L'ECHO DU MO\DE SAVAIVT. 
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ses vit^illes foréls, elle voit ciiaque piiiiteinps ses coteaux 
et ses montagnes s'etnbellii" de la verd'jre des vignes et de 
celle des oliviers et arbres fruitiers de toute espèce, tandis 
qu'au fond des vallées d'intarissables ruisseaux entretien- 
nent la fraîcheur de ses riantes prairies. Cette métamor- 
phose date de huit siècles, et fui l'ouvrage de saint Guillaume 
et de ses pieux compagnons. Depuis lois jusqu aux derniè- 
res années du nionasièie, et de nos jouis encore, l infati 
gable industrie des habuants de Sain -Guillem-du-Désert a 
toujours rivalisé avec celle des premiers fondateurs. Comme 
le.s cénobites dont ils sont devenus les héritiers, ces bons 
villageois cultivent des vergers en amphithéâtre sur le 
pencliant des collines, arrosent sur les rives de l'Erau des 
jardins seii;es d'abondants légumes, ou bien se livrent à la 
pê< lie dans les eaux de ce fleuve poissonneux. Ils n'ont ou- 
blié ni le genre dévie ni le mode d'agriculture de h urs 
devanciers. Cependant, depuis quelques années , le mûrier, 
cet arbre de rindu>trie moderne , remplace peu à peu dans 
la contrée les anciens arbres fruitiers qui meurent sans 
rejetons , et commence à envahir à travers les rochers 
chaque coin de terre cultivable. Mais rien ne paraît encore 
changé dans l'amour du sol natal qui , chez les habitants 
de Saint-Guillem , ressemble à de la religion. Les beautés 
de la solitude, l'horreur même du désert les attache à la 
vie accidentée des montagnards. Aucun lieu, il est vrai, 
n'offre un aspect plus agréablement varié que l'étroite et 
profonde vallée de Gélonne; retraite privilégiée où la na- 
ture, endjellie de nulle bouquets d'arbres chargés tour à 
tour de fleurs et de fruits se rajeunit sans cesse à côté d'an- 
tiques débris, où tout semble vieux de dix siècles et con- 
temporain de Cliarleniagne , et où l'on ne sait ce qui doit 
intéres^er le plus les souvenirs de i'liisloire,de,s monuments 
de l'art ou des soins mervedleux des patients cidiivateiirs. 
Toutefois, qui le dirait ! les pénibles travaux de leur agri- 
culture, tant de laborieux et constants efforts ne sont pas 
lîîêuie soupçonnés dans le premier coup-d'œil du yoyageur. 
Que signifie l empreinte delà main deTliomme sur une grande 
scène de la nature .P Pénétrez dans la solitude, au-dessus, au- 
dessous , tout à l'cntour, regardez partout cet aspect sau 
vage , primitif , inattendu ; à l'horizon , ces sommets amai- 
gris qui le découpent et le varient à chaque pas ; sur le flanc 
escarpé de la route, ces roches nues et décharnées qui 
revêtent mille formes capricieuses, surplombent et mena- 
cent votre tête; et de l'autre côté, là-bas , sous vos pieds , 
ce lit de torrent, resserré, abrupte et sinueux, creusé dans 
le roc à 30 ou iO mèires de profondeur, où courent des 
eaux, tantôt bleuâtres , tantôt écumeuses el mugissantes, 
creusant sans cesse leur lit à demi souterrain et se déchirant 
avec fracas sur les entaillures de leurs lives. C'est la rivière 
de 1 Erau qui s'engouffre dans un abîme , et se perce parmi 
des monts entr'ouverts,°une route sinueuse, commela fuite 
d'un serpent. Partout ailleurs, pure, limpide et transpa- 
rente, elle réfléchit clans ces lieux les couleurs plus sombres 
de la solitude, et bondissant sur les anfracluosités qui la 
repoussent ,~elle précipite sa course dans les plis de la gorge 
qui la tient trop à l'étroit. L'oreille du voyageur s'enivre 
alors de longs murmures qui remplissent les montagnes; 
et lui s'abandonne à la nature qui le domine. Mais lorsque 
s'aflranchissant d'une première admiration , son œil aperçoit 
des sources limpides échappées de la hauteur des rives', et 
les voit tomber dans le torrent ou s'y glisser à travers des 
^roches ridées, percées à jour et décliirées comme h plaisir, 
il aime à s'asseoir pour écouti.T le bruissement argentin de 
leur chute; et au milieu des jouissances d'un site délicieux, 
aspirant à longs traiis l'air suaVe qui l'inonde en suivant le 
torrent, il admire de nouveau, en laissant dilater sa poi- 
trine, le spectacleimposautquise déroule au-dessus de lui. 
C'est alors que son àine, pour peu (ju'il aime à s'élever 
à 1 idéal et à puiser ses émotions dans la source éternelle 
du beau , conçoit tout co qu'd y a de poésie dans la médi- 
tation du désert. 
