L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
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depuis quelques années pour la régénération de ce pays si 
plein de ressources naturelles et si malheureusement né- 
gligé depuis des siècles. 
Les Landes, qui occupent, comme on le sait, toute l'é- 
tendue du département de ce nom et une grande partie de 
oeltii de la Gironde, étaient autrefois, d'après l'opinion 
commune, occupées par de nombreuses et puissantes po- 
pulations qui» sous le nom de Boïes ou Doyens, envahirent 
ritahe, conduits par Bellovèse et Ségovèse, du temps de 
Tarquin l'Ancien. Pendant le moyen âge, les environs de 
la Teste étaient la résidence de ces puissants caplaux de 
Buch , qu'on voit jouer un si grand rôle dans. le cours de 
nos. guerres avec les Anglais, au xiii" et au xtv' siècle. A 
partir de cette époque , cette contrée semble disparaître et 
s'effacer, et quand nos écrivains du siècle dernier veulent 
bien s'apercevoir. de son existence, on ne retrouve plus à 
la place de ce pays, dont la population pouvait suffire à des 
éinigrations conquérantes, et soutenir dans les guerres du 
moyen âge le rang de ses seigneurs, qu'un vaste désert 
CQnpé par des forêts de pins, et dont les grèves nues et 
sablonneuses, vues par un beau soir d'été, donnent plutôt 
l'idée d'un désert africain^ que d'un dépapteraent de la 
France. 
Formé, à ce qu'oa croit, de sables apportés par la mer, 
te sol des Landes, depuis l'intérieur des terres jusqu'à la 
mer, n'offre presque partout que des pentes à peine sen- 
sibles. Il en résulte que les eaux, ne pouvant s'écouler, sé- 
journent toute l'année dans certaines parties qu'elles dé- 
trtimpent et qu'elles transforment en de véritables marais, 
tandis qu'un peu plus loin le manque absolu d'eau rend 
toute culture impossible. H y a lieu de croire, et qaielques 
vestiges encore subsistants confirment celte conjectui-e, 
qu'à l'époque de la puissance des captaux de Buch, des 
fossés de dessèchements, et peut-être des moyens d'irriga- 
tion soigneusement entretenus, permettaient de tirer parti 
de la fertilité naturelle du soK Mais lorque la féodalité ve- 
nant à décliner devant l'ascendant croissant de la royauté, 
les seigneurs quittèrent le séjour de leurs terres pour venir 
résider à la cour, l'entretien de ces canaux fut sans doute 
négligé en l'absence des nobles propriétaires, et, chaque 
année augmentant le mal et les difficultés de le réparer, les 
landes se seront trouvées, au bout de quelques siècles, ré- 
duites à l'état inculte et désert où on les voit encore aujoiir- 
d'''hu'. 
La partie des Landes qui avoisine la mer est en outre su- 
jette à un autre fléau plus redoutable encore. Le sable que 
la mer dépose contitmellement sur le rivage, amoncelé par 
l'action du vent, s'élève en dunes mobiles qui, incessamment 
alimentées par les tributs de cet inépuisable réservoir, s'a- 
Tancent d'année en année dans les terres, et finiraient, si 
elles n'étaient arrêtées, par couvrir tout le littoral à une 
grande profondeur. Ce ne fut guère que vers la fin du siècle 
dernier que M. de Brémontier, ingénieur du gouvernement, 
se dévoua tout entier à l'idée de fixer la mobilité des dunes 
par de nombreux semis de pins, dont les racines, s'enfon- 
çanl dans le sable, lui donnaient plus de consistance, tandis 
que leurs branches amortissaient la violence des vents. Ce 
projet, indépendamment des frais qu'il entraînait, présentait 
encore des difficultés particulières résultant de la force du 
vent, qui enlevait le semis avant que leurs racines eussent 
pu s'enfoncer dans le sol. Cependant, après de nombreux 
essais, on parvint à protéger les ensemencements en les 
couvrant de branches croisées, et grâce à la persévérance 
' et au dévouement de M. de Brémontier, les dunes des côtes 
qui avoisinent la Teste sont aujouid'hui couvertes de belles 
forêts de pins, qui ne contribuent pas moins à la sécurité 
j qu'à la richesse et à l'ornement du pays. 
_ Le projet de M. Deschamps, qui est resté en grande con- 
sidération auprès des hommes de l'art, consistait à unir 
l'Adour à la Garonne par ua canal qui aurait traversé les 
I landes, et dont les nombreux cmbrancluMucnts auraient 
i servi, soit à l'irrigation, soit à l'écoulcinout des eaux. Ce 
' projet, qui peut être considéré comme le point de départ 
I de tout ce qui a déjà été tenté dans les Landes, et de tout 
I ce qu'on y fera d'ici à long-temps encore, n'a pu cependant, 
à cause de ses vastes proportions, être simullanément réalisé 
dans tout son ensemble; des avances trop considérables, 
eussent été nécessaires, et diverses circonstances détermi- 
nèrent les capitaux à se porter de préférence, pour com- 
mencer, vers les localités les plus favorisées, vers celles où. 
les travianx de défriciiement et de culture demandaient le 
moins de temps, de frais et de travail, et où le succès, plus^ 
facilecnent obtenu, put servir d'exemple et d'encourag«ment 
pour le reste de la contrée. 
