L'ECHO DU MONDE SAVAIVT. 
2,000 mètres, la différence est de 1 mètre, à 6,000"", de 6", 
et à 10,000™ de IT^j elle serait encore moindre si les co- 
efficients de la formule nouvelle étaient déterminés empi 
riquement comme l'a été celui de la formule de Laplace. 
Il n'en est pas de même pour les diverses proportions 
d'oxigène et d'azote : il résulte de la note de M. Babinet, 
que conformément à l'opinion de Dalton, l'oxigène diminue 
de quantité relative à mesure qu'on s'élève. 
On peut même remarquer qu'à des hauteurs qui seraient 
en raison inverse des densités des deux gaz, les proportions 
de l'un et de l'autre seraient les mêmes; ainsi à 9,728 mè- 
tres, l'oxigène se trouverait réduit à la même proportion 
où l'azote le sera, à 11,024 mètres; on peut en tirer cette 
conséquence, que, pour des hauteurs égales, l'oxigène di- 
minuant plus que l'azote, la proportion de celui-ci se trouve 
augmenté ainsi que Dalton l'a reconnu par expérience. 
Le calcul donne à 0™ hauteur 21 pour cent d'oxigène; 
à 2,000™, 20,46; à 6,000", 19,42, et à I0,000'". 18,42. 
Ainsi, pendant l été, une montagne couverte de neige et 
qui détermine un courant descendant dans l'atmosphère , 
doit amener à la surface de la terre un air moins riche en 
oxigène, ce que doit aussi faire le contre-courant des vents 
alises qui prédomine dans nos climats, 
SCIENCES HISTORIQUES. 
Epreuves d'une représentation théâtrale à Athènes et à Rome. 
:^Exlraits du Mémoire de M. Magnin , lu dans la séance publique de l'Académie 
des Iiiscriplions.) 
« Personne n'ignore combien de démarches, d'obstacles, 
de formalités pénibles précèdent de nos jours la représen- 
tation d'une œuvre de théâtre. Les écrivains de l'antiquité 
avaient-ils à surmonter les mêmes traverses préalables ? 
Quand un poète d'Alhènes ou de Rome avait achevé un 
drame, qu'avait-il à faire pour que sa pièce fût représentée? 
!Trouvait-il assis sur le seuil des théâtres antiques les deux 
dragons qui veillent à la porte des nôtres, les comités de 
leclutc et la censure théâtrale? j 
Quant aux comités de lecture, l'ingénieux académicien 
a puisé dans plusieurs passages de ses auteurs la démonstra- 
tion évidente que cette épreuve préparatoire exista dans 
l'antiquité. Pour les premiers temps, où la tragédie était 
d'une si grande simplicité, le poète n'avait qu'à se pour- 
voir du personnel d'un chœur. Alors il se présentait aux 
tribus avec une pièce jouable. 
1 Alors, (iemander un cAcch/- était la seule démarche qu'eût 
à faire un poète cyclique ou tragique. De leur côté, les 
tribus et le chorége souhaitaient ardemment s'assurer le 
didascale le plus habile. L'archonte éponyme, qui présidait 
aux Dionysiaques, ou l'archonte roi, qui présidait aux Lé- 
néennes, veillait à ce que les tribus procédassent en temps 
utile aux choix d'un chorége et d'un poêle. Ces magistrats 
tiraient au sort, non seulement l'ordre dans lequel chaque 
tribu devait concourir, mais les noms des cinq juges ou 
jurés chargés de décerner le prix; car, à Athènes", le juge- 
ment parjurés était admis, même en matière de goût » 
Bientôt l'art ayant pris des développements qui nécessi- 
tèrent de la part de l'Etat une sorte de subvention théâ- 
trale, il en résulta pour l'archonte le droit d'intervenir 
dans les pièces qu'on admettait au concours 
« 11 est naturel de supposer que, quand un ou plusieurs 
poètes offraient leurs ouvrages à une tribu, on recourait à 
une lecture, et peut-être à une représentation d'essai. .le 
ne vois guère, il est vrai, d'autres traces de ces lectures que 
le récit ({ue nous lisons dans Apulée, de la mortdePhilé- 
mon. D'après ce récit, Thilémon aurait été trouvé sans vie 
dans sa maison, tenant à la main le manuscrit d'une comédie 
récemment achevée, tandis qu'un nombreux auditoire l'at- 
endait au théâtre pour entendre la lecture de cette pièce, 
[u'une averse avait interrompue la veillv\ Comme du temps 
le Phdémon l'usage des lectures n'avait pas encore rem- 
ilacé celui des représentations scéniques, on est autorise à 
roire qu'il s'agit, en cet endroit, de la lecture d'une pièce 
résentée. 