Ln présence des roches à pic et des hauteurs escarpées 
qui semblent vouloir rapprocher la terre du ciel, l'adora- 
Uon devient naturelle, et toutes les facultés de l'homme 
cherchent à se mettre en rapport avec le sentiment d'une 
beauté supérieure. Qui n'a [JOint éprouvé cette influence 
active de la solitude? Qui ne s'est livré à la magie de son 
langage pour mieux comprendre les secrets de fart ou de la 
religion? Voilà ce qui séduisait toutes les âmes poétiques 
du moyen âge, ce qui peuplait les hautes montagnes d'er- 
mitages et de monastères, et nous explique un beau vers 
de l'épopée de Guillaume : 
<i Les s;ranJs roclieis qui font adorer Dieu. » 
Telle est l'ésuotion qui se communique de proche en 
proche et gagne le cœur à mesure cpi'on péuèi re le long 
du fleuve dans le désert de Saint-Guillein. Nous aussi, nous 
avons laissé nos regards se promener tour à tour sur les 
détails gracieux de cette nature sauvage, ou s'épanouir avec 
ravissement pour endjrasser Son aspect grandiose. Nous 
avons écouté avec le môuie plaisir les anciens du pays, der- 
niers dépositaires des traditions locales: et ces Viommes 
simples et vénérables, que l'étranger se plaît à saluer en 
chemin, sont venus ajouter la poésie de la parole à celle 
de la solitude, lis ont animé d'une nouvelle viela scène que 
nous voyions déjà si belle et si variée. Mais leurs récits , 
légendes naïves et fiaîdies comme les fleurs de la monta- 
gne, fragments d épopées chi-valeresques à moitié perdues 
et prêts à se perdre eux-mêmes sans retour, se rattachent 
à une question littéraire trop importante pour ne pas de- 
venir l'objet d'un examen particulier. 
Nous essaierons de les apprécier dans leurs données 
historiques et fabuleuses lorsque nous saurons pourquoi et 
comment ces traditions ont persisté si long- temps au milieu 
d un désert. Alors les gloires diverses du fondateur de 
Saint-GiiiUem , du cultivateur de la contrée, nous donne- 
ront toutes les données du problème à résoudre. Les exploits 
du chevalier comme les iiavaux du saint viendront expli- 
quer les souvenirs que le désert a conservés du parent de 
Charlemagne ; et à leur tour ces souvenirs, e,\ pressions de 
la reconnaissance populaire, seront pour nous comme l'é- 
cho lointain mais fidèle de la première renommée de saint 
Guillaume, et combleront les lacunes laissées dans sa bio- 
graphie par les chroniqueurs carlovingiens. 
Raymond Thomassy. 
COLRS SCIE1\T1FI0UES. 
HISTOIRE DE L'ÉPOPÉE CHEVALERESQUE AU MOTEN AGE. 
M pADRiir.. A la Sorbouiie.) — 6'' leçon. 
Suite de I hisloire de Charlrinai;ne d'apiès 'es pocm-'S ; poèmes sur la 
conciuêle de la St-piiiniime sur les arabes. 
Cette fameuse déroute fcelle de Roncevanx) laissa , dan^l'i- 
magina'ion des populations de la Gaule , des iuipressions dont 
la |ioésie pofiulaire s'empara de bonne heure. De tous les arjju- 
meiits épiques du nioven-âge, c'ert celui dans l.qiiel ou peut 
observer le mieux les foi ines diverses sous lesqutlles la jilupart 
de ces arguments se s^mt ]irodiiits successivement. Ou pc ut re— 
counaître qu'il n'y eut d'abord , sur ce sujet, que de simples 
chants populaires : ou trouve plus tard des légendes dans les- 
quelles ces chants ont été liés par de nouvelles fictions, 1 1 à la 
fin de vraies énop'-es où tnus ces chants pruuilifs etcis di riiières 
fictions sont dévi lopp \s, remaniés, arrondis, avec plus ou moins 
d'imagination et d'art, parfois alién-s et gâtés. C'tst un point 
sur lequel je reviendrai à pi opos des foi mes et du caractère 
poétiques des romans du cycle cai lovingien ; je n'en considère 
pour le moment que la matière et les suji ls, que les «apports 
avec l'histoire ou avec les traditions historiques. 
A ceux de ces romans relatifs à la jjrande , ou pour micui: 
dire à la seule expédition de Cliaï K niagne eu Kspagne, s't n rat- 
tachent iuuurdlaicment plusieurs autres qui ne fuient guère 
moins célèbres. Je v; n\ parler de ceux où il s'agit de la con- 
quête de l'ancienne Seplinianie et particulièrement de Mmcs et 
de Narbonne sur les Arabes. 
C'est à Cliarleinague que 'es romanciers ont attribué cette 
conquèle ; et tout le nioiule sait qu'elle fut un des i>liis glorieux 
e\i)loits de Cliarles-^ïai tel. Les romanciers du xii'' siècle eux- 
mêmes ne devaient i>as l'l;;norcr : les traditions populaires ne 
pouvaient être en défaut sur nu fait si positif et si simple. 
Ou serait donc tenté de supposer à une mcjn-ise si saillante 
et si facile à éviter un motif rcflt'^cbi et volontaire. Cliarles- 
IMartcl avait fait plusieurs campagnes contre les Arabis de la 
Septinianie, et dans tontes ses campagnes il avait traité le pays 
en homme qui ne se propose pas de roccui>cr. Il avait brûlé, 
