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Ï/ECIIO Dïl MONDE SAVANT. 
Cet oiseau, si noble et si reiloiitablc , a pourtant oté 
dompté. Léon l'Africain assure que ses conipatriotf.s l'ont 
dressé à la chasse. Marc Paolo, dans sa relation de la Cliine, 
atteste que l'enipeieur en avait plusieurs dressés au même 
usage; et selon Aristote ot Pline, les Tliraces et les Romains 
étaient également parvenus à l'apprivoiser. 
Les titres mythologiques de l'aigle son nombreux. Lors- 
que Jupiter était encore au berceau dans l'île de Crète, cet 
oiseau aida à le nourrir, en lui apportant chaque jour de 
l'ambroisie; ensinte il l'aida à vaincre les Titans; puis il 
enleva pour lui Gannnède, qu'il transporta dans l'Olympe; 
puis il le transporta lui-même en plusieurs circonstances; 
et c'était bien le moins que Jupiter le récompensât de ses 
bons services, en lui donnant la charge de porter ses armes, 
et en le plaçant ensuite comme constellaiioïi dans l'Ijénii- 
sphère septentrional. 
Parmi les autres fictions ou inventions dont cet oiseau 
fut l'objet, je n'en citerai qu'une. Sirabon nous apprend 
qu'un aigle mil la fameuse Rhodope sur le trône d'Egypte; 
et voici comment : il enleva un des souliers de cette belle 
pendant qu'elle était au bain, et le laissa tomber tout exprès 
dans le sein du roi d'Egypte Psammeticus (selon Elien). Le 
prince, charmé de la petitesse et de l'élégance f'e ce joli 
soulier qui lui venait par une voie si étrange, en fit cher- 
cher partout la propriétaire, et après le lui avoir fait es- 
sayer en présence de toutes les dames de la cour, désespé- 
rées de n'avoir pas un aussi petit pied, il 1 épousa. On voit 
que notre conte de Cendrillon, s'il n'est pas renouvelé des 
Grecs, est bien probablenjent renouvelé des Egyptiens. 
Dans les temps les plus reculés, les Persans avaient con- 
sacré l'aigle à Mithra , et souvent même ils s'en servaient 
pour le représenter. Dans l'Ecriture Sainte, son nom est, 
quelquefois employé comme représentant, sous le symbole 
de la force et de la puissance, le prince lui-même. Ezéchiel, 
par exemple, parle de Nabuchodonosor et de Pharaon sous 
cette dénomination. Remarquons aussi que saint Jean a été 
surnommé l'Aigle des évangélistes, et caractérisé par cet 
ciseau placé près de lui; que l'immortel Bossuet a mérité 
d'être appelé l'Aigle de Meaux ; que le grand Gondé. par 
ses qualités guerrières et par sa physionomie même, donna 
lieu de le comparer à l'aigle. 
Cet oiseau est également célèbre par ses glorieux pré- 
sages. On sait qu'il tenait le premier rang parmi les auspices. 
Dès le temps d'Homère, son apparition à la droite était 
un présage heureux. Un passage de V Iliade, chant xiii% le 
prouve : 
Ajax parlait enror; l'oiseau de Jupiter 
A sa droite a volé dans les champs de i'Elher. 
Cet augure , etc. 
Trogus Pompeius nous assure que le jour même de la 
Tiaissance d'Alexandre deux aigles planèrent toute la journée 
au-dessus de la maison de son père. Enfin, on sait ou l'on 
dit qu'à la bataille d'Arbelles un de ces oiseaux voltigea 
continuellement sur sa tête. Chez les Romains, les mêmes 
auspices existaient, même la circonstance de voir l'aigle à 
droite (ce qui faisait exception chez eux; car ils prenaient 
en bonne part tout ce qu'ils observaient à leur gauche, et 
attachèrent au mot sinister des idées toutes différentes de 
de cèlles que nous attachons au mot qui sert à le traduire). 
Suétone parle de l'heureux auspice de l'aigle, lorsque Vi- 
tellius était près d'attaquer Othon. Tacite fait mention de 
huit aigles qui parurent devant l'armée de Germanicus au 
commencement de la guerre entreprise contre les Ché- 
rusques. 
11 jouait un plus beau rôle encore dans les cérémonies 
de l'apothéose. Hérodien nous a transmis les détails de cette 
cérémonie. « Lorsque le bûcher prenait feu, dit-il, on lâ- 
chait du faîte un aigle qui, s'envolant dans les airs au mi- 
lieu de la flamme et de la fumée, allait porter, selon la 
croyance du peuple, l'âme de l'empereur dans le ciel . » C est 
de l'apothéose qu'est venue la coutume de représenter les 
grands personnages, après leur mort, assis sur un aigle qui 
était censé les enlever aux cieux. C'est probablement aussi 
en raison de cette cérémonie qu'Artemidore, dans sou livi'e 
sur les songes, a dit que rêver d'un aigle c'était signe de 
mort. 
