L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
691 
avoir adopté les drapeaux qu'ils avaient sous les yeux, et 
s'en être servis, soit romme signes parlants, soit pour se 
guider dans leur marche à travers le désert. Toutefois, on 
ne sait pas bien si chf^z les Israélites des premiers âges i'en- 
seij^ne était un bouclier, une cuirasse ou un casque, portés 
au bout d'une lance, et rien ne consiate que les drapeaux, 
tels que nous en avons aujourd'hui l'idée, fussent en usage 
alors. Cependant on ne peut douter que du temps de Moïse 
on ne connût au moins l'expression drapeau parmi les 
Israélites, puisqu'elle se trouve plusieurs fois dans le Pen- 
tateu(pie. Après la captivilé de Babylone, l'usage prévalut 
de ne mettre sur les drapeaux que des lettres qui rappe- 
laient des sentences. 
Les anciens Perses ont eu plusieurs enseignes. La prin- 
cipale était un aigle d'or fiché au bout d'une lance; elle 
était portée à la guerre sur un chariot, usage singulier que 
l'on retrouve en Europe au moyen âge. La garde en était 
confiée à deux officiers choisis dans les plus illustres et les 
plus braves. Cyrus, durant la bataille où il fit Grésus pri- 
sonnier, reconnnandait à ses lieutenants d'avoir toujours 
les yeux sur leur enseigne. Xénopbon fait remarquer que 
cette enseigne fut en grand honneur sous tous les rois de 
Perse. L'aigle d'or reposait sur ime bannière blanche. 
Alexandre, après avoir transféré aux Grecs la monarchie 
des Médes et des Perses, retint pour lui la bannière blanche, 
couleur et livrée des rois de cet empire. Les anciens Perses 
fuirent aussi le soleil sur leurs enseignes, comme étant leur 
divinité principale. Enfin, on ne peut douter que le coq 
ii'ait été l'un des symboles de cette partie de l'Asie. Aristo- 
phane appelle le coq l'oiseau persique ou niédUjiie, par allu- 
sion à ce symbole de guerre chez les Perses. Les écrivains 
de l'anliquilé n'ayant point laissé de traités spéciaux sur 
les enseignes miliiaires des Grecs, l'auteur n'a pu assigner 
des époques précises à l'apparition ou à l'abandon de celles 
qu'ds nomment. 
Une poignée de foin pendue au bout d'une perche est 
devenue, sous le nom de manipule, l'origine des premières 
enseignes chez les Romains. Plus tard, les légions lomaines, 
en se régularisant, eurent quatre principales enseignes, dont 
une offrait l'image d tm aigle; elle fut seule conservée; 
chaque légion eut la sienne. Ces représentations étaient de 
bois ou d'argent. L'enseigne d'or était regardée comme la 
principale de la nation et comme le symbole de Jupiter pro- 
tecteur. Insensiblement les enseignes se chargèrent d'orne- 
ments et en changèrent plusieurs fois; on y vit figurer une 
main, peut-être par allusion au nom primitif de manipule. 
Les étoffes flottantes n'ont été employées que fort tard par 
les Grecs et les Romains pour leurs enseignes ; ils ont pré- 
féré long-temps des objets en relief, solides, lourds même 
et sans éclat. Les enseignes chargées d'ornements, sans 
cesse ajoutés les uns aux autres, étaient quelquefois si pe- 
santes, qu'un homme pouvait à peine les porter. Tous ces 
ornements, app<'lés nu/uina legionum, rendaient les ensei- 
gnes si respectables aux yeux des soldats, qu'elles étaient 
pour eux l'objet d'un cidte religieux. Les enseignes pa- 
raissent avoir été très nondu-euses dans les armées romaines; 
Pompée perdit à Pharsale neuf aigles et cent quatre-vingts 
drapeaux. 
Tout porte à croire que dès l'origne les enseignes furent 
des objets de vénération et de culte. A Rome, on les dë- 
\ pouillait de leurs ornements dans les jours néfastes ; mais 
dans les grandes solennités, ou après une victoire, on les 
chargeait de lauriers et de fieurs, et l'on brûlait des parfums 
à l'entour. Les généraux, les consuls, les soldats mômes les 
I prenaient pour gages de leurs serments, et ces. serments 
j étaient sacrés pour eux. En temps de paix, on déposait reli- 
I gieusement les enseignes dans le temple deSatuine, où était 
gardé le tiésor. Le culte public qu'on leur rendait n'était 
point particulier aux seuls Romains; les étrangers vaincus, 
1 lesalliés menues étaient tenus defléchir le genou devantces 
I objets révérés. Arlabas, ({ui s'intitulait le roi des rois, flé- 
! chit le genou devant les images des Césars et les aigles des 
j légions. Les enseignes ne servaient pas seulement de guide 
durant la bataille; on en accordait encore après l'action : 
on décornait un drapeau, une ilamme dont la couleur va- 
riait, et qui tantôt était unie et tantôt brodée, en récom- 
pense de quelque trait de générosité et de valeur. Les en- 
seignes devinrt-nt naturellement des objets de superstition 
chez les Romains, et elles servirent di^ signaux. Un drapeau 
rouge élevé au Capiiole annonçait qu'il y avait guem^yV/i?/- 
dium. Lorsqu'un semblable drapeau était (lé|)loyé par un 
général devant une armée de siège, il signifiait ipi'il fallait 
monter à l'assaut et emporter la place de vive force; cet 
usage paraît avoir été général. Les drapeaux, chez les an- 
ciens, ont servi à un genre de signaux dont on ne fait plus 
usage aujourd'hui. Il est probable que les couleurs et em- 
blèmes affectés à ces étendards avaient aussi un langage 
significatif. 
