I/FCllO DU MO\nE S VVAIMT. 
que la ^apctei'ie française possède le triple avaniage de la 
qualité , de la quantité et du bon marché. 
L'inventeur du papier est inconnu comme la plupart des 
inventeurs des choses utiles ; maison a conservé le souvenir 
de tous les auteurs de choses futiles, et il n'y a peut-être 
pas un nom de romancier, de chanteur ou de danseur qui 
se soit égaré. 
Chacun sait que le papyrus des Egyptiens se composait 
de la seconde écorce du roseau cyprès que l'on plaçait en 
bandes de un ou deux pouces de large, les unes à côté des 
autres, et que l'on contie-croi.sait par d'autres bandes. Le 
tout se mettait sous presse et formait par adhésion des 
feuilles de papier comme en voit encore des échantillons ati 
musée du Louvre ; cela ressemble à une natte de vieux 
paillassons et n'a pas de blancheur. 
Il est plus probable que le vrai papier de pâte est d'in- 
vention chinoise. Nous avons beaucoup connu un brave 
homme, nommé Breton, qui est resté vingt -trois ans en 
Chine, où il était allé en qualité de majordome de l'ambas- 
sadeur hollandais Vanbraemt. 11 avait même épousé une 
Chinoise qu'il a ramenée en Belgique avec ses en- 
fant (I). Comme il était illettré, il n'a rien écrit sur son sé- 
jour à Pékin , à Nankin et à Canton ; mais nous avons eu 
soin de recueillir dans différents entretiens tout ce qu'il 
avait appris de l'industrie et des mœurs de cette nation trois 
fois plus nombreuse que toutes celles de l'Europe réunies. 
Ces détails seront d'autant mieux accueillis que nous ob- 
tiendrons désormais bien difficilement des nouvelles de 
l'industrie chinoise, par suite des édits sévères que les 
marchands d'opium ont attirés snr les Baj-hares d'Orient. 
Voici ce qu'il nous a conté de leurs fabriques de papier, 
dans lesquelles il est souvent entré. Le capital de taels, né- 
cessaire pour monter une fabrique de papier en Chine, 
n'est pas considérable, à en juger par l'outdlage qui ne se 
compose que de quelques chaudières en fonte, de quelques 
Lacs en bois, d'une sorte d'éluve couvt-rle en stuc, de plu- 
sieurs claies en bambous, et de formes également construites 
en petites laites de bambous très habilement réunies. Voici 
leur mode d'opérer pour produire le papier de Chine dont 
dont nous nous servons pour l'impression des gravures, pa- 
pier qiii vient seulement d'être inventé en France. 
Les bottes de mûrier à papier, composées de brins de la 
grosseur d'une plume, et dégarnies de leurs feuilles, sont 
plongées dans une chaudière d'eau bouillante. L'instant de 
les retirer est indiqué par le retrait de l'extrimité Inférieure 
de l'écorce, mettant à nu environ un pouce de ligneux. 
On ôte ces gerbes des chaudières, et on les étale sur une 
claie où elles sont battues à coups de bambou ( car le bam- 
bou sert à tout ), jusqu'à ce que la fibre s'en détache 
avec l'écorce et donne une espèce de lin que les fenunes 
peignent à la main, pour le purger de toute écorce. Cette 
filasse soyeuse est jetée dans une espèce de mortier e;i 
pierre, dont l'ouverture est à fleur du sol; le pilon de ce 
mortier est une poutre en bois dur, dressée perpendiculai- 
rement au milieu du mortier et retenue par un châssis eu 
forts bambous placé à hauteur d'homme. Des ouvriers sou- 
lèvent cette poutre avec des leviers sur lesquels ils dansent 
assis ou debout, alternant ainsi l'emploi de différents mus- 
cles , ce qui les fatigue moins, disent ils, qu'un mouve- 
ment uniforme. La filasse réduite en pâte est mise dans des 
cuves avec de l'eau pure, quand ils veulent l'avoir sans 
colle, et avec de l'eau de riz qui lui donne un léger en- 
collage. 
Deux ouvriers puisent, avec leur forme, une feuille qu'ils 
font égoutler en imprimant, avec un bâton crénelé, tin lé- 
ger trémoussement à la forme pour égaliser la pâte. Chose 
singulière, ils n'interposent point , comme nous, un flautre 
en flanelle entre chaque feuille ; ils les placent en tas les 
unes sur les autres, en ayant soin de mettre une petite latte 
en bois à l'une des extrémités. Cette latte sert à saisir et à 
(i) Cette mallieureiise famille'végète dans la plus profonde misère atix envi- 
rons de Ghislengliien. Son chef regrettait d'avoir qiiillé les Ciiinois dont il 
nous vantait les mœurs simples , douces et droites. « Je ne suis plus assez ma- 
lin , disait-il, pour vivre parmi mes compatriotes; ils ont trop fait de progrès 
en égoïsme pendant mon absence. » 
relever les feuilles qui adhèrent légèrement entre elles. 
