766 
L'ECHO DU M01\1>E SAVANT. 
seulement pour l'histoire locale, mais pour l'étude du 
moyen âge en général. 
C011PTE«DU DES ÂCADÉIIIES ET SOCIÉTÉS SAVANTES. 
ACADÉMIE DES SCIENCES. 
Séance du -2 décembre. 
Présidence de M. Chevreul. 
M. Bory-Saint-Vincent réclame la priorité sur M. Nord- 
mann au sujet de la communication faite, dans la séance 
dernière, au nom de ce savant, par M. Milne-Edwards , 
relaiivement au\ polypes du genre canipanitlaire. 
Al Duniéi il tait hommage à l Académie de son cinquième 
Toliune de XHistoii-e gcncrale des reptiles ; il annonce en 
mènie temps la prochaine publication du huitième volume 
de cet important ouvrage. 
Dans la séance du 27 novembre , M. Becquerel fils avait 
adressé une lettre à l'Académie , à l'occasion des observa- 
tions dont son dernier Mémoire avait été l'objet de la part 
de M. Biot. Dans cette lettre, que nous n'avons pas cru 
devoir reproduire parce qu'elle n'offre aucune considéra- 
tion nouvelle, l'auteur dit^ entre autres choses, qu'il ne 
reconnaît que deux sortes de rayons agissant sur le chlorure 
d'argent : les uns, accompagnant hs rayons les plus réfran- 
gibles de la lumière solaiie, transforment ce composé en 
sous chlorure; les autres , mêlés aux moins réfrangibles , 
changent le chlorure, par une action prolongée, en un 
auti e produit , etc. 
Aujourd'hui, M. Biot lit une note en réponse à cette 
lettre de M. Becquerel; en voici les résultats principaux. 
Les forces développées dans le galvanomètre sur un com- 
posé chimique, par la radiation solaire ou atmosphérique, 
d'abord directement, puis avec divers écrans interposés, ne 
peuvent pas être proportionnelles aux nombres relatifs des 
layons efficaces qui les produisent , parce que les diverses 
portions du /lux incident actif, qui ont des réfrangibilités di- 
verses, et qui sont successivement absorbées par les écrans , 
agissent sur le composé chimique avec des intensités inégales. 
Dans les expériences de Melloni, la pile, enduite de noir 
de fumée , reçoit le flux calorifique , et est impressionnée 
par toutes les espèces de rayons dont le flux se compose, 
alors même qu'ils viennent des sources les plus dissembla- 
bles. Dans ce cas, les effets thermoscopiques observés sont 
proportionnels aux nombres relatifs des rayons incidents et 
transmis , soit qu'on néglige les pertes occasionnées par les 
réflexions, soit qu'on en tieune compte pour rendre le rai- 
sonnement plus sensible. 
En décomposant idéalement la radiation active en trois 
groupes de rayons d'efficacité inégale, on en tire la preuve, 
ajoute M. Biot, que la proportionnalité supposée n'existe 
pas, M. Becquerel n'a comparé que les effets opérés j^r les 
rayons de l'espèce la plus réfrangible ; mais ces rayons, pris 
vers l'extrémité violette du spectre, ne sont ni d'une ré- 
frangibdité unique, ni d'une énergie égale, comme le 
prouvent les réactions chimiques qui s'opèrent sous leur 
influence. 
M. Biot termine sa note en rappelant plusieurs faits, qui 
mettent en évidence la supériorité de la puissance de la 
radiation solaire, comparée à la lumière artificielle : tel est 
le dégagement de gaz opéré sous feau par les feuilles de Va- 
gave americana ; une radiation atmosphérique diffuse, quel- 
que obscure qu'elle soit, suffit pour déterminer ce phéno- 
mène, qui ne se produit pas en présence de deux lampes, 
malgré la lumière éclatantequ'elles émettent. Telle est encore 
l'organisation de certains poissons habitant la profondeur des 
mers; les appareils de vision dont ils sont pourvus, montre 
combien est minime la quantité de lumière solaire néces- 
saire à l'accomplissement de cette fonction. 
. M. Beudant lit, au nom de M. Arago et au sien, un rap- 
port très favorable sur plusieurs cofn'munications de M. Ba- 
bniet. Après avoir fait ressortir l'utilité des propriétés op- 
tiques des corps bruts, en histoire naturelle, et avoir rap- 
pelé qu'elles servent à distinguer et à caractériser plusieurs 
substances, aussi bien qu'à donner des notions sur la struc- 
ture intinje des corps, le savant rapporteur aborde l'exa- 
men des découvertes de M, Babiuet: ce physicien a enrichi 
la science d'un instrument précieux, et de faits de la plus 
haute importance. 
