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L'ECHO DU MONDE SAVWT. 
l'on aurait révoqué en doute, en le considcMant en lui-niènie et 
d'une manière ahstraite , devenait croyable par cela seul qu'il 
était fait contre des païens, contre des hommes qui croyaient à 
JMalioniet. A cette unique condition de les mettre aux prises 
avec des infidèles , le poète romancier pouvait aventurer iinpu- 
lici\ient ses paladins et ses chevaliers dans les situations les plus 
difficiles, leur faire entreprendre et faire tout ce que lui-même 
avait pu imaginer. 
En ce sens donc , c'est-à-dire quant à ce qui tient à la bra- 
voure guerrière et à l'esprit religieux, le champion des romans 
carloviugiens est bien l'idéal du chevalier du xir siècle et du 
xiii'. Quant au raffinement moral, quanta la manière de com- 
prendre et de faire l'amoui , ce n'est plus la même chose; et d 
y a sur ce point des distinctions importantes à faire. 
Eu général l'amour joue un bien moins grand rôle dans les 
romans carlovingiens que dans ceux de la Table ronde, et il ne 
joue pas à beaucoup près le même rôle dans tous. 
Parmi ces romans , il en est quelques uns , des meilleurs 
comme des plus mauvais, où le peu qui se trouve d'amour Ci-t 
tiaité selon les idées les plus délicates et les plus pures du sys- 
tème de la galanterie chevaleresque du midi. Dans ce système, 
l'amour est une affection dégagée de toute sensualité ou du 
moins de ce genre et de ce degré de sensualité qui en énioussent 
d'ordinaire l'exaltation et le charme moral. C'est l'union senti- 
mentale d'une dame et d'un chevalier qui fait, pour lui plaire, 
pour mériter d'être aimé d'elle, tout ce qu'il y a de glorieux et 
de noble à faire pour un homme. — Cet amour ne peut pns 
exister dans le mariage, mais il n'offense pas le mariage; t i ne 
dame peut , sans être infidèle à son époux, avoir un cheval er 
qui soit l'objet de ses plus douces et de ses plus tendres 
pensées. 
Tel est, autant qu'on peut le résumer en quelques mots, le 
système d'amour et de galanterie que les troubadours et leurs 
imitateurs ont tourné et retourné en tous les sens dans li urs 
Compositions lyriques. C'est exactement le même qui se re- 
trouve, bien qu'épisodiquement et sans y occuper beaucoup de 
place, dans quelques romans du cycle carlovingien. 
Mais dans la plupart de ces mêmes romans, il n'y a aucune 
apparence de cet amour systématique, exalté et délicat, principe 
suprême de tout honneur, de toute vertu. Ce n'est pas qu'il ne 
s'y trouve des dames, des filles d'émir, de roi, d'empereur, 
toutes aussi jeunes et aussi belies qu'on peut le souhaiter, et 
toutes fort enclines à l'amour ; mais elles l'entendent et le font 
à leur manière, avec leur caractère, et à parler franchement, il 
n'y a rien d'aussi peu chevaleresque, du moins dans le sens dé- 
terminé, dans le sens provençal de ce terme. 
Les romanciers carlovingiens étaient tellement accoutumés à 
peindre la force et l'audace viriles, que leurs portraits des 
femmes se sont fréquemment ressentis de cette habitude. Au 
lieu des vierges gracieusement timides et sauvages que l'on 
pouvait s'attendre à rencontrer dans leurs tableaux, on y trouve, 
pour l'ordinaire, des princesses qui se passionnent à la pre- 
mière vue , pour le premier chevalier jeune et brave qu'elles 
voient de près ou de loin; qui lui déclarent franchement leurs 
désirs, bien avant que celui-ci ait pu s'en douter, et ne reculent 
devant aucun obstacle, pour arriver à l'accomplissement de 
leurs vœux. — Faut-il, pour cela , abandonner ou trahir leur 
père, leur mère? Elles les abandonnent et les trahissent. Faut-il 
se délivrer par le meurtre de quelque prétendant incommode, 
de quelque courtisan opposé à leurs desseins? Elles s'en déli- 
vrent. Faut-il changer de religion? Elles en changent. Rien ne 
leur coûte. Elles ont de la force , de la résolution pour tout. 
Elles n'ont qu'une terreur, celle de n'être pas assez tôt au pou- 
voir de celui à qui elles se sont données. 
C'est surtout aux princesses sarrasines que les romanciers ont 
attribué cette énergique simplicité de caractère qu'elles portent 
dans l'amour. S'ils ne l'avaient jamais donné qu'à des prin- 
cesses non chrétiennes, on pourrait leur supposer, en cela, une 
intention sinon juste , au moins ingénieuse et profonde ; on 
poiu rait se figurer qu'ils supposèrent la grâce et la pudeur fé- 
minine impossibles , ou tout au moins très difficiles hors du 
christianisme. Mais on s'assure bien vite qu'ils n'eurent point 
une idée si raffinée, quand on voit comment ils peignent des 
princesses chrétiennes, les filles de ces mêmes chefs, infatigables 
adversaires des Sarrasins. J'aurai l'occasion de citer, dans le dé- 
veloppement de ce cours, plusieurs traits, en preuve de ce que 
je ne puis qu'énoncer ici d'une manière générale. (M. Favuiel 
a rapporté ici l'aventure d'Aiolfils d'Elie, comte de Saint Gilles, 
à son arrivée à Orléans.) 