Cliez tous les peuples guerriers, les enseignes ont été 
confiées aux soldats les plus connus pour Irur bravouie, et 
l'honneur de les porter sur le champ de bataille a été bri- 
gué partout. 
Quanta la principale enseignedesRomains, devenus chré- 
tiens, elle fut ornée de la croix et sanctifiée par la religion, 
Constantin voulut qu'elle fût encore plus solennellement 
gardée qu'elle n'avait été jusqu'alors : il créa une compagnie 
de cinijuante honmies d'élite pour défendre et porter tour à 
tour le Inbarum. L'amour des Romains pour leurs drapeaux 
leur faisait at tacher un grand prix au bonlieur de les recou- 
vrer quand ils les avaient perdus. Le roi des Parthes se con- 
cilia l'amilié des Romains en renvoyant à Auguste les en- 
seignes de Crassus et de Marc-Antoine. On frappait dans ces 
occasions des médailles avec la légende slgids receptis. Les 
cabinets en possèdent plusieurs, et l'on en a récenunent 
découvert d'autres à Auibenay; elles constatent précisé- 
ment la restitution des aigles romaines et des prisonniers 
tombés au pouvoir dt:s Parthes lors des revers de Crassus 
et d'Antoine. 
L'usagp d'appendre aux voûtes des temples les drapeaux 
d'irn eimemi vamcu se pfrd dans la nuit des temps; mais 
il a été précédé par celui de faire trophée des armes et des 
dépouilles. G est encore la Bible qui, en cela comme en 
presque toute chose, a l'avantage de la priorité des exem- 
ples. David suspendit l'épée de Goliath dans le tabernacle 
qu'il érigea sous son proore toit à la gloire du Seigneur qui 
donne la victoire. Lf'S Romains suspendaient aussi comme 
trophées les dépoutlles enlevées aux ennemis; ils en déco- 
raient leurs maisons extérieurement et intérieurement. Lu- 
cius Marlius suspenclit au Capitole un bouclier votif d'ar- 
gent, du poids de 150 livres, provenant de sa part dans les 
dépouilles qu'il avait remportées sur Astrabal Barca de 
Carthage. Entre les richesses que les peuples celtes conser- 
vaient dans leurs temples, on voyait figurer les armes et les 
enseignes p' ises à l'ennemi. 
Les empereurs, tout en conservant religieusement les 
aij^les, voulurent avoir cependant une enseigne |)ersonnelIe; 
ils lui donnèrent la forme de ce que nous avons nommé 
bannière (paelques siècles plus lard, et lui imposèrent le 
nom de labarutn, mot dont l'étymologie n'est pas comiue. 
Le labarum différait du vexilUini; les médailles du temps 
en donnent celte idée. Constantin plaça la religion chré- 
tienne sur le troue impérial ; il s'attacha à relever la dignité 
de l'étendard des empereurs, et en fit la première enseigne 
de dévotion de l'empire romain : une lance traver sée vers le 
haut par un bâton beaucoup plus court en faisait une sorte 
de croix; la lan(;e était surmontée d'une couronne éclatante 
d'or et de pierreries, ayant au centre le monogramme grec 
du Christ. Des deux bras de la traverse pendait un drapeau 
carré de couleur pour pre, orné de pierres précieuses et re- 
levé de riches broderies d or. A l'aigle romaine figurée sur 
l'élolfe, Constantin substitua l'image de la croix, à laquelle 
on ajouta dans la suite d'autres monogrannnes du Christ. 
Dans l'intervalle couqirls entre l'étoffe et la couronne, l'em- 
pereur, suivant l'ancien usage, plaça son buste et celui de 
ses enfants. Le labarnni ainsi illustré devint l'étendard gé- 
néral de tous les corps militaires, et tint lieu des aigles et 
des idoles qu'on portait auparavant; mais ceux que Cons- 
tantin fit faire sur le modèle du sien n'eurent point la ma- 
gnificence du labarum imiîéi ial, enseigne par excellence, 
et devant laquelle les soldats s'iuclinalcnL avec respect, 