On sait combien la mesure des angles dièdres des cristaux 
présente de difficultés pratiques : le goniomètre de Wol- 
laston , malgré son apparente simplicité, est à peine en 
usage, à raison de l'incertitude des résultats, et des soins 
minutieux que réclame l'emploi de cet instrument,; aussi, 
préfère-t-on encore le cercle de Borda, pourvu qu'on ex- 
périmente en rase campagne, et avec des points de mire 
éloignés. 
Les rapports de réfraction, qui offriraient tant de res- 
sources au physicien, pour la distinction des corps, ne 
peuvent guère être employés dans ce but, à raison des pré- 
cautions excessives qu'exige leur détermination. Nous en 
dirons autant de l'angle de polarisation , de l'écartement 
des rayons dans la double réfraction , et de celui des axes 
dans les cristaux bi-axes , du diamètre des anneaux colo- 
rés, etc. Tous les caractères fondés sur ces divers phéno- 
mènes optiques sont exclus de la minéralogie, parce qu'ils 
exigent l'emploi d'instruments divers et d'un maniement 
difficile. 
L'instrument de M. Babinet [voir pour la description le 
numéro de V Echo du 18 mai, p. 315) porte ses mires, 
n'exige aucun support fixe, se tient à la main, s'emploie 
partout et en tout temps, peut donner toutes les mesures 
dont nous venons de parler, avec facilité et précision. Cet 
instrument doit donc nécessairement avoir sa place dans 
un cabinet de minéralogie. 
M. Babinet a appliqué à la distinction de diverses sub- 
stances minérales les phénomènes d'extinction ou d'absor- 
ption qu'elles exercent sur certains rayons du spectre, 
quand elles sont traversées par la lumière : ainsi, des prismes 
de rubis, de grenat, de zlrcon, de béril, de topaze, etc., 
offrent des différences sensibles dans les spectres auxquels 
ils donnent lieu , ou dans d'autres expériences de même 
ordre, et cela, malgré les analogies apparentes qui existent 
entre plusieurs de ces cristaux. Le béril, par exemple, pré- 
sente une bande blanche, dans l'espace occupé ordinaire- 
ment par le jaune. Cette bande, distincte à la vue simple, 
devient plus sensible, lorsqu'on analyse la lumière transmise 
à l'aide d'un verre bleu; en effet, le reste de la bande; 
jaune prend alors une teinte verte. 
Les cristaux biréfringents sont distingués, comme l'on s 
sait, en positifs et négatifs. M. Babinet a montré que les 
premiers, c'est-à-dire, ceux qui offrent la réfraction attrac- 
tive, exercent le maximum d'absorption sur le rayon extra- 
ordinaire, tandis que ceux qui sont doués de la double ré- 
fraction répulsive, agissent principalement sur le rayon 
ordinaire. Cette absorption n'a lieu que dans les cristaux 
colorés; aussi ces résultats curieux, en même temps qu'Us « 
fournissent un moyen facile de les distinguer entre eux,., 
pourront servir à rendre compte de la disposition des ma- 
tières colorantes accidentelles, dans l'intérieur des corps,' 
disposition sur laquelle la science ne possède aucune donnée 
positive. Nous remarquerons, en passant, que le béril fait 
exception à la règle que nous venons de poser. M. Biot 
avait d'ailleurs montré, depuis long-temps, que ce cristal 
est cloué de propriétés qui ne permettent pas de le con- 
fondre avec l'émeraude. 
M. Babinet a précisé les idées sur le dichroisme oulepoly- 
chroïsme. La lumière transmise parles corps qni en sont 
doués se compose de deux parties : l'une, non polarisée, 
passe dans tous les sens ; l'autre., polarisée , passe en plus ou 
moins grande quantité, suivant qu'elle s'éloigne ou se rap- , 
proche davantage des axes de réfraction. C'est du mélange;, 
de ces deux lumières que résultent toutes les teintes ob- 
servables, et qui atteignent des maxiitia ou des miniina dans 
deux ou trois directions. Dans tous les cas, la lumière 
transmise étant soumise à l'action d'un corps analysant, il 
ne reste que la lumière ordinaire , et par conséquent la 
même teinte dans tous les sens. 
Enfin , les phénomènes dont il nous reste à parler se 
rattachent aux recherches que M. Babinet avait déjà faites 
