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L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
d'Aiistote, soit une comoclie ile MénaTidro , ou inêiue une 
décatie deTile-Live, crus perdus jusqu'à ce jour. 
COLRS SCIENTIFIQUES. 
HISTOIRE DE LA. LIÏIÉRATllRE FKANÇAISE AU MOYEN AGE. 
M. Ampère. (Au Colléjje de France.) 
Phases de la civilisation du n)oyeii âge, correspondantes à celles de la lilléia- 
tiire. — Branches de la lilléiatiiie française: tluologie, didactique, philo- 
si>|iliie. 
]M. Ampère a rcsiuuc ainsi lui-uicnie toute l'étendue de son 
covu s : 
J'appelle moycn-àye, dans l'histoire de la littérature française, 
les xu^, xui' et xiv siècles. Ces trois siècles me paraissent consti- 
tuer une époque distincte , séparée de ce qui la précède et de ce 
qui la suit. Le coiumenceiuent de cette époque est marqué en 
Europe par une crise sociale, de laquelle sortent tout à la lois les 
communes , l'organisation complète de la féodalité et delà pa- 
pauté , les idiouics modernes de l'Europe, l'architecture appelée 
gothique. Les croisades sont la brillante inauguration du moyen- 
En Frai^ce, le moyen-âge a son commencement, son milieu et 
sa fin. Le xii' siècle forme la période ascendante ;. dans le xiu' est 
le point culminant , et le xiv" voit commencer la décadence. La 
première période abotuit à Philippe-Auguste; la seconde est si- 
gnal, e par le règne de saint Louis, dont les lois et les vertus ve- 
présentent la plus haute civilisation du moyen-âge ; la troisième 
période, celle de la décadence, conunence à Philippe-le-Bel, et 
expii e dans les troubles et l'agonie du xiv« siècle. 
La littérature elle-mrme suit un mouvement pared , et offre 
trois périotk s correspondantes aux trois périodes historiques que 
je viens d'indiquer. Dans la pi emière, qui est la période héroïque, 
on ti ouve les chants rudes , simples , grandioses , des plus vieilles 
épopées chevaleresques ; en particulier , la Chanson de Roland. 
On trouve Villehardouin , au mâle et simple récit. La seconde , 
plus polie, plus élégante , est représentée par celui qui en est 
l'historien, ou plutôt l'aimable conteur , Joinville ; c'est le tem])s 
des fabliaux; c'est le temps où naissent les diverses branches du 
Roman de Renaît, c'est-à-dire ce que la littérature française a 
produit de plus achevé, comme art. au moyen-âge. La troisième 
est une ère prosaïque et pédantesque; à elle la dernière partie 
du Roman de la Rose , recueil de science aride, dans lequel il n'y 
aderemarqiiablequela satire, la satire toujours puissante contre 
une époque qui approche de sa fin. Au xi\ « siècle , la prose s'in- 
troduit dans les lomans et dans les sentiments chevaleresques, 
l'idéal de la chevalerie déchoit et se dégrade ; enfin, cette che- 
valerie artificielle, toute de souvenirs et d'imitations, dont l'om- 
bre subsiste encore, reçoit un reste de vie dans la narration ani- 
mée, mais diffuse et trop vantée, de Froissart. 
Aux trois pha<es littéraires on pourrait faire correspondre 
trois phases de l'architecture gothique: celle duxii"^ siècle, forte, 
majestueuse ; celle du xiii" siècle , élégante , et qui s'élève au pl\?is 
haut degré de perfection; et, enfin, celle du xiv'^ xiècle, sur- 
chargée d'ornements et de reclurche. 
Après avoir déterminé , dessiné , pour ainsi dire , le contour 
de la littéi ature française au moyen-âge, et en avoir esquissé les 
principales vicissitudes, je vais présenter une vue rapide de ses 
antécédents, de ses rapports avec la littérature étrangère con- 
temporaine , et enfin , de ce qui la constitue elle-même , des 
grandes sotuces d'inspiration qui l'ont animée et qui lui ont 
survécu. 
La littérature française du moyeu-âge n'a guère que des anté- 
cédents latins. Les poésies celtique et germanique n'y ont laissé 
que de rares et,douteux vestiges ; la culture antérieure est pure- 
ment latine. C'est du sein de cette culture latine que le moyen - 
âge français est sorti, comme la langue française elle-même a 
émané de la langue latine. Il est curieux de voir les diverses 
portions denotre littérature se détacher lentement et inégalement 
du fond latin, selon qu'elles en sont plus ou moins indépendantes 
par leur nature respective. 
Il est des genres littéraires qui n'ont pas cessé d'être exçlusi- 
vement latins , même après l'avènement de la langue et de la 
littérature vulgaires. Telle est, par exemple, la théologie dog- 
matique, qui n'a pu déposer, au moyen-âj,'e, son enveloppe, son 
écorce latine. Le latin était une langue pour ainsi dire sacrée ; 
et il faut aller jusqu'à l'événement qui a clos sans retour le 
moyen-âge , jusqu'à la réforme , pour trouver un traité de théo- 
logie dogmatique en langue française; ilfaut aller j usqu'à 1'///- 
stitution chrétienne de Calvin. 