Chaque feuille est étalée sur la plate- forme en stuc, sou3 
laquelle on entrelient du lèu. Ou ta force de s'appliquer au 
stuc, avec une brosse fine et douce ; l'eau est évaporée en 
quelques secondes, cl la feuille pai laitement séehée , va for- 
mer un paquet de cent feuilles que I on plie en zig-zag sous 
la fornu' que nous leur voyons. 
Tout le matériel d'une grande papeterie chinoise ne vaut 
pas 1500 fr, ; la main-d'peuvre est évaluée à 25 c. de notre 
monnaie ; la rame de cent grandes feuilles, que nous payons 
de 60 à 80 fr., varie entre 8 et 9 fr. sur les lieux. 
Toutes les feuilles des livres chinois sont doublées, parce 
que leur mode d'impression ne permet d'imprimer que d'un 
seul côté. On ne sera peut-être pas fâché de savoir comment 
ils s'y prennent. Les notes de notre voyageur vont encore 
nous l'apprendre. Un lettré écrit proprement au pinceau 
les ouvrages qu'il destine à l'impression ; celte feuille est 
collée , l'écriture en dessous, sur des planchettes d'un bois 
fort tendre , particulier à la Chine. Quand la feuille est 
sèche , ils l'humectent légèrement avec une éponge et la dé- 
tachent de la planche où elle laisse l'empreinte des carac- 
tères. Les planches sont envoyées chez ies découpeurs : ce 
sont pour la plupart des femmes et des enfants de la cam- 
pagne qui tailladent fort proprement les lettres avec de pe- 
tits instruments d'acier, et forment des reliefs semblables 
à ceux des planches à imprimer nos indiennes. On réunit 
toutes ces petites formes sur une table plane. Ils n'ont au- 
cune presse, aucun rouleau, ni rien de tout cet attirail coû- 
teux qui compose nos imprimeries d'Europe. Le tout se ré- 
duit à passer légèrement une4irosse trempée dans l'encre, 
sur loute la surface de la forme. Cela fait, un enfant place 
et maintient l'extrémité d'une feuille au bord de cette forme^ 
un antre enfant lient l'autie extrémité , soulevée et tendue, 
pendant que l'imprimeur passe sur la feuille une brosse 
sèche qui la fait adhérer et prendre l'encre : un bon ouvrier 
tire ordinairement trois feuilles de chaque encrage, en ap- 
puyant successivement un peu plus fort avec la brosse. 
L'encre qu'ils emploient étant délébile, tous les vieux pa- 
piers sont lavés et retournent au pilon. 
De cette sorte, les éditeurs n'ont pas de capital mort 
comme les nôtres. 
M. Breton a vu faire une autre espèce de papier d'em- 
ballaoe très lenace, qui ne se déchire pas plus aisément que 
de la^mousseline; le bas peuple chinois s'en sert en guise 
de mouchoir de poche. Ce papier, dont il nous a donné des- 
échantillons, est composé de boune de soie. 
Quand les Européens apportèrent en Chine les premiers 
échantdlons de papier sans fin , en défiant les Chinois d'en 
produire de semblable sans la machine de 80,000 fr. qui 
venait d'être inventée par Léger Dldot, ces industrieux ar- 
tisans, qu'aucime difficulté n an êle , offrirent au négociant 
anpiais de lui en fournir autant qu'il en voudrait et de telle 
longueur et largeur qu'il désirei ait; ils le firent comme ils 
l'avaient promis ; mais ils remplacèrent la machine de 
80,000 fr. par un long cuvierqui n'en coûte pas 40. 
Voici leur procédé : ils broient et divisent la bourre de 
soie, comme nous l'avons déjà dit, et jettent le débattu dans 
ce grand bac qu'ils exposent au soleil. La bourre, spécifi- 
quement plus légère que l'eau, monte insensiblement à la 
surface et forme une pellicule à laquelle le soleil donne as- 
sez promptement une consistance suffisante pour résister à 
une légère traction; un ouvrier, saisissant adroitement une 
extrémité de cetteespècedecrème,entredeux petites lattes, 
l'attire légèrement au-dehors du bac , dont l'eau est mam- 
tenue au niveau de la paroi de sortie à mesure qu'il tire 
cette feuille ; d'autres molécules de soie montent à la sur-- 
facedela partie découverte et se soudent à l'autre extrémité 
de la feuille qui se continue jusqu'à ce que la matière a pa- 
pier contenue dans le bac soit épuisée. Dans la fabrication 
habituelle, la feuille n'a que 20 pieds de long sur 3 de large, 
d'après les dimensions du bac. On étale ces feudles sur 
l'herbe, pour les faire sécher, en ayant soin de les retoiJr- 
ner. Les enclos destinés à ces fabriques ressemblent en ete 
à des blanchisseries de toiles. Quand les Chinois veulent 
obtenir une feuille sans fin, chose qu'ils considèrent comme 
