L'ECnO DÏJ MONDK SAVAIT. 
Toutes ces médailles conliemient une petite quantité 
d'or, qui n'a été déterminée que pour deux d'entre elles, 
et ce peu d'or suffit cependant pour colorer l'oxide d étaiu 
en pourpre lorsqu'on les traite par l'acide nitrique. Il y 
avait toujours des traces de plomb; mais elles n'ont jamais 
dépassé quelques millièmes, ce qui fait que l'on n'en a pas 
! tenu compte. Le fer y est aussi en très petite quantité. Ces 
deux métaux sont bien ceriainement accidentels. 
Malgré ces recherches, il est difficile de se faire une idée 
exacte du titre de ces pièces lors de leur émission. Les 
anciens n'avaient pas de moyens qui leur permissent de 
I bien l'établir; aussi voyons-nous de grandes différences 
dans la composition des médailles de Bédée. D'ailleurs, 
! ces monnaies, enfoncées dans le sol pendant des siècles, y 
ont éprouvé parfois des altérations profondes, dues le plus 
fréquemment au soufre, quelquefois au chlore, et, dans un 
cas, ces deux agents s'y trouvaient réunis. Ce que ces al- 
liages offrent de plus remarquable, c'est la présence de 
l'étain, dont il n'est peut-être pas sans intérêt de se rendre 
compte. Il est possible que dans ces temps reculés l étain 
fût encore un métal précieux, de luxe; sa présence dans les 
monnaies celtiques se trouverait ainsi expliquée d'une ma- 
nière rationnelle. La pi-ise de Troie eut lieu douze cents 
'ans, et la ruine de Carthage cent quarante-six ans avant 
l'ère chrétienne. Or l'étain fut remarqué la première fois 
au siège de Troie ; on le vit employé comme ornement sur 
les boucliers d'Achille et sur les armes d'Agamemnon. Les 
Carthaginois, à l'époque de la destruction de leur ville, 
avaient le monopole du commerce de ce métal. La preuve 
en est dans la conduite de ce capitaine carthaginois qui , 
faisant voile pour aller chercher de l'étain, remarqua qu'il 
éiait suivi, se fît échouer pour ne pas indiquer la route, et 
qui, de retour dans sa patrie, demanda une récompense 
pour sa belle action (Strabon, liv. m). Ainsi, cent quararite- 
six ans avant l'ère chrétienne, l'étain était encore un métal 
rare; son prix élevé s'était donc maintenu pendant plus de 
dix siècles. Moins d'un siècle après, les Romains faisaient 
la conquête des Gaules (60 ans avant J.-C). On admettra 
facilement qu'à cette époque, dans un pareil laps de temps 
(86 ans), la métallurgie ait fait peu de progrès, et que fé- 
tain n'était pas un métal très répandu; du moins les Ro- 
j mains le connaissaient fort peu, si bien qu'ils prirent pour 
êire d'argent, les premiers vases en cuivre étamé qu'ils 
I aperçurent. Mais les médailles qui nous occupent sont an- 
térieures à l'invasion romaine; elles touchent ainsi à l'é- 
poque où l'étain , peu connu, était assez rare pour être un 
métal de luxe. C'est donc à cause de sa rareté, par consé- 
quent de son prix, que les anciens Celtes le faisaient entrer 
dans leurs aUiages, pour les monnaies d'argent; et si l'on 
: ne l'y trouve qu'en faible proportion, cela tient à la pro- 
■ priélé qu'il a de rendre les alHages si aigres, qu'il est diffi- 
I cilc de les travailler. 
PIIOTOGÉIMIE. 
Images photogéniques et gravure de ces images. 
M. Daguerre, ainsi que nous l'avons annoncé dans notre 
N» du 2 octobre, a adressé à l'Académie une lettre accom- 
ipagnée de pièces justificatives, qui tendent à établir les 
<lrolts de Niepce et les siens à la priorité de l'application 
des procédés hélio graphiques à la gravure. Pour mettre le 
lecteur à portée d'apprécier l'importance de cette réclama- 
tion, nous allons en donner une analyse détaillée : 
« Comme ilî. Niepce, dit l'auteur de la lettre, se servait 
; principalement de son procédé pour la copie de gravures 
mises en contact avec la couche sensible, il n'est pas éton- 
nant qu'il ait pensé à attaquer sa plaque au moyen d'un 
acide, puisqu'elle se trouvait découverte dans les endroits 
bruns, et lout-à-fait couverte dans les clairs, conditions cu- 
lièrement semblables à celles qu'exige la gravure. Cepen- 
dant, comme il n'était pas possible de faire mordre la 
planche à différentes reprises sans faire intervenir l'art du 
graveur, et que par conséquent les tailles avaient toutes la 
I même profondeur, le résultat était défectueux, comme on 
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pourra en juger d'après la planche que je joins à ma lettre 
et 1 épreuve qui en a été tirée. 
