L'ECHO DU MOADE SAVANT. 
jMais, quand 1 iniaj^iiialion romanesque coininença à se lasser 
et à s'épuiser, les eonqiositions origuiales et isolées deviiuent 
plus rares , et il y eut aloi-s iles liouiujes auxquels vint natin el- 
lenient l'iilée de lier, de rapprocher, de coordonner dans un 
même ensemble, clans un même tout, celles de ces proiluctions 
qui avaient le plus de rapports entre elles, ou qui se prêtaient 
le mieux à cette espèce d'amalgame. Ainsi, le grand roman en 
prose de Lancelotdu Lac fut un mélanine, un raiiprocliement des 
aventures des principaux chevaliers de la Table ronde, et de 
tout ce qui avait rapi)ort à la fable du Graal. — Ainsi encore 
furent rappiochées, dans le fameux roman de Guiliaume-au- 
court-Nez, les aventures et les guerres de tons les prétendus des- 
cendants d'Aimeri de Narbonne, aventuies qui avaient été cé- 
lébrées dans des romans à part. — Ces gi andes épopées , amal- 
game ou fusion de plusieurs autres, formaient de véritables 
cycles épiques, et leprésentent quelque chose d'analogue à ce 
qui se passa autrefois en Grèce. 
Dans le premier âge de l'épopée grecque, il n'y eut de poètes 
que ceux auxquels flomère, qui en était un, donne le nom 
d^aœdes. Ces nœdcs composaient de petits poèmes, des épopées 
de peu d'étendue, dont les traditions natioiialei ou locales de la 
Grèce fournissaient la matière. Ces petits poèmes étaient destinés 
-à être chantés de ville en ville, de peuplade en peuplade, soit 
par leurs auteurs mêmes, par les aœdcs compositeurs, soit par 
d'autres aœdcs d'un ordre inférieur, dont la fonction se bornait 
à celle de chanteurs des compositions d'autrui. 
Comme ces épopées n'embrassaient que de petites portions, que 
des faits isolés de l'iiistoire nationale; comme, d'un autre côté, 
elles s'étaient beaucoup multipliées avec le temps, et qu'on les 
chantait, sans aucun égard au rapport historique qu'elles pou- 
vaient avoir entre elles, il en résulta, à la longue, une grande 
confusion, un bouleversement complet de toutes les traditions 
histociques. 
Ce fut alors, et pour remédier à cet inconvénient, qu'il se f n - 
ma de nouveaux poètes ou de nouveaux chanteurs d'épopée, qui 
firent profession de prendre les sujets épiques dans leur ordi e 
réel, dans leur succession chronologique ; ce fut à cette nouvelle 
clause de poètes que l'on donna le nom de cycliques, assez con- 
venablement choisi, pour maj-quer leur prétention et leur but. 
Il y a un rapport véritable entre les poètes romanciers du 
moyen-âge et les anciens aœdes grecs, en ce que les uns et les 
autres traitaient isolément, partielleme.it et avec une grande li- 
berté, les traditions nationales qu'ds prenaient pour base de 
leurs récits. 
Les romanciers cycliques correspondent de même, à plusieurs 
égards, aux cycliques grecs, bien que ces derniers fu.ssent, selon 
toute apparence, dirigés par un senli.nent historique plus positif 
que ne pouvait l'être le sentiment des premiers. — IMais c'est un 
point sur lequel je reviendrai par la suite , avec des données 
nouvelles pour le développer et l'éclaircir. Il me suffit ici d'y 
avoir touché en passant. 
Un des principaux caractères de l'épopée primitive, c'est l'ab- 
sence de tout mouvement, de toute prétention , de toute forme 
lyrique. Nous verrons par la suite de quelle manière et par 
quelle gradation, le ton simple, austère, vraiment épique des 
premières épopées romanesques, s'amollit et se maniéra sous les 
influences de la poésie lyi ique. Je ne veux noter ici qu'un fait 
plus positif et plus simple, qui démontre mieux que tout autre 
la tendance de plus en plus lyrique de l'épopée, du commence- 
ment du xii= siècle à la fin du xiv*". 
On trouve déjà dans certains romans du commencement du 
xiii^ siècle une multitude de passages où le poète parle longue- 
ment et subtilement par la bouche de ses personnages, où il ne 
manque autre chose que la division par strophes, pour faire de 
véritables chants lyriques, de ces chants d'amour et de galante- 
rie que les trouvères et les troubadours composaient pour leur 
compte, quand ils voulaient toucher ou flatter les hautes dames 
qu'ils servaient. Mais cette absence de la forme lyrique suffit 
pour maintenir, dans ces romans, au moins les apparences, les 
formules de l'épopée. 
