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L'ECIIO DU MO\DE S VVA\T. 
mettre des courants qui n'ont pu exister clans la plupart des 
grottes; mais poniquoi dans lui calcaire con)pacte bien ho- 
mogène cette décomposition aurait-elle lieu en grand sur 
un point plutôt que sur un autre? Pourquoi trouve-t-on 
les parois d une grotte qui devraient se décoinpos( r jour- 
nellement d'une dureté semblable à celle de toute la for- 
mation ? Pourquoi ces grottes ont-elles aux yeux de celui 
qui en a beaucoup observé une régularité de formes dont 
on s'occupera bientôt, et dont il est impossible de rendre 
raison par la seule dissolution des roches? Pourquoi enfin 
ces grottes nont-elles pas de communication extérieure, 
ou ont-elles des ouvertures si étroites? N'est-ce pas dans 
la partie extérieure des roches que devraient se former de 
Vîîstes grottes"? tandis qu'il n'y a qu'une décomposition 
lente et très supeificielle , due à l'action des influences 
atmosphériques et des racines des végétaux. 
D'ailleurs, que deviendraient ces masses énormes de cal- 
caires enlevées dans les plus vastes cavernes? Ou il faudrait 
d'immenses grottes inférieures formées par d autres caïuses 
pour recevoir ces masses énormes de matériaux, ou bien 
les couches inférieures dans lesquelles elles s'infiltreraient 
seraient d'une densité infiniment supérieure au reste de la 
formation , ce qui ne se remarque jamais. 
Les grottes devraient aussi s^agrandir continuellement , 
tandis qu'elles se rétrécissent au contraire par la quantité 
de stalactites qui s'y forment. 
On objectera que la chaux carbonatée, qui produit les 
stalactites, a bien dù laisser des vides dans les couches d'où 
les suintements de l'eau l'ont entraînée. L'auteur a examiné 
attentivement ces couches superposées aux grottes , et il 
n'a pas remarqué plus de vides que dans les autres parties 
de la roche. Cette eau en traversant ces couches se ciiarge 
des parties les plus pures et les plus homogènes, et doit 
diminuer d'une manière très faible la densité des roches 
sans y laisser de cav.ités. 
Des brèches dues à des dépôts diluviens, qui sont ap- 
puyées et souvent comme suspendues contre les parois 
d'un si grand nombre de grottes, prouvent bien que, de- 
puis des milliers d'années, il n'y a eu aucune décomposi- 
tion des roches, aucune altération ne se manifestant ni à 
côté ni derrière ces brèches. 
M. de Malbos pense que ce système de décomposition ne 
peut s'appliquer qu'à quelques grottes, ou plutôt à des ex- 
cavations qui se forment dans des monceaux de laves ou 
dans les grès dont quelques couches sablonneuses reposent 
entre des couches plus compactes. Ainsi l'on voit quelques 
petites grottes vers Nérac , et une dans le cratère même de 
la montagne de C-oupe, près d'Entraigues ; ainsi a pu se 
former dans les grès de l'Argentière une grotte où, vers le 
fond, l'eau a produit une mare. Les couches supérieures, 
d'un grès fort dur, ont croulé et se sont amoncelées sur le 
sol. 
Il se pourrait que le plus grand nombre des grottes dût 
sa formation aux retraits des masses calcaires quand leur 
pâte se consolidait, et à l'expansion des gaz qui avait pré- 
cédé ces retraits. 
Il est vivement à désirer que des géologues, comme 
MM. Elie de Beaumont, Buckland, Boué, puissent visiter 
les nombreuses grottes qui se trouvent dans le terrain 
jurassique du midi de l'Ardèche; beaucoup de détails qui, 
quoique minutieux en apparence, conduisent quelquefois à 
des résultats importants, échappent au naturaliste peu in- 
struit. 
Les retraits des roches calcaires offrent souvent des rai- 
nures, des évascments d'une grande régularité qui suivent 
l'inclinaison des masses, et souvent aussi les roches corres- 
pondantes de ces fentes sont couvertes de petites ondula 
tions finissant en pointes, comme de petites vagues brisées 
qui se seraient tout-à-cdup consolidées. 
M. de Malbos a vu un grand nombre de voûtes de grottes 
ayant cette dernière forme, ou les mêmes évasemeiits, et 
beaucoup surtout finissant vers la partie la plus élevée en 
un canal ondulé si régulier, qu'on aurait pu croire qu'un 
boa monstrueux leur avait servi de moule. Un grand nombre 
offrent ces rainures dont il a été parlé. Ce canal ondulé. 
qui termine tant de grottes des rochers de Pajolive, nu-rite 
de fixer l'alt«'ntion des observateurs. 
