L'ECIÏO DU MONDE SAVANT. 
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produit (le ses vols. Le sénat s'assemble aussitôt, et on dé- 
libère plusieurs jours sur la question de savoir si on distri- 
buera ces provisions au peuple, ou si on le laissera mourir 
de faim, jusqu'à ce qu'il ait consenti à se rendre à discré- 
tion, jusqu'à ce qu'il ait fait abandon de toutes les conces- 
sions que sa retraite a forcé le sénat de lui accorder. Dans 
la discussion, un membre se distingue par sa violence et 
son inhumanité. C'est un patricien à qui une action d'éclat 
sous les murs de Corioles a valu le surnom de Coriolan, un 
homme tourmenté d'orgueil et d'ambition, qui aspire se- 
crètement à une dictature perpétuelle, et qui ne peut par- 
donner au peuple l'affront qu'il lui a fait en lui refusant le 
consulat. « Les plébéiens, s'écrie-l-il , nous ont arraché la 
remise des dettes;... il faut leur vendre le blé aussi cher 
qu'il a jamais valu dans les plus gros temps de la disette, et 
à cette condition seulement qu'ils se démettront à l'instant 
même, en faveur du sénat, de toutes leurs prérogatives... Si 
les tribuns ne cessent de troubler la République, a jouta-t-il, 
je prendrai des moyens plus efficaces que les paroles pour 
réprimer leurs insolences, n 
Pendant plusieurs jours, les plébéiens exaspérés mena- 
cent d'abandonner une troisième fois la ville; sur l'ordre 
dos tribuns, les édiles veulent entraîner de force Marcius 
Coriolanus au tribunal du peuple, où ils l'ont ciré 5 les pa- 
triciens les repoussent à coups de poing ; les deux ordres 
siègent en permanence. Au Forum, Bellulus condamne Go- 
riolan à mort pour avoir insulte les tribuns en la personne 
des édiles; dans le sénat, on commence à s'effrayer; on 
consent déjà à ne pas laisser mourir de faim la populace; 
cette concession n'ayant pas apaisé l'émeute, et la ville se 
remplissant de rustici accourus de tous côtés au secours 
des urbani, on arrête qu'une assemblée extraordinaire ( in- 
dictus ) aura lieu aux nones d'avril pour décider si les plé- 
béiens ont le droit de juger un patricien.' Les tribuns n'ac- 
cordent un délai qu'au prix de concessions nouvelles. 
Tels étaient les événements qui avaient causé dans Rome 
une si grande agilation : tel était le motif de l'assemblée du 
sénat dont nous avons essaye de rendre compte. 
L'appel terminé, sur l'ordre du président, les dix tribuns 
furent introduits dans la curie , conduits par Caïus Sicinius 
Bellutus. Les deux édiles restèrent à la porte, où ils pou- 
vaient alors écouter les délibérations sans pouvoir y prendre 
part, sans avoir même le droit d'y assister ; un profond si- 
lence se fit tout-à-coup au-dedans et au-dehors de l'assem- 
blée, et Lucius, le premier des tribuns, qui prit la parole, 
éleva la voix assez haut pour que le peuple pût l'entendre. 
Son discours ne dura pas moins d'une heure. Après avoir 
énumérc longuement, et avec une sorte de satisfaction mal 
déguisée , les trop nombreux griefs des plébéiens contre 
Marcius ; après avoir prouvé que ces crimes méritaient la 
mort, il soutint qu'aux plébéiens appartenait le droit de 
le juger, s'appuyant principalement sur la loi Valeria, qui 
portait qu'il serait permis aux plébéiens opprimés par les 
patriciens d'en appeler au tribunal du peuple. Il termina en 
ordonnant à Marcius de quitter l'assemblée et d'aller de- 
mander grâce au peuple, s'il tenait à la vie. 
Lorsque les autres tribuns eurent fini dè parler, Minu- 
cius Auguriiius se leva et dit : « Pères conscrits, vous avez 
entendu les tribuns, vous connaissez leur demande; que 
convient-il de fyire? nous en référons à votre sagesse ; quod 
lorium sif, referimus ad vos, paires coiiA-cripti. » Puis se tour- 
'nant vers son collègue, assis immédiatement au-dessous de 
lui, sur la première cb.aise curule, et dont les règlements du 
sénat lui faisaient une loi de prendre l'avis avant même de 
consulter le prince du sénat [priiiceps senatits) , c'est-à-dire 
celui qui, à cette époque, était le plus ancien magistrat : 
«Consul Atratinus, lui deniauda-t-il , dites, que pensez- 
vous, quelle est votre opinion ? Die, Atmtini, <piid censés, 
quid tihi videtur? » 
«Je pense, répondit Atratinus en se levant, que la de- 
mande des tribuns est juste et fondée, et qu'il convient de 
leur accorder le droit de juger un patricien... Ces paroles, 
prononcées d'une voix calme, mais forte, parurent produire 
une impression assez vive sur l'assemblée. Les jeunes séna- 
teurs qui entouraient Coriolan s'agitèrent en murmurant 
sur leurs sièges ; Coriolan seul resta impassible et lança ua- 
regard menaçant au consul, dont il était l'ennemi personnel^, 
des cris de joie, prolongés bientôt aux extrémités de laville^ 
retentirent au sein de la foule qui entourait la curie. 
