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I/ECIIO DU MOIVDE SAVAIVT. 
était dû } plusieurs causes trop lonyMi-s à dévelitppor y 
avaient contrllnié. Avant tout, ralTaiblissemonl de la foi 
paralysait le cléveioppcnient d'un art né dansles (Y(/A(v// v'/cv, 
où il a rem sa plus vraie, eomnie sa ]>lus lari^e et sa plus 
belle applieation. Depuis deux sièeles au moins, on avait 
cessé de placer des vitraux peints dans les édifices religieux 
qui s'élevaient. Au)ourd'hui le gouvernement, en ordonnant 
sur plusieurs points de la France la restauration ou l'a- 
chèvenient de nos cathédrales, a donc amené naturellement 
la rénovation d'un art destiné à l'ornement des éj^lises, et 
dont la foi artistique du moyen-àge avait été le seul soutien 
pendant plusieurs siècles. 
j Au moyen-àge, il n'y eut, pendant plusieurs siècles, 
qu'une espèce de vitrail, celui des cathédrales et des églises. 
Aujourd'hui l'industrie, qui façonne instinctivement tout 
art nouveau à ses besoins habituels de production , a créé 
la -t'errene industrielle, objet courant sans type et sans ca- 
ractère, qui s'applique à tout dans l'architecture civile,. et 
qui ne s'applique à rien dans nos cathédrales. Le vitrail, 
proprement dit, est une grande décoration transparente, 
monumentale. La plupart des verrières de l'industrie ac- 
tuelle sont des tableaux sur verre, parfois obscurs, comme 
des Rembrandt ou des aquatintes anglaises. Dans le pre- 
mier cas, le vitrail estime partie intégrante, harmonique 
d'un tout, et qui n'est fait que pour la place qu'il occupe. 
Dans le deuxième cas, la verrière s'applique également bien 
à un kiosque, à un café, à un boudoir ou à un oratoire élé- 
gant. Mais de l'art symbolique, scientifique, archéologique, 
il n'y en a pas. Le vitrail a été en effet, dès le principe, 
grave et sérieux. Comme toutes les peintures venues de 
l'Orient, il avait retenu le caractère hiératique et simple 
de ces scènes religieuses toujours écrites avec des signes 
invariables et concis , représentées avec les personnages 
historiques rigoureusement nécessaires et imitant la sévé- 
rité du bas-relief antique ; il fut d'ailleurs soumis, comme 
les autres peintures sacrées, aux règles de la tradition sa- 
cerdotale jusqu'à la fin du xiii" siècle. 
«Le vitrail n'était alors qu'une fraction de l'unité chrétienne 
formulée par la cathédrale. A cette époque la pensée domine 
constamment la forme. Mais un jour, l'Occident brisa cette 
écriture hiératique; les types devenus obscurs restèrent 
incompris, les signes traditionnels furent méprisés , le vi- 
trail se matérialisa, perdit ses couleurs symboliques, sa 
langue sacrée , ses légendes mystérieuses , et un jour les 
artistes du xvi'' siècle en firent un tableau sur verre. Au 
défaut des mythes oubliés , on se rejeta sur l'expression , 
sur l'exécution minutieuse des procédés; dégradé complè- 
tement, le vitrail s'effaça au point de se confondre totale- 
ment avec l'exécution et les effets de la lumière serrée d'un 
tableau sur loileL Dès lors la forme domina totalement la 
pensée. Pour reconstruire le vitrail monumental , il faut 
remonter à la source. Lorsqu'un art est oublié, on doit en 
retrouver d'abord la théorie synthétique, reproduire en- 
suite servilement et minutieusement les procédés matériels, 
les effets de couleur; vient ensuite l'imitation libre, et enfin 
l'art reconstitué et indépendant reprend une vie nouvelle 
dans des compositions originales, mais qui ont toujours un 
rapport facile à saisir avec la source antique où le peintre a 
puisé. Ce n'est pas ainsi que l'industrie semble procéder 
aujourd'hui. Préoccupée de concurrences, de bon marché, 
son idée fixe est de donner au meilleur marché possible 
pour accroître la consommation et renouveler sans cesse ses 
produits, sans s'inquiéter parfois de leur juste application. 
Au milieu de ces luttes, il ne peut exister d'études artisti- 
ques sérieuses; de là les essais infructueux en peinture sur 
verre monumentale. De là la sage et prudente temporisa- 
tion du gouvernement, qui, en présence de travaux peu sa- 
tisfaisants, ajourne ses projets d'appliquer les vitraux aux 
monuments dans une voie large et convenable. Toutefois 
l'art n'a plus aujourd'hui sa brillante auréole et sa force de 
production propre comme au moyen-âge; il ne peut exis- 
ter qu'en appelant l'industrie à son secours , mais il doit la 
dominer sous le rapport de la forme et delà pensée; sa 
vie est à ce prix. 