COURS SCIENTIFIQUES. 
HLSTOIRE DE L'ÉPOPÉE CHEVALERESQUE AU MOYEN AGEi ' 
M Faoriel. (A la Sorbonne.) — 5" It-çon. 
Matières et arguments des poèmes ou romans carloviiigiens ; ils embrassent 
toii'i les Cai loviiigiens de Cb.irles Martel à Charles-le-Chauve ; histoire et' 
caraotère de Chai leniagne, telle qne la donnent ces puëmes; sa jruiiessej 
romans sur son expédition prétendue à Jérusalem ; le roman de Ferabras 
j en est la conséquence. 
Un fait que j'ai déjà avancé en passant et sur lequel il con-r 
vient de revenir, pour le préciser im peu |)lus, c'est que les' 
romans du cycle de Cliarieuiagne ne se bornent pas à célébrer 
ce monarque : ils embrassent tout le cercle des actes et des 
guerres des chefs carlovingiens , depuis Charles-Martel jusqu'à 
Charles-le-Chauve inclusivement; ce qui comprend la peiiode 
entière de la fortune et de la domination de ces chefs. Seule- 
ment comme Charlemagne joue, dans ces rouijuis, un rôle beau- 
coup plus grand qne les autres princes de sa race, on a désigné 
par son nom le cycle entier dont il n'occupe cependant qu'une 
partie. 
Aux xnp et xiii" siècles, période de ceux des romanciers car-i- 
lovingiens dont nous avons aujourd'hui les ouvrages, il n'y avait 
d'autre histoire de Charles-Martel et de ses descendants , que 
des chroniques ou des opuscules biographiques que les roman- 
ciers dont il s'agit ne connaissaient pas et qui ne pouvaient leur 
être d'aucun usage. Tout ce qu'ils savaient de l'histoire de ces 
chefs, de leurs guerres intestines ou étrangères, ils le savaient 
vaguement, par des traditions populaires; et ces tjaditions 
qu'ils recevaient déjà fort altérées, ds achevaient de les boulc:- 
. verser et de les corrompre. — Us avaient ainsi à leur disposition 
un certain fonds de vieilles réminiscences historiques, sur le- 
quel leur imagination biodait en toute liberté, et qu'elle éten- 
dait en tout sens. Ils étaient dans la condition naturelle des 
poètes épiques, aux époques de semi barbarie, époques qui 
sont, à proprement parler, celles de l'épopée , celles dont les 
monuments se rangent parmi les docmnents de l'histoire de 
l'humanité. 
Plusieurs des plus curieux et des plus intéressants des romans 
carlovingiens roulant sur les exploits et les conquêtes de Char- 
lemagne, ce sera en donner une idée, et pour ainsi dire , une 
revue sonunaire, que de tracer une ébauche de l'histoire et 
du caractère de Charlemagne, tels que les donnent ces romans. 
C'est toujours guerroyant et conquérant, que ces romanciers 
nous peignent le fils de Pépin ; et ce n'est pas en cela qu'ils ont 
manqué à l'histoire : ils n'ont pas fait faire à (Charlemagne plus 
de guerres que ce monarque n'en fit réellement: la chose n'au- 
rait' pas été facile. Mais ils ont, pour ainsi dire, renversé les 
motifs et les théâtres de ces guerres. — Charlemagne dirigea la 
plupart de ses expéditions militaires contre les peuples d'outre- 
Rhin. 
Depuis la grande invasion des barbares, ces peuples étaient 
toujours en mouvement, pour se porter sur la Gaule et sur 
l'Italie, et prolonger de la sorte indéfiniment le désordre de la 
première invasion — Charlemagne rei.dit à la civilisation l'im- 
mense service de fixer sur leur sol les populations germaniques. 
Il fit trente-deux ou trente-trois campagnes contre les Saxons : 
il n'eut donc pas beaucop de loisir pour porter la guerre chez 
d'autres peuples. Aussi ne fit-il en personne qu'une seule expé- 
dition contre les Arabes d'Espagne, et celte expédition fut mal- 
heureuse. 
Sur ce poitit principal , les romanciers de Charlemagne n'ont 
guère tenu compte de son histoire. Ih parlent a peine de ses 
guerres et de ses eonque'tes d'outir-Riiin : je crois avoir ,vu le 
titre d'un romnu où il s'agit, à ce qu'il paraît, d'une expéilitiou 
de ce monarque contre les Saxons, .le ne puis parler de ce ro- 
man, ne l'ayant pas même parcouru. .Te sonpt:onne toutefois 
qu'il est d'une liate assez récente, bien postériv ure à la fin du 
xiue siècle; et dans ce cas, il appartiendrait à une période de 
l'épopée romanesque autre que celle que j'ai ici principalement 
en vue. 
Quoi qu'il en soit, ce n'est que par une sorte d'exception que 
les poctes romanciers de Charlemagne ont célébré les guerres. 