« Appius Claudius, prince du sénat, dit alors le prési- 
dent, vous dont j'eusse consulté l'expérience et la sagesse, 
si mon collègue n'eîit pas été présent à l'assemblée... parlez r 
quelle est votre opinion .i* >• 
Appius Claudius se leva à son tour; mais, en ce moment, 
les tribuns s'avancèrent devant le président, qui leur dé- 
clara, au nom de ses collègues, qu'il fallait que les sénateurs, 
avant de donner leurs voix , prêiassent serment comme des 
juges. « Si on nous refuse ce que nous avons le droit d'erJ- 
ger, s'écria Lucius , nous quittons immédiatement l'assem- 
blée. 1) 
A cette demande inattendue, la plupart des sénateurs se 
levèrent indignés, et adiessèrent de vives interpellations 
aux consuls et aux tribuns. Des paroles menaçantes furent 
échangées de part et d'autre ; les jeunes partisans de Co- 
riolan, incapables de se contenir plus long-temps, se préci- 
pitèrent au milieu de la curie pour en chasser les tribuns, 
et déjà l'un d'eux, Aulus Sempronius , disait à ceux qui 
l'entouraient que. pour toute réponse, il fallait jeter leurs 
cadavres au peuple... La voix sonore du président domina 
tout-à-coup le tumulte : « Silence, jeunes gens; silence, et 
à vos places! s'écriait Atratinus. Vous oubliez donc que 
vous n'avez pas encore le droit de parler au sénat sans être 
interrogés?... — Souvenez-vous aussi, ajouta le fougueux 
Bellutus, que la personne des tribuns est inviolable et sa- 
crée, et que quiconque ose porter la main sur un représen- 
tant du peuple se rend coupable d'un crime puni de mort.., 
— Faut-il donc, disait Lucius, faut-il que nous allions ap- 
prendre à ceux qui nous ont envoyés que, pour juger un 
praticien, ils n'ont pas besoin de sénatus-consulte 1... " 
"Faites silence, pères conscrits! » criaient les praîcones, 
chargés ordinairement de la police de l'assemblée. Mais leur 
voix criarde se perdait au milieu du tumulte. 
« Venez, dit alors, en s'adressant à ses collègues, Dicius,. 
le plus jeune des tribuns; venez... la route du Mont-Sacre 
est ouverte... allons avec le peuple fonder une ville nou- 
velle hors des murs de Rome. >> 
Si leurs sujets les abandonnaient, que deviendraient les 
tyrans ? Si le peuple veut s'exiler, comment le retenir? Qui 
cultivera les terres des patriciens, qui gardera leurs pro- 
priétés, qui repoussera les invasions des peuplades voisines, 
qui étendra les limites de l'état naissant, et par conséquent 
la puissance des chefs de cet Etat ? D'ailleurs, la multitude 
irritée n'enfoncera-t-elle pas les portes de la curie, ne con- 
traindra-telle pas les sénateurs, les armes à la main, à lui 
accorder un pouvoir plus étendu que celui qu'elle demande? 
Ne ruinera-l-elle pas d'un seul coup une autorité dont elle 
ne menace encore qu'une partie, et dont une concesiion 
faite à temps assurera au contraire la force et la durée? Les 
dernières paroles de Decius ont bientôt calmé tous les es- 
, prits... Le peuple a osé commander; le sénat, qui com- 
prend les conséquences d'un refus, va s'empresser d'obéir. 
« Puisque les tribuns du peuple, dit Atratinus, craignenî 
e les sénateurs ne mentent à leur conscience s'ils ne 
prêtent serment, Appius, jurez, par Jupiter, de donner 
votre avis selon votre conscience sur la question proposée 
par les tribuns du sénat. « Appius se leva une seconde fois, 
et prenant dans sa main droite une petiie pierre que Un pré- 
senta un apparitor, il dit d'une voix forte : « Si je mens à ma 
conscience, que Jupiter me mette hors de mes biens {me 
bonis rjiciat Jupiter) , comme je jette celte pierre {ut ego 
hune lapideni ). » Et le caillou lancé par Ap|nus, retentis- 
sant avec un son lugubre sur les dalles de la curie, alla 
rouler, comme un défi , jusqu'aux pieds des tribuns triom- 
phants. Appius fit ensuite un long discours contre le peuple— 
La fin au prochain numéro. 
GÉOGRAPHIE. 
Importance des travaux des géographes de l'Antiquité. 
Nous avons rendu compte dans leNum'^ro du 1" aotitdd 