Il en est un très graïul nombre dont l'entrée est une 
ogive assez r«-gulière, suivie d'un dôme, puis alternative- 
ment de plusieurs ogives et dômes diminuant de gi aiuleur, 
et la grotte est terminée [)ar un trou rond se piolongeant 
en une galerie étroite. 
Sur plusieurs rochers du bois de Pajolive, la même con- 
figuration existe avec de tiès petites dimensions; ce sont 
de véritables grottes en nùniaturc. 
C'est surtout dans les bancs peu épais que l'on remarque 
de petits trous très ronds se j)! olongeant en cj liu(h es or di- 
nairement verticaux, souvent contournés, ( t qui, en se léu- 
nissant, forment aussi de petites grottes. Un banc calcaire 
à l'entrée du bois de Pajolive est remarquable sous ce rap- 
port; la moitié inférieure est lellemeiii cr b ée de ])etites 
cavités, que les cloisons qui sont verticales ressemblent à 
des feuilles finement découpées. On voit évidemment que 
c'est l'effet des gaz agissant de bas en haut, et l'auteur 
pense que si cette roche avait eu plus d'épaisseur et des re- 
traits moins considéra l)les, des grottes, peut-être très vastes, 
s'y seraient développées. 
On peut citer à l'appui de celte opinion ces tubulures des 
calcaires d'eau douce anciens, et de ceux qui se forment 
eui'ore dans les lacs de la Hongrie. 
Lorsque l'acide carbonique se combinait avec la chaux, 
l'argile, le fer, etc., pour forujer les roches calcaires, n'est il 
pas probable que dans certaines circonstances il [louvait s'y 
trouver en excès et produire ces vastes bulles ou cavernes- 
qui offrent presque toujours ;i l'observateur attentif une 
certaine régularité ? 
Ces canaux ondulés qui sont à la partie des voûtes d'un 
si grand nombre de grottes, surtout ces dômes régul.ers 
et jui alternent avec des ouvertures étroites, ces longs 
boyaux qui terminent souvent celte série de dômes, les ou- 
vertures extérieures si petites, ces effets se répétant en mi- 
niature dans les mêmes roches, ne parais^ent-ds pas être 
(lus à l'expansion des gaz qui ont formé ces bulles souvent 
énormes que nous désignons sous le nom de grottes ? 
On pourrait objecter que par l'effet de ce boursoufle- 
ment les lignes de retrait horizontales auraient dù foirner 
dans les grottes des courbes, au lieu de suivre la même di- 
rection ; mais le dégagen>ent des gaz a dû se développer 
quand le dépôt chimique avait lieu , et les lignes de retiait 
ont dû se former lorsque les masses calcaires se solidifiaient. 
Nous allons entrer dans quelques détails sur les lignes de 
retrait des roches calcaires du Vivarais. 
[La suite au prochain numéro.) 
VEGETAUX FOSSILES. 
M. Binney a découvert de nombreux squelettes de végé- 
taux fossiles microscopiques, dans une sorte de farine, for- 
nip.r.t une couche de plusieurs hectares en superficie, et de 
10 à là centimètres d'épaisseur, sous une tourbière des 
environs de Gainsborough. Les acides sulfurique , chlorhy- 
drique, nitrique, sont sans action sur cette poussière ,^que 
la chaleur n'ahère nullement : l'auteur en conclut qu'elle 
est formée de silice très dlvi'ée. Soumise à l'examen nn'cro- 
scopique, on reconnaît, par un fort grossissement, qu'elle 
consiste en une infinité de petits carrés et de parallélogram- 
mes de différentes proportions relatives, dont les bords 
sont parfaitement aigus et unis, et dont la surface est sou- 
vent sillonnée de lignes parallèles très déliées. Eu cotnpa- 
rant ces corps avec quelques conferves existant aujourd hui, 
M. Bowman , qui a communiqué cotte intéressaute décou- 
verte au dernier meetlitig de Birmingham, leur a trouvé 
une telle ressemblance avec ces végétaux inférieurs , quil 
ne doute pas que ce ne soient des fragments de ces plantes 
parasites, appartenant, ou au moins touchant de très près 
a la tribu des diatomacées , qui croissent abondamment sur 
les algues tant marines que d'eau douce, et que leur tenuite 
dérobe à la vue. • ^ ■ ' 
Cette curieuse observation forme la contre-partie des in- 
fusoires fossiles d'Ehrenberg, et la place que ceux-ci occupent 
