L'ECnO DU MONDE SAVANT. 
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et a l'ait pâlir les armoiries étrangères. Toutefois il est à re- 
mnrquer que fort anciennement la maison de Gossé-Brissac 
avait dans ses armes deux aigles couronnés, et que celle de 
Montmorency avait seize aiglelles. 
Ce si"^ne allé'Mjriqiie figure de la manière la plus hono- 
rable dans les décorations instituées pour récompenser le 
mérite. La plupart des ordres de chevalerie anciens et mo- 
•dernes ont l'ai'de pour attribut. I/ordre Teutonique , celui 
de Saint-André" ceux de l'\igle-Rouge, de rAigle-Blanc, de 
l'Ai-le-Noir, etc., en sont d'illusties témoignages. Il figurait 
aussi dans l'ordre de Cincinnatus adopté momentanément 
dans les Etats-Unis et aboli presque aussitôt. 
La décoration de la Légion-d'Honneur, créée en France 
le 19 mai 1802, pour honorer tous les genres de mérite, 
portait cet emblème. Puisse celte institution ne jamais 
perdre de sa splendeur! 
C'est incontestablement comme enseigne militaire que 
l'aigle a acquis le plus de célébrité. Il est inutile de s'étendre 
sur la gloire des aigles romaines et sur celle des aigles fran- 
çaises.^ o^ons seulement l'origine de cette enseigne redou- 
table. 
Selon Pausania=i et d'autres écrivains, Phidias plaça 
l'aigle, comme symbole du pouvoir, au haut du sceptre de 
son Jupiter Olympien. Le même symbole fut adopté par 
plusieurs nations, telles que l'Egypte et la Perse, qui s'en 
servirent ensuite à la guerre. D'après Xéiiophon et Quinte- 
Curce, Cyrus et Darius avaient pour enseigne un aigle d'or 
au haut d'une pique. Chez les Hébreux mêmes, les tribus 
de Dan, de Ruben et d'Ephraïm portai. nt des aigles pour 
enseignes militaires. Ce signe existait aussi chez les Etrus- 
ques, selon Denys d'Ilalicarnasse. Ce peuple, ayant fait un 
traité de paix avec les Ronnains du temps de Tarquin , leur 
envoya un sceptre d'ivoire surmonté d'un aigle, qui fut, dès 
ce moment, un des attributs de la république ; et ce sceptre, 
imité dans de plus grandes dimensions, devint l'enseigne 
des légions. 
L'en.pre d'Occident conserva l'aigle pour enseigne jusque 
vers le milieu du xm^ siècle, sous Frédérie Barberousse. 
On lit dans les Annales des Francs, par Victorianus, que 
l'empereur Othon IV, à la bataille de Bouvines, en 12l4, 
avait encore des aigles dorées. 
Cette noble enseigne, dont l'éclat fut terni après la dé- 
cadence (les Romains, devait un jour le reprendre tout en 
tier. Lorsque Pline écrivait ces mots : Terrarurn orhem 
devicere aquilœ , il ne prévoyait pas que dix-sept cents ans 
après ils recevraient une seconde et juste application ; que 
l'imiveri serait deux fois subjugué par les aigles, et que la 
France mettrait au notnbre de ses conquêtes cette Rome, 
alors maîtresse du monde. 
Mais les mêmes succès ont amené les mêmes revers. 
Après d'innombrables victoires, l'aigle est tombé; l'uni- 
~ver.s a retenti du bruit de sa chute Mais le bruit de sa 
gloire a plus de retentissement encore. C. F. 
COURS SCIENTIFIQUES. 
HISTOIRE DE L.'V LITlÉRATtlRE FRANÇAISE AU MOYEN AGE. 
M Ampère. (Au Collrge de Fraucc.) — 8" analyse. 
Sources d'ms|)iiatioiis poctiiiiics an moyen ài;e : la clicvalei'ie , la religion. 
Maintenant que nous avons vu d'où venait le moyen-âge fran- 
çais , quels étaient ses rapports avec les autres littératures, il 
nous reste à l'éluilicr en liii-iuiMne, à le considérer dans les 
quatre {grandes ius])iratioMS ([ui oui fait sa vie , dans les quatre 
tendances piincipales qin le caractérisent : c'est l'inspiration 
clievalerescpie, l'insiiiralion religieuse, la tendance par laqui lle 
l'cspril iuunain a>piie .'i l'iudépeiulaiicc! ]iliilos(iphique ; enfin, 
c'est roppo.silioii satirique cpii fait la guerre à tout ce que le 
jnoyen âge croit et révèie le plus. 