» Les vitraux ne pourront être exécutés dans de bonnes 
conditions pour les moniuucnts, que lorsque des honunes 
iuilic's de longue main aux secrets de l'ait cluélicii , dirige- 
ront eux-mêmes des établisseincnis de piMntiire sur vei're. 
C'est sous rinihience de ces ich'cs, cl chnis tm but national, 
que j'ai fondé, il y a cincj ans, une nianulaclure de vilraiix, 
à Clermout-Ferrand (Puy-de-Dôme). Eu fondant cet éta- 
blissement, j'ai eu deux choses en vue, la reproduction et 
la rénovation de l'art, et la formation d'élèves pour le j)er- 
pétuer. Ce double plan reçoit en ce moment un développe- 
ii.eijt très satisfaisant. La restauration des vitianx de la 
cathédrale de Clermont m'a permis de procéder, dès le 
principe, par la reproduction exacte de plusieurs vilraux 
du xiiï° siècle; ce sont des /«c s'unile très considérables. 
J'ai pu, quelque temps flprès, me livrer à des imitations plus 
libres des vitraux des xn° xiii'' et xv*" siècles. Trois pieds 
carrés, environ, de peinture sur verre, comprenant plusieurs 
vitraux de la cathédrale de Clermont, ceux de Notre-Danie- 
du-Port dans la même ville, et ceux que votre commission 
est allée voir à Saint Germain-l'Auxerrois ont été exécutés 
chez moi en i83|7, 38 et 69. Ces travaux, exécutés depuis 
la dernière exposition, ne laissent aucun doute sur la rénn- 
i'ation définitive de l'art et dominent la possibilité d'établir 
à bon marclié et très rapidement les vitraux archéologiques 
et historiques du moyen-àge. Ainsi la cathédrale la plus 
vaste, Notre-Dame de Paris par exemple, pourrait être ornée 
de vitraux en quelques années, cinq ou six ans par exemple. 
Mais ces vitraux sont du domaine de l art; ils exigent de 
nombreux travaux historiques sur les traditions, les costu- 
mes, les liturgies et la science symbolique. Les vitraux de 
Saint-Germain-fAuxerrois, par exemple, m'ont coûté d im- 
menses recherches. 
» Il restait un grand pas à faire, il fallait que la science 
pût résoudre le problème de donner des vitraux semblables 
pour l'aspect et la couleur aux vilraux historiques, à un 
prix assez modique pour en rendre l'emploi facile dans les 
chapelles rurales les plus simples. En effet le vitrad histo- 
rique convient aux cathédrales seulement, et, de plus, son 
prix relativement élevé n'en permet pas l'application aux 
églises de campagne qui demandent aussi .pi'on leur rende 
un intérieur recueilli et niysiérieux. Les vitraux de la cha- 
pelle de la congrégation de Notre-Dame, rue de Sèvres, 
104, ont été exécutés daiis la vue d'obtenir ce résultat, et 
votre commission qui les a examinés, a pensé qu'ils rem- 
plissaient le but que je m'étais proposé. Ils imitent l'aspect, 
et la forme des vitraux delà Sainte-Chapt'lle. ils ont le même 
effet de couleur. Quant aux prix, ils peuvent être établis à 
la moyenne de 70 à 90 francs le mètre. Mais pour assurer 
ces résultats, il faut, comme au moyen- âge, que l'art rede- 
vienne peuple. Le seul moyen d'atteindre le but national 
que je me suis proposé est de former des élèves. Le vitrail 
archéologique sera toujours l'objet d études spéciales qui 
exigent des connaissatîces assez avancées et de véritables 
artistes, mais j'ai l'espoir bien fondé que dans quelques 
années, de simples ouvriers, munis des connaissances pra- 
tiques, pourront, avec des carions sagement combinés, 
exécuter des vitraux d'un bon effet et à bas prix pour les 
campagnes. Habitués dans ma manufacture h des traditions 
sévères sur le goût et le dessin, leurs écarts seront moins 
à craindre dans de petites localités. Tout est à faire sous 
ce rapport, mais tout marche vers une solution. En effet, 
la fabrication du verre de couleur n'est plus un monopole, 
plusieurs verreries du nord et du midi m'en fournissent, et 
bientôt, au moyen de formules connues, le verre de couleur 
se fabriquera partout et à très bon marché." Les couleurs 
d'application sont très chères , et les fabricants en font un 
secret. Le nombre de celles dont on se sert pour peindre 
sur verre est assez restreint. Elles ont été pour moi l'objet 
d'études persévérantes , et j'ai la certitude qu'on peut les 
fabriquer en grand et à des prix excessivement bas. Ainsi 
lorsque les verreries du nord et du midi fabriqueront du 
verre de couleur avec abondance, et qu'elles ne négligeront 
pas par insoticiance la bonne qualité de leurs produits 
colorés, lorsque le peintre verrier pourra avoii- à peu de 