«On conçoit que celle application du procédé de M. Niepce 
à la gravure ne pouvait avoir lieu pour les images obtenues 
dans la chambre noire, parce que dans ces dernières le 
vernis n'est entièrement enlevé que dans les grandes vi- 
gueurs, et que les demi-teintes, n'étant produites que par 
le plus ou moins d'épaisseur du vernis, il est impossible 
que l'acide agisse dans le même rapport. Cet inconvénient 
n'existe plus depuis les modifications que j'ai apportées au 
procédé; car j'ai substitué au bitume le résidu de l'huile 
essentielle de lavande, et ce résidu, dissous dans l'alcool et 
étendu sur une plaque de métal ou de veri-e, ne produit pas 
une couche continue, mais présente sur toute la surface 
une suite de petites sphérules de résine qui laissent entre 
elles le métal à découvert; et c'est ce que j'ai fait, au moyen 
de l'acide fluorique, sur une épreuve sur verre obtenue 
dans la chambre noire, et pour en voir les résultats, j'ai 
chargé de noir les parties du verre attaquées par l'acide. 
Mais celte image était défectueuse, parce que l'acide ayant 
agi partout également, il n'y avait pas assez de dégrada- 
tions dans les teintes. » 
« Il est bien prouvé, parla correspondance de M. Niepce, 
dit plus loin M. Daguerre, que j'ai découvert, en mai 1831, 
les propriétés de la lumière sur l'iode mis en contact avec l'ar- 
gent. Je n'ai découvert l'application du mercure qu'en 1835. 
Dans l'intervalle, ayant fait de nombreuses expériences, et 
toujours sur des plaques métalliques, il m'est venu souvent 
cà l'idée, on le croira aisément, de fixer l'image par la gra- 
vure. A cette époque je ne savais pas que l'image existât sur 
l'iode avant d'être apparente, et j'attendais qu'elle se fût 
manifestée par la coloration de fiode. Cette image était fu- 
gace, puisqu'elle se colorait indétiniment, et d'ailleurs les 
clairs et les ombres y étaient transposés. Cependant dans 
cet état les acides agissaient différemment sur les parties de 
l'iode non colorées parla lumière que sur celles qui étaient 
colorées, et j'obtenais par leur apphcation une gravure ex- 
trêmement' faible. 
Une expérience faite sur une plaque sortant de la chambre 
noire, et sur laquelle l'image était devenue apparente par la 
coloration de l'iode par la lumière, m'avait démontré, pour- 
suit M. Daguerre, que le gaz acide carbonique, en contact 
avec la plaque légèrement mouillée, avait produit, par sa 
combinaison avec les parties de l'iode frappées par la lu- 
mière, un composé très blanc, et avait ainsi remis les clairs 
et les ombres dans leur état naturel; mais la dégradation 
des teintes était imparfaite. J'avais remarqué encore qu'en 
mettant dans une capsule du chlorate de potasse, et qu'en 
le chauffant avec une lampe dans un appareil à peu près 
semblable à celui qu'on emploie aujourd'hui pour le mer- 
cure, l'image produite par la coloration de l'iode par la lu- 
mière apparaissait en clair, absolument comme l'engendre 
aujourd'hui la vapeur mercurielle. » 
Après être arrivé à la connaissance de la propriété du 
mercure, M. Daguerre chercha les moyens de donner à 
l'image plus de fixité, c'est-à-dire de l'empêcher d'être dé- 
truite par le moindre frottement, et, dans ce but, il com- 
mença une série d'expériences avec les acides. « Je savais, 
dit-if, qu'il était difficile de trouver un acide qui agît sur 
l'argent sans affecter le mercure; mais l'idée me vint que, 
dans le temps nécessaire pour que l'action de 1 acide se 
manifestât sur l'argent dans les parties où il est à décou- 
vert, le mercure le préserverait dans celles qu'il recouvre, 
jusqu'à ce qu'il cédât lui-même à faction de l'acide. .T'ai 
effectivement obtenu ainsi plusieurs résultats avec ditié- 
rents acides, entre autres avec un mélange d'acide hydro- 
chloriquc et d'acide nitrique étendus d'eau, ainsi qu'avec 
plusieurs vapeurs acides; mais ces résultats étaient encore 
défectueux , à cause de l'impossibilité de faire mordre à 
plusieurs reprises. Je savais, du reste, que l'argent est trop 
tendre pour en espérer un tirage , même d'un très petit 
nombre d'épreuves. Aussi le but que je me proposais n'é- 
tait-il pas d'arriver à tirer des épreuves, mais de donner de 
la v'gueur aux épreuves en remplissant de noir les parties 
du métal attaquées par l'acide. 