L'inspiration chevaleresque fut plus puissante encore au 
moyen-àge qu'on ne le pense tl'onliuaire. La clicvaUrie n'est 
pas soulenicnt une institution; c'est un fait moral et social im- 
mense, c'est tout un ordre d'iilées , de croyance , ce-t ]irosque 
une religion. La chevalerie est née de l alhance du chrislianisuie 
avec certains sentiuu nts li i restrcs de leur nalui e, mais élevés et 
pénétrés lie l'esprit chr<''lien. Ayant prise sur les ànies par ces 
sentiments naturels qu'elle respectait, mais qu'elle épurait et 
qu'elb exaltait, elle a lutté avec avantage contre la barbai-ie , 
contre la violence des mœurs féodales; elle a fait énormément 
pour la civilisation intérieure, pour ce qu'on pouriait appeler la 
civilisation psycologique du moyen -âge. Aussi les idées, les 
mœurs chevaleresques lierment-elles une place iuimense dans la 
littérature de ce temps. Non seulement elles animent et rem- 
plissent la poésie épique et la poésie lyrique, mais elles se font 
jour dans des genres de littérature très diliérents, et dans les- 
quels on s'attend bien moins à les rencontrer , jusque dans les 
traductions de la Bible. Certaines portions de l'Ancien Testament 
ont été transformées, pour ainsi dire, en récits chevaleresques; 
tels sont h s livres des Rois et le livre des IMachabées. L'esprit 
clievalerescpie s'est insinué dans les légendes, particulièi einent 
dans celles où la vierge Marie joue le principal rôle. Les cheva- 
liers ont ])Our Notre-Dame une dévotion anah)gue à celle qu'ils 
ont envt rs la daine de leurs pensées ; Notre-Dame les aime , les 
protège, et va au tournoi tenir la place de l'un d'eux , qui s'était 
oublié aux pieds de ses autels. La chevalerie pénètre même les 
fabliaux railleurs, et jusqu'au roman satirique Ri.iart. Les 
héros quadrupèdes de ce roman sont représentés chevauchant , 
piquant leur monture, et portant le faucon au poing, tant était 
inévitable et invincible la préoccupation de l'idéal chevaleres- 
que. La clievalerie a envahi le drame , composé primitivement 
pour les clercs et pour le peuple. Il n'y a pas de drame chevale- 
resque au moyen-âge, parce qu'il n'a pas, pour les représenta- 
tions théâtrales, de public chevaleresque. Mais l'empire des idées 
et des sentiments de la chevalerie est si fort, que , même , dans 
ce drame, qui n'est pas fait pour les chevaliers, l'intéiêt clieva- 
lerescpie a souvent remplacé et effacé presque entièrement l'in- 
térêt religieux, comme on peut le voir dans les miracles du 
xiv" siècle. 
C'est surtout l'inspiration religieuse qu'on s'attend à trouver 
dév» loppée éiiergiquement au moyen-âge, et je puis dire que 
j'ai été bien surpris, quand, api ès deux années passées à étudier 
l'histoire de la littérature et de l'esprit humain à cette époque, je 
suis arrivé à ce résultat inattendu, que l'inspiration i-eligieuse 
tient dans la poésie de ces siècles de foi une place assez médiocre. 
En général, tout ce qui appartient à la littérature religieuse est 
traduit du latin en français, et par conséquent froid; ce qui n'est 
pas traduit n'est guère plus animé. Il n'y a aucui e comparaison 
entre la langueur de la poésie reli{;ieuse et l'exaltation de la 
poésie chevaleresque, la verve de la poésie satirique. Si l'on en. 
excepte quelques légendes, comme ramiiahle récit du Cliemlier 
au Barizel; si l'on excepte quelques accents religieux assez pro- 
fonds dans la poésie des troubadours, et quelques traits d'un 
christianisme qui ne manque ni de gravité ni de grandeur, dans 
les plus anciennes épopées carlovingiennes, on ne découvre, en 
gf^néral, rien de bien caillant dans la poésie religieuse de la 
France au moyen-âge. Où était-elle donc, cette inspiration reli- 
gieuse ? Je la trouve ailleurs, je la trouve dans les sermons latins 
de saint Bernard, dans les ouvrages mystique^ de saint Bonaven- 
ture , dans l'architecture gothique ; mais je la chciche presque 
inutilement dans notre littérature, et même dans la littérature 
nationale des autres pays de l'Europe. Quelle est la grande œuvre 
de l'Allemagne au moyen-âge? Quel ett son produit httérnire le 
plus éininent? Les Nicbflitni^cn , poème pa'ien pour le fond, che- 
valeresque pour la forme. Le christianisme, qui est, pour ainsi 
dire, appliqué à la suiface, n'a pas pénétré à l'intérieur, n'a 
pas modifié les sentiments de fougue et de férocité barbare , qui 
.sont l'âme de cette terrible épopée. Eu Espagne , quel est le 
héros du moyen â};e? C'est le Cid. 3Iais le Cid des romances, et 
surtout celui du vieux poème, est un pi-rsonnnge héroique plu- 
tôt que religieux. Dans le pocine, il s'allie avec les rois maures ; 
dans les romances , il va à Rome tirer l'épi'e au milieu de l'é- 
glise de Saint-Pierre et faire trembler le pape. En Aiii'leterre , 
quel est l'ouvrage le plus remarquable du moyen-âge? C'est le 
très jovial et passablement hérétique recueil de contes de Can- 
torbéry. En Italie , il y a Dante qui , à lui seul , rachète tout le 
reste, qui a élevé au catholicisme un monument sublime ; mais 
Iiorsla poésie de Dante et (pielques elfnsions mysti(jues, eoniine 
celle de saint François d'.Vssise , je vois bien dans Pé-trai que 
l'expression de l'amour chevaleresque élevée à la perfection de 
l'ai l antique, je vois bien dans Boccace des plaisanteries lolâtres 
et des narrations b ulines; mais je ne vois pas qin- la poé-sie ca- 
iboliqne , la poésie religieuse, tiennent plus île jilaee en Italie 
que dansle reste de l'Eurnp -. 
Il est didieile de s'expliquer nu semblable résultat. Faut-il 
dire que précisément parce tpie l'église avait une autorité supé- 
rieure à toute autre autorité, le moyen-â;',e, dans tout ce qui 
n'a pas (-té écrit par une plume sacerdotale, a été porté à faire 
acte d'opposition à l'église , au moins de cette opposition qui se 
tialiit |)ar riiulllVérence?Quand lesclercs écrivaient, ils écrivaient 
en latin ; ceux qui écrivaient dans la langue vulgaire n'étaient 
pas, en général, des clercs, mais des individus sortis, ou des 