Il' aigle considéré teomme ornement d'architecture et comme enseigne 
militaire. 
(Extrait de Vlneié/iemiuiil tic la Moselle.) 
Après avoir parlé du caractère synd)oli(pie de cet oiseau, 
il reste à parler de sa représentation réelle, et à le consi- 
dérer comme ornement d'architecture, comme élément d'ar- 
moiries, et connue enseigne militaire. ' 
Les peuples anciens les pkis célèbres l'ont employé comme ' 
ornement dans leurs édi lires. Le temple de Pahuyre, le 
teuqjle de Balbec, celui d'Esculape à Sp;datro, et d'autres 
encore, en font foi. Près de Sparte, on voyait un temple 
consacré à Minerve, dont le frf)nt()n occidental était <léc(iré 
de deux aigles, les ailes déployées, portant chacun une vic- 
toire. C'est surtout dans les frises que les artistes grecs ai- 
maient à faire usage de cet ornement. Les Romains l'ont 
souvent employé en plafonds, connue on le voit dans lare*; 
de Titus; et souvent aussi ils en ont placé aux angles des 
piédestaux, comme l'atteste la culonne Trajane, ainsi que 
les aigles et les festons trouvés dans les environs de INîmes, 
et dont la destination, selon toute apparence, était la même. 
On voit aussi, sans parler des admirables aigles de la villa 
Borghèse qui avaient servi de modèle à ceux de notre pont 
d'iéna, des aigles tenant des couronnes au-dessus des pi- 
lastres du pont Surian, dans le département des Bouches- 
du Rhône, pont construit dti temps d'A uguste. 
Les Romains, alfectionnant ce genre d'ornement, avaient 
soin de le placer partout où s't'tendait leur domination. On 
lit dans l'historien Josephe qu'une émeute eut lieu parmi les 
Juifs au sujet d'un aigle colossal qu'Hérode avait fait pla- 
cer sur le portail du teiuple de Jérusalem. 
Que les Français aient prodigué l'aigle dans leurs mo- 
numents, quand il élait devenu le sceau de l'empire, rien 
n'est plus naturel ; mais on peut être surpris que cet oiseau, 
illustré par le paganisme, se trouve connue ornement dans 
quelques églises chrétiennes des premiers siècles. On pen- 
sera sans doute que ces vestiges proviennent de monuments 
païens adaptés ensuite à l'usage des chrétiens, ainsi que le 
feraient penser leschapiteaux des colonnesde l'abbayeSaint- 
Germain-des-Piés, où l'on voit, parmi une foule d'animaux 
vrais ou fantastiques, des aigles et d'autres oiseaux. 
Ceci nous mène à une remarque assez curieuse : c'est que 
le pupitre sur lequel on place les livres de plain-chanl dans 
nos églises a eu long-temps la forme d'un aigle, les ailes 
étendues: il en existe encore un fort beau dans l'église 
ScUnt-Elienne-du-Mont, à Paris. On trouve ce pupitre, dès 
l'an 1409, sous le nom d'aig/ier, dans une charte de Guil- 
laume IV, comte duHainaut. Hugues de Fh.vigny prétend 
que cet aigle est une représentation symbolique de saint 
Jean l'évangéliste, et cette explication est fort admissible. 
Cet aigle de bois rappelle une autre imitation qui mérite 
d'être citée. Aux jeux olympiques, c'était un aigle de bronze 
qui donnait le signal de l'ouverture de la lice. Pausanias 
dit que dans l'hippodrome était un autel sur lequel il repo- 
sait les ailes étendues, et qu'au moyen d'un ressort qu'on 
faisait agir, il s'élevait à la hauteur nécessaire pour que tous 
les spectateurs pussent l'apercevoir. 
La représentation de l'aigle, dans les armoiries, date de 
loin. Selon les historiens, plusieurs villes anciennes, telles 
qu'Héliopolis, Tyr, Antioche, l'avaient adopté coinme fi-l 
gure symbolique. Pausanias dit encore que des particuliers 
le prenaient pour devise, et que le brave Aristomène, pail 
exemple, en avait orné son boticlier. Chez les Romams, h 
même usage subsistait, ainsi que le prouvent les bouclier;^ 
de quelques soldats représentés sur la colonne Trajane. Le.^ 
empereurs d'Orient l'adoptèrent comme ornement dant, 
leurs armes et costumes, puis ensuite comme armouiesj 
Les empereurs d'Occident ont suivi cet exemple. Enfin! 
aujourd'hui l'aigle est dans les armoiries de la Russie , d< 
l'Autriche, de la Prusse, de presque toutes les principauté 
de l'Allemagne, et il orne le pavillon de plusieurs puissance' 
d'Amérique. , 
La France, qui n'a pris ce noble symbole que pendan 
un petit nombre d'années, lui a donné un nouveau lustr 
