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pour le xviu% il n'y en a que huit, mais très iustruciives et 
très utiles. 
A l'époque où florissait l'aristocratie, et principalement 
auxvii" siècle, les familles distinguées de toute 1 Europe, 
qui étaient à la tête des affaires, conservaient dans leurs 
maisons une partie des papiers publiés. Nulle part cet usage 
n'a été aussi répandu qu'à Rome. Les neveux régnants des 
papes, qui possédaient toujours la plénitude du pouvoir, 
laissèrent à titre de possession perpétuelle , aux maisons^ 
princicres qu'ils fondaient, presque tous les papiers de 
l'Elat qu'ils avaient recueillis pendant leur administration; 
ces papiers servaient à constituer la donation d'une fa- 
mille ; il y avait toujours dans le palais qu'elle faisait con- 
struire quelques salles, situées ordinairement aux étages 
supérieurs, et réservées pour conserver les livres et les ma- 
nuscrits; les descendants devaient continuer et augmenter 
l'œuvre de leurs prédécesseurs. De cette manière les collec- 
tions des particuliers devinrent, sous un certain rappprt, 
les collections publiques. C'est pour celte raison que la ga- 
lerie de Vatican , quoique remarquable par le choix des 
chefs-d'œuvre qu'elle renferme, ne peut pas se comparer, 
pour l élendue et l'importance historique, à quelques gale- 
ries particulières, telles que la galerie Borghèse ou la gale- 
rie Doria. Aussi les manuscrits conservés dans les palais 
Baiiberini, Chigi , Alfieri, Albani, Corsini ont une valeur 
inappréciable pour l'histoire des papes, de leurs états et de 
leur église. 
Chacune de ces collections embrasse surtout l'époque 
dans laquelle régnait le pape delà famille. Mais il n'en est 
aucupe qui ne fournisse des éclaircissements satisfaisants 
sur d'autres époques plus rapprochées ou plus éloignées : 
car, apièsla mort du pape, les neveux ont toujours occupé 
une position importante, et ils ont cherché à étendre et à 
compléter une collection déjà commencée, ce qui leur était 
facile à Rome, où il s'était formé un commerce de manus- 
crits; elles présentent une quantité précieuse de matériaux 
authentiques, des correspondances des nonces avec les in- 
structions qui leur avaient éié données et les relations 
qu'ils avaient écrites; des biographies détaillées de plusieurs 
papes, d'autant plus impartiales qu'elles n'étaient pas des- 
tinées à être publiées; des biographies des cardinaux cé- 
lèbres; des épliémérides officielles et privées; des éclaircis- 
sements sur des événements et des récits particuliers; des 
avis, des considtatlous , des rapports sur l'administration 
des provinces, sur leur commerce et leur industrie; des ta- 
bleaux politiques, des comptes de recette et de dépense: 
ces comptes sont pour la plupart inconnus, et ils ont été 
rédigés ordinairement par des hommes qui possédaient 
unecormaissance approfondie de la matière, et leur authen- 
ticité n'exclut, il est vrai, ni l'examen, ni une critique sévère; 
mais ce sont des précautions avec lesquelles il faut toujours 
aborder les communications des contemporains, même les 
mieux informés. Le plus ancien de ces manuscrits concerne 
la conjuration de Torcari contre Nicolas V; il y en a deux 
pour le xv'' siècle; pour le commencement du xvi*^ les ma- 
nuscrits sont plus nombreux et embrassent plus de sujets. 
Quand au xvxi", époque qui fournit si peu de renseigne- 
ments sur la cour de Rome, les manuscrits contiennent des 
instructions cfune valeur ineslimabli'; au contraire, leur 
nombre et leur valeur ilinilnueut en approchant du xviii" 
siècle. Au reste, à ce moment, l'Etat et la cour avaient déjà 
pmlu beaucouj) de leur activité et de leur importance (1 ). 
{Histoire de la Vapauli,, par L. R.vnkiî. Annales des 
Voyages;^ 
Voyage scientifique. 
On lit dans V Athcnœitin : « Nous avons le plaisir d'annon- 
cer le retour à Londres, après une absencf; de dou/,e ans 
horsfI'Î Auope , de M. Robert Schomburgh , qui, pendant 
les quatre dernières années, a été occupé à explorer la co- 
lonie de la Guiane anglaise sous les auspices de la Société 
geographi(pic. Dans le courant de ces (juatre années, il a 
remonte deux fois l'Essequibo et exiîloré cette rivière jus- 
(i) Ces renseignoraeuts sont précieux pous le<; vova^eiirs qui visiteront ces 
Wois grandes \illes dans le dessein d'y recueillir des documeuts histori.iues. 