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» Quant aux représentations d'essai, il nous est parvenu 
plusieurs anecdotes qui semblent prouver leur existence , 
au moins dans les beaux temps du théâtre d'Athènes. Valère- 
Maxime raconte que le peuple ayant demandé à Euripide 
[postulante populo) de retrancher une sentence immorale 
de sa tragédie de Bellérophon, le poète s'avança sur la scène, 
et s'écria : « Quand je tais jouer une pièce, ce n'est pas vous 
qui êtes mes maîtres, c'est moi qui suis le vôtre. Ayez d'ail- 
leurs la patience d'attendre, et vous verrez Bellérophon 
subir le châtiment qu'il a mérité. » 
» A Rome il y avait aussi , dès le temps de Plante et de 
Térence, des représentations d'épreuve, faites en présence 
des édiles, et, sous l'Empire, dans les jardins du préteur. 
Quelques personnes assistaient par faveur à ce huis-clos, 
et donnaient leur avis sur l'ouvrage, comme il arrive chez 
nous aux dernières répétitions. De plus, les édiles, avant 
d'acheter une pièce, surtout d'un auteur peu connu, ne se 
contentaient pas de la lire eux-mêmes; ils la soumettaient 
d'ordinaire au jugement d'un homme du métier. Suétone 
nous a conservé, sur ce sujet, une historiette curieuse : 
« Lorsque Térence, dit-il, vendit aux édiles sa première 
comédie, ceux-ci voulurent qu'il la lût avant tout à Cécilius. 
Il alla donc chez ce poète, qu'il trouva à table. Comme le 
jeune auteur était ass^z n)al vêtu, on lui donna près du lit 
de Cécilius un escabeau, où il s'assit et commença sa lec- 
ture. Mais il n'eut pas plus tôt dit quelques vers, que Céci- 
lius l'invita à souper et le Et mettre auprès de lui. Il en- 
tendit ensuite la fin de sa pièce, et en fut charmé. » 
« Un peu plus tard, l'examen des pièces nouvelles fut 
érigé à Rome en une fonction publique. Cicéron, critiquant 
les pièces jouées lors de la dédicace du théâtre de Pom- 
pée, se plaint d'avoir été obligé de subir tout ce qu'il avait 
plu à Scurius Metius d'honorer de son approbation. Ce 
Scurius Metius Tarpa était alors, comme on voit, un des 
examinateurs en litre des pièces de théâtre. Horace rend 
de la compétence de cet aristarque un témoignage un peu 
plus favorable. » 
Ces citations de la lecture de M. Magnin montrent avec 
quel bonheur il a usé de l'anecdote qui orne sa dissertation 
en l'étayant sur la base solide des faits. Mais aucun fait n'a 
montré à l'auteur dans l'antiquité cet autre tribunal que 
nous appelons la censure dramatique. 
« La liberté du théâtre fut à Athènes ce qu'est parmi nous 
la liberté de la presse et des journaux, un principe et une 
des bases de la constitution. Cetle liberté n'était restreinte, 
dans l'origine, que par la défense de mal parler des morts; 
ce qui impliquait la f;icullé de parler comme on le voudrait 
des vivants. Depuis la 78'' jusqu'à la 94» olympiade, ce fut 
le droit et l'usage des comiques de traduire sur la scène, 
avec leur nom véritable et sous leurs propres traits habile- 
ment reproduits par des masques, les personnages les plus 
illustres, généraux, orateurs, poètes, magistrats, philo- 
sophes. La dignité d'archonte mettait seule à couvert de cet 
outrage. Encore cette inviolabilité était-elle peu sûre. Aris- 
tophane, pour se moquer impunément de l'archonte Ami- 
nias, n'eut qu'à changer une lettre de son nom. Ce qui 
prouve que les archontes n'exerçaient alors, connne je le 
crois, aucune censure sur le théâtre, ou qu'ils se faisaient 
scrupule de l'exercer pour leur défense. 
» La censure, dit ALlMagnin, n'a pas eu plus d'action sur 
la comédie nouvelle , c'est-à-dire sur la comédie grecque 
pondant la domination macédonienne. Alors aux portraits 
vivants de Yancienne comédie et aux demi-personnalités de 
la comédie moyenne , Ménandre substitua la peinture géné- 
rale et abstraite des passions et des ridicules de l'espèce 
humaine. Alors, intrigues et caractères, tout fut à la fois 
vraisemblable et imaginaire. Pour préserver les masques de 
tout soupçon de ressemblance, on recourut à des types 
d'un-e excessive laideur; de peur, dit un ancien, que s'ils 
n'eussent été que médiocrement laids, on n'eût voulu y re- 
connaître quehpios rois de i\Iacédoinc. Hé bien ! malgré tout 
cet ensemble de précautions et de réformes, les fragments 
qui nous restent de la comédie nom-élle sont encore tous 
remplis de piquantes personnalités. 
» Si quelque chose d'assez semblable à la censure fut 