Une telle manière de sentir l'amour ne laissait guère lieu aux 
délicatesses, aux subtilités, aux conventions de la galanterie 
chevaleresque. Parmi les romans carlovingiens , il y eii a sans 
doute où les princesses ne réduisent pas l'amour à des termes 
aussi simples et aussi rapprochés que Lu/.iane; mais dans ceux 
mêmes où elles montreuL plus de retemie et tie modestie, il s'eii 
faut bleu qu'elles paraissent avoir la moindre prétention au 
genre de culte que les fenunes pouvaient exiger et exigeaient 
en effet très souvent dans le système chevaleresque de l'amour. 
Siu' ce point doue, la plupart des romans du cycle carlovin- 
gien sont en contradiction avec tes idées et les mœins domi- 
nantes de l'époque à laquelle ils ont été composés, et la contra- 
diction ne se borne pas à ce seul point. 
Il y a généralement dans les mœurs de ces romans une teinte 
de dureté et de giossièreté qui n'était déjà plus dans celles dn 
xii^ et du xiu"' siècles, surtout parmi les classes chevaleresques. 
Ils sont pleins de traits qui se rapportent à une barbarie j)lus 
franche et plus décidée, de traits que l'on ne peut guère se dé- 
fendre de regarder connue des réminiscences du caractère frank, 
à l'('poque des agitations et des mouvements de la conquête. Ce 
qui a rapport aux andiassades et aux défis de guerre en offre un 
exemple extrêmement remarquable, en ce qu'il est presque gé- 
néral. Une des plus hautes marques d'intrépidité que puisse 
donner im brave chanq)ion, de quelque nation et de quelque 
foi qu'il soit , c'est d'accepter un message de son chef pour le 
chef ennemi; et en effet l'entreprise est toujours des plus pé- 
rilleuses. Il est convenu, dans les principes d'honneur établis, 
que le message doit être le plus dur et le plus insolent ])ossible ; 
et celui qui le reçoit prouve d'autant mieux sa fierté qu'il 
traite i)lus mal les messagers. S'il a le courage de les faire 
pendre, c'est un héros. — Il y a, dans les récits de plusieurs de 
ces missions , quelque chose qui rappelle plus d'une de celles 
racontées par Grégoire de Tours : l'historien de la barbarie 
semble en avoir inspiré les poètes. 
Cette rude simplicité, cette fièreté grossière de mœurs et d'i- 
dées, qui, sauf certaines nuances, se retrouve dans tous les ro- 
mans du cycle cailovingien et en fait un des caractères les plus 
généraux, est un fait très remarquable qui ressortira mieux 
encore de ce que j'ai à dire de l'exécution poétique de ces 
mêmes compositions. J'ajouterai seulement ici deux observa- 
tions qu'il .suggère naturellement, et à l'appui desquelles il s'en 
présentera par la suite plus d'une autre. 
Ce cju'il y a, daiM les romans cailovingiens, déplus rude et de 
plus barbare que les mœurs des classes chevaleresques aux xii« 
et xin" siècles, me semble indiquer expressément que plusieurs de 
ers romans ont dû être composés sur an fonds, sur des matériaux 
antérieurs, dont ils n'ont été qu'une espèce de refonte , avec des 
détails et des accessoires nouveaux, mais dans le style et sur le 
ton du sujet et du fonds primitifs. 
Mais qu'elles qu'en fussent la raison et la cause, il est certain 
que ces romans furent toujours, pour le tujet et pour la forme, 
beaucoup plus populaires que ceux de la Table ronde. Tout 
annonce qu'ils étaient composés pour le peuple, plutôt que pour 
les châteaux , et par des poètes d'un ordre moins élevé que les 
trouvères ou les troubadours , auteurs des chants lyriques des 
xii<" et xiii" siècles. Mais quand je dis des poètes d'un ordre 
moins élevé, je ne veux pas dire des poètes de moins de génie; 
je veux dire des poètes moins élégants, moins raffinés dans leur 
langage et leurs idées, ignorant ou dédaignant les délicatesses 
de la galanterie chevaleresque, et conservant de leur mieux, 
dans leurs compositions, le ton et le goût d'une vieille école, 
d'une école antérieure à l'époque de la chevalerie et de la poésie 
galante des troubadours. 
Il est certain que les romans de la Table ronde et ceux du 
cycle carlovingien co-existèrent durant deux siècles au moins ; 
mais il est impossible de se figurer qu'ils fussent égahment 
goûtés par les mêmes classes. Nul doute qu'il n'y eut, surtout 
dans le Midi , beaucoup de petites cours et de châteaux où les 
mœurs des paladins et des princesses que ces paladins rencon- 
traient sur leurs pas, devaient paraître à peu près aussi gros- 
sières qu'elles nous paraissent à nous-mêmes; et l'on devait les 
y trouver d'autant plus choquants, que les mœurs contraires 
étaient encore récentes et peu générales. En un mot , on ne 
peut concevoir la longue co-existence d'ouvrages d'un carac- 
tère et d'un goût aussi opposés que les romans carlovingiens et | 
ceux de la Table ronde, sans supposer à cha! .ne de ces deux i 
classes un public particulier, des auditeurs et des amateurs de , 
caste et d'éducation différentes. Mais, encore une fois, ces ob- , 
servations ressortiront mieux de celles qui doivent les suivre. • 
Celles-ci seront relatives à la forme, aux caractères et à 1 exe- , 
cution poétiques de ces romans épiques du cycle carlovingien, 
dont je n'ai considéré jusqu'ici que les arguments et les ma- 1 
tériaux. 
PARIS, IMPRIMERIE DE BOURGOGNE ET MARTINET, RUE JACOB, 30. 