Un peu plus tard, ces apparences mêmes cessent d'être ména- 
gées : on trouve des romans entremêlés de véritables chansons, 
de pièces lyriques divisées par strophes, et il y a tout lieu de 
croire que la partie narrative de ces romans n'en est, pour ainsi 
dire, que la partie accessoire, bien que matériellement la plus 
considérable. Ce que le poète semble y avoir le plus soigneuse- 
ment cherché, c'est un cadre pour les pièces lyriques qu'il y 
voulait insérer. — Le roman de la Violette ou de Gérard de 
JVevers, où il y a pourtant des parties de narration fort agréa- 
bles, est farci d'un bout à l'autre de chansons galantes, la plu- 
part françaises, quelques unes provençales. Il ei> est de même 
d'un autre roman intitulé le Cliauiticr à la Licorne ; et je ne 
doute pas que le même amalgame des formes épiques et des 
formes, lyriques n'ait existé dans beaucoup d'autres ouvrages. 
Pour achever ce tableais sommaire des révolutions c ommunes 
aux romans de Charlemagne et de la table ronde, je n'en ai plus 
à signaler qu'une qui est la dernière. 
J'ai déjà touché plus haut quelque chose des circonstances 
qui rendirent le mètre , le langage mesuré, moins nécessaire 
dans les romans chevaleresques. Ces circonstances devinrent de 
jour en jour plus puissantes et plus générales; la prose prévalut 
de plus en plus sur les vers, et finit par être employée presque 
exclusivement dans les ouvrages destinés à l'amusement des 
diverses classes de la société. 
Dans ce nouvel état de choses, ceux des anciens romans en 
vers qui avaient conservé une partie de leur renom et de leur 
popularité furent mis en prose. Ce fut sous ce nouveau cos- 
tume qu'ils continuèrent à circuler jusque vers l'époijue de 
l'invention de l'imprimerie, et qu'ils furent publiés par cette 
nouvelle ^ oic. Ceux de ces romans qui n'avaient pas encore été; 
alors tiaduits en prose tombèrent dans un oubli des suites du- 
quel il devait en périr beaucoup. Dès ce moment, qui plus tôt 
ou plus tard arrive pour toutes les littératures, la mesure, la 
rime, tous les divers moyens métriques continuèrent à être un 
plaisir - mais ils n'étaient plus un besoin : ils n'étaient plus une 
condition nécessaire de la circulation des productions poétiques 
et particulièrement de celles du genre épique. — Cette marche 
est celle de toutes les littératures, avec la différence, pour les 
nations modernes, des grands effets de l'imprimerie. 
OUVRAGES NOUVEAUX. 
Mémoires héraldiques et historiques sur les familles nobles de 
Belgique , rédigés par le baron de Reitfenberg , avec des 
planches lithographiées par H. Ropoll fils. Extrait du 
prospectus. 
Il manque à la Belgique un ouvrage à la fuis héraldique 
et historique, rédigé sur des documents irrécusables et où 
rieu ne soit donné à la complaisance et à la légèreté. Malgré^' 
le progrès des lumières et l'influence des changements po- 
litiques , un pareil travail , exécuté d'une manière conscien- 
cieuse , ne peut manquer d'exciter puissamment l'iniérêt- 
11 ne s'agit pas , en eflet,icide caresser de petites vanités, 
d'encourager des prétentions qui ne sont plus du siècle. 
Nous voulons rassembler des souvenirs glorieux ou hono- 
rables pour la patrie, et replacer au foyer domestique ses 
pénates iniitilés ou détruits par le temps. Dans ce but, nous 
nous sommes adressés à un des hommes de notre pays qui 
réunissent dans le degré le plus éminent, l'érudition à l'art 
d'écrire. Possesseur de matériaux considérables sur l'his- 
toire en général et sur l'héraldique en particulier, il n'ad- 
mettra que les faits éprouvés par une sévère critique. 
L'ouvrage formera environ 4 gros volumes in-S", impri- 
més sur beau papier vélin, avec 160 planches. Les livraisons 
sur papier vélin, avec planches sur papier de Chine, 6 fr. 
Celles sur papier vélin, 4 fr. 
A Anvers , chez Ropoll fils , éditeur. 
Leçons sur les mesures et poids métriques Ugaux en France^ 
suivies de la comparaison des mesures et poids dans le 
nord de l'Afrique, l'île de Sardaigne, le duché de Gènes, 
le Piémont, la Savoie et Genève ; par J. P. Ducros (de 
Sixt ). 1 petit vol. Paris, Malre-Nyon, quai Conti, 13. 
A partir du l^' janvier I8i0, tous poids et mesures au- 
tres que ceux qu'ont établis les lois du 18 germinal an met 
19 frimaire an viii, constitutives du système métrique dé-j 
cimal, seront interdits sous les peines portées par l'article 
479 du code pénal. C'est pour faciliter l'exécution de cette 
loi du 4 juillet 1837,queM. Ducros publie ce petit ouvrage. 
L'auteur a voulu offrir au public des données certaines, afial 
. ju'il pût faire lui-même ses comptes , dresser ses tûbleauxj 
pour telle et telle quantité qu'il voudra. Par ce moyen, on| 
acquerra bien plus facilement la connaissance des rapportfj 
des mesures et poids anciens avec les nouveaux , et l'on s(j 
familiarisera plus vite avec les valeurs du système métrique 
dont l'étude est devenue indispensable. 
PARIS, IMPRIMERIE DE BOURGOGNE ET 3IARTINET, RUE JACOB j 30. 
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