qu'à sa source, qui est située à environ 40 milles au nord 
de l'Equateur. Il a aussi examiné les rivières de Berbin et 
de Corentyn. C'est dans la première de ces rivières que 
M. Schomburgh a découvert le magnifique lys aquatique 
( ivater lily ), connu aujourd'hui sous le nom de Victoria 
Regina. Dans son dernier voyage, pendant lequel il a été 
absent environ deux ans dans l'intérieur des terres, le sa- 
vant voyageur a traversé la frontière au fort Saint-Joachim, 
dans le Brésil , et,a gravi les montagnes du Caruman. De 
la , revenant à Pizara, il a voyagé dans la direction du 
nord ouest jusqu'à Rosaima , montagne sabloneuse d'une 
grosseur remar(|iiable et qui s'élève à 7,000 pieds au-des- 
sus du niveau de la mer. Poursuivant ensuite sa course à 
l'ouest, il est arrivé à Esmeralda, sur l'Orénoque, et a uni 
par-là ses travaux avec ceux qu'exécuta en 1800 le baron 
de Humboldt, en changeant matériellement la position des 
sources de ce fleuve, qui étaient inexactement désignées sur 
toutes nos cartes. De là, descendant par le canal naturel 
du Cassiquiare jusqu'à San-Carlos, il s'est embarqué sur le 
Rio-Negro et l'a descendu jusqu'à Moura, d'où il a ensuite 
remonté le Rio-Bianco jusqu'à Saint-Joachim. Il a ainsi par- 
couru un cercle de plus 2,000 milles ( environ 700 lieues), 
dont la plus grande partie renferme des contrées jusqu'ici 
presque inconnues. Dans le cours de ce voyage, M. Schom- 
burgh a recueilli un grand nombre de matériaux rares pour 
l'histoire naturelle, entre autres \tSudis g'igns, l'un des plus 
gros poissons d'eau douce, outre une quantité considérable 
d'autres espèces probablement inconnues aux ichlhyolo- 
gues : en oiseaux , le helmeted c/iatterer, le coq de rocJier, etc.; 
une riche collection d'insectes et de nombreuses plantes 
du Rio-Nee^ro et des réaions montagneuses du Rosaima. 
• T 1 • 1 
M. Schomburgh est revenu accompagné de trois Indiens de 
différentes tribus de l'intérieur , et a apporté de nombreux 
échantillons de leurs armes, de leurs ameublements et de 
leurs ustensiles. » 
COURS SCIENTIFIQUES. 
HISTOIRE DE L'ÉPOPÉE CHEVALERESQUE AU MOYEN AGE. 
M. Fauriel. (A la Soi bonne.) — 4*^ leçon. 
(Extrait de la Revue des Deux Mondes,') 
Suite des rapports généraux des poëmes chevaleresque'; ; tendance lyrique , 
maniérée, prétentieuse de l'épopée du xn" au xiv'' siècle. Comparaison des 
cycliques romanciers aux cycliques grecs. 
Maintenant, revenant aux deux classes des romans chevale- 
resques, il est facile d'observer qu'il y a entre tous ceux, ou la 
plupart de ceux de chacune, une certaine liaison, certains rap- 
ports de sujet, de temps et de lieu. Presque tous ceux de Char- 
iemajjae, par exemple, roulent sur les incidents réels ou supposés 
d'une seule et même guerre, de la guerre des princes Cai lovin- 
giens contre les Arabes d'Espaj'ue. Dans chacun de ces romans, 
ce sont les mêmes héros qui ajjissent. Dans chacun , il est fait 
allusion à d'autres plus anciens, auxquels il semble se rattacher, 
dont il semble être une continuation , un appendice. Il eu est 
de Hième des aventures de la Table ronde : le.<! chevaliers errants 
qui y figurent sont tous contemporains, tous chevaliers d'un seul 
et même chef qui est Arthur; Ions parents, amis, ennemis ou, 
rivaux entre cu.x. — Eu un mot, les romans de chaque classe 
roulent, pour ainsi dire, dans un même cercle, autour d'un 
point fixe commun. Eu ce .sens, on ])eul les regarder comme des 
parties distinclrs, connue des épisodes isolés d'une seule et même 
action; c'est dans ce sens cpie l'on a dit qu'ils formaii~nt des cy- 
cles, et que l'on a parlé îles romans du cycle delaTal)le ronde, 
de ceux du cycle de Chai lema;;ne. I\Iais celte liaison qu'ont 
cntio eux les divers romans de l,i même classe, est ou ne peut 
plus" vague, et purement nominale. Elle ne s'étend point à la 
substance même , à la partie originale et caraclérislique des ro- 
mans. Dans celle-ci chaque romancier suit son imrt(;ination ou 
son caprice, sans s'incpiiéter d'acconler ses fictions aux lictious 
de .ses devanciers, d'arrondir ou de troubler le cycle dans lequel 
il est enfermé comme malgré lui. 
I\Iais, dans ces cycles vagues et gf'néraux, il s'en tonna de ])ar- 
tiels, (pii avaient pins do réalité, et dont l'existeiue a plus d'im- 
portance ilans l'histoire île l'épopée du moyen-àgc. 
Tantipie les romanciers eurent de la jeunesse, de la vigueur 
(riina;;ination, ils ajoutèrent des lictions nnnvelles aux anciennes, 
des romans à des romans, sans s'impiiéier du desordre, de la 
confusion, des contradictions, qui devaient résulter de tant de 
variâmes d'un même thciuc. 