La prédication se faisait tantôt en latin pour les clercs, tantôt 
en fiançais pour le peuple. C'est dans l'homélie, le sermon, que 
la langue vnV.aire a été employée d'abord, et cet emploi remonte 
jusqu'au ix'' siècle; mais le latin, comme langue de l'église, 
comme langue de la religion , semblait si approprié à la prédi- 
cation , que long-temps aj)rès cette époque on le voit disputer la 
chaire à rcnvahissement de la langue vulgaire; et quand celle- 
ci s'en est eiiqwiée , il résiste encore. l ,e latin inacaroni<]ue <lei 
sermons du xv* siècle , l'usage qui existe de nos jours , en Italie 
de ])rononcer un sermon latin dans certaines solennités, cnlin 
jusqu'aux citations latines si souvent i c-pétécs dans nos seinioni 
modernes, sont des témoins qui attestent avec quelle difficulté, 
après quels efforts de résistance long-temps soutenue, le latin af 
fait place à la langue française dans la prédication. Des coni' 
positions d'un autre genre, appartenant de même à la littératur 
théologique, se sont continuées en latin , et en même temps oni\ 
commencé à être écrites en français; telles sont les légendes , 
traduites en général d'après un original latin , mais qui , dans 
ces traductions, prennent assez souvent une physionomie nou- 
velle, et même une physionomie un peu profane; tournent au 
fabliau populaire, parfois même au fabliau satirique. 
Il est une antre portion de la littérature du moyen-âge dans 
laquelle on voit aussi le français venir se placer à côté du latin , 
.sans le déposséder entièrement : c'est tout ce qui se rapporte à 
la littératiue didactique, soit morale, soit scientifique. Dans 
cette dernière viennent se ranger les recueils de la science dtl \ 
moyen-âge , qui portaient le nom de Trésors, Images du inonde^ ! 
de Miroirs, de Bestiaires, etc. Ces recueils étaient originairement j 
en latin ; quelques uns pourtant ont été rédigés ou en provençal] 
ou en français. Le Trésor de Brunetto Latini fut écrit en français] 
par ce réfugié toscan, à peu près en même temps que Vincent de J 
Beau vais, confesseur de .saint Louis, publiait en latin sa triple! 
encyclopédie. 
Quant à la philosophie proprement dite, elle a été, comme 
la théologie dogmatique constammentécrite en latin au moyen- 
âge ; et de même qu'il faut aller jusqu'à Calvin pour trouver un 
traité français de théologie dogmatique, il faut aller encore plus 
loin , il faut aller jusqu'au grand novateur en philosophie, jus- 
qu'à Descartes, pour trouver l'emploi de la langue française dans 
des matières purement philosophiques. Le premier exemple 
qu'on en peut citer est le Discours sur la méthode ;\ea Méditations 
elles-mêmes ont été écrites d'abord en latin , et traduites , il est 
vrai, presque aussitôt en français. 
OUVRAGES NOUVEAUX. 
Tableau indicatif et descriptif des Mollusques lerreslres 
et fluviliales dudépartement de la Vienne, parL. Mauduyt. 
Poitiers, tous les libraires. Prix, 3 fr. 
Iconographie du genre cnniellia, ou Collection des ca^ 
mellias les plus beaux et les plus rares peints dans les serres, 
de M. l'abbé Berlèse par M. J.-J. Jung ; avec la descriptiofi 
exacte de chaque fleur; par M. l'abbé Berlèse. 1" livraisr- 
ln-4. Paris, les auteurs, rue de l'Arcade, 21 . 
Voyage botanique dans le midi de VEspagne pendant! 
l'année 1837 ; par Edmond Boissier, membre de la Sociétéij 
de physique et d'hj.->toii e naturelle de Genève. 1" livraison 
In-4. Paris, Gide, rue de Seine. 
L'ouvrage que nous annonçons est destiné à faire con-; 
naître la flore de la province jusqu'ici la moins visitée eti 
peut-être la plus intéressante de la Péninsule. Le royaume 
de Grenade, que l'auteur a spécialement étudié, renferrae(| 
en effet, dans une assez petite étendue, les climats les plui 
opposés et les expositions les plus variées. Située sous ï 
latitude la plus méridionale de l'Europe, la zone mavitimi 
de ce pays présente, dans sa végétation, un caractère tout 
à-fait africain ; l'agave et le figuier d'Jnde y forment les' 
clôtures, le palmier balance sa tête au-dessus des habita 
tions, tandis que la canne à sucre, la patate et d'autre: 
plantes tropicales y croissent avec la même vigueur qu<| 
dans leur terre natale. Les plateaux élevés qui occupent 
l'intérieur ont un aspect tout différent. C'est là qu'on ren' 
contre ces terrains salés si fréquents dans le centre de l'Esl 
pagne. Les chaînes de montagnes sont peuplées d'une loult 
de plantes fort curieuses, particulières pour la plupart 
la Péninsule; enfin, dans la partie supérieure de la Sierr 
Nevada, on ne trouve plus que cette végétation rabougri 
qui rappelle par son ensemble les sommités des Alpes et de 
Pyrénées, mais en diffère par le plus grand nombre de 
espèces. 
PARIS, IMPRIMERIE DE BODRGUGNE ET MARTINET, RUE JACOB, 30. 
