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L'ECHO DU MOIVDE SAVANT. 
loinancieis n'est point difficile . eu ce qui tient à la richesse de 
la rime : la plus lé{;ère ressemblance de sou entre deux ou plu- 
sieurs mots leur sultit pour les encadrer ensemble dans une 
même suite de vers. Dans leur système de versilualion , cette 
licence, loin d'être un défaut, est plutôt un avantage ; elle sauve 
en partie la monotonie nécessaire d'une trop longue suite de 
vers sur la mèuie rime. 
Cette manière d'employer la rime paraît être particulière 
aux Arabes. Leurs pièces de vers sont toutes sur une seule et 
même rime; et il n'y a aucun doute que cette habitude ou ce 
goût d'oreille n'ait eu une prodigieuse influence sur leur poésie, 
en la resserrant dans les bornes étroites du genre lyrique. — Si 
donc, conune on est autorisé à le présumer, les romanciers du 
xu° siècle ont emprunté , d'un peuple étranger, l'exemple des 
tirades monorimes d'une longueur indéterminée, il est on ne 
peut plus probable qu'ils l'ont empruntée des Arabes. — Le 
fait n'est pas indifférent à noter dans l'histoire de l'épopée du 
moyen âge. 
Maintenant, dans la composition de ces romans épiques du 
cycle carlovingien , en tirades monorimes , il entre certaines 
formules consacrées qui leur sont communes à tous, quj, ayant 
toutes le même principe, le même motif et le même but, de- 
viennent par là même importantes à observer comme caracté- 
listiq'ies. C'est surtout au début, et dans ce qu'on pourrait dire 
le prologue des romans, que ces formules se rencontrent et sont 
le plus significatives. 
Ainsi , par exeniple , un romancier carlovingien ne manque 
jamais de s'annoncer pour x\n véritable historien. Il débute 
toujours par protester de sa fidélité à ne rien dire que de cer- 
tain, que d'avéré. Il cite toujours des garants, des autorités, 
auxquels il renvoie ceux dont il recherche le suffrage.Ce^ auto- 
rités sont, d'ordinaire, certaines chroniques précieuses, dépo- 
sées dans tel ou t' I monastère, dont il a eu la bonne fortune 
d'apprendre le contenu par l'intervention de quelque savant 
moine. 
La ])lupart des romanciers se contentent de parler de ces 
chroniques, sans rien préciser à cet égard, sans en indiquer ni 
le sujet ni le titre. D'autres, plus hardis et plus confiants, 
citent en effet des chroniques connues , et les citent par leur 
titre. Ainsi , plusieurs se réfèrent aux chroniques de Saint- 
Denis. Quelques uns s'appuient de l'ancienne et curieuse chro- 
nique intitulée : Gesta Francorum , et la citent sous son titre 
latm. D'autres, enfin, allèguent pour autorité des légendes (de 
saints) alors plus ou moins célèbres. 
Que ces citiHions , ces indications soient ]>arfois sérieuses et 
sincères, cela peut être ; mais c'est une exception, et une excep- 
tion- rare. — De telles allégations, de la part des romanciers, 
sont, en général un pur et simple mensonge, mais non toutefois 
un mensonge gratuit. C'est un mensonge qui a sa raison et sa 
convenance : il tient au désir et au besoin de satisfaire une 
opinion accoutumée à supposer ef à chercher du vrai dans les 
fictions du genre de celles où l'on allègue ces prétendues au- 
torités. 
La manière dont les auteurs de ces fictions les qualifient sou- 
"vent eux-mêmes, est une conséquence natui elle de leur préten- 
tion d'y avoir suivi des documents vénérables. — Ils les quali- 
fient de chansons de vieille histoire, de haute histoire, de bonne 
geste , de grande baronnie ; et ce n'est pas pour se vanter qu'ils 
parlent ainsi : la vanité d'auteur n'est rien chez eux, en compa- 
raison du besoin qu'ils ont d'être crus, de passer pour de sim- 
ples traducteurs, de siniples répétiteurs de légendes ou d'his- 
toires consacrées. 
Ces protestations de véracité, qui, plus ou moins expresses, 
plus ou moins détaillées, sont de rigueur dans les romans car- 
iovingiens, y sont aussi fréquemment accompagnées de protes- 
tations accessoires contre les romanciers qui , ajant déjà traité 
un sujet donné, sont accusés d'y avoir fausse la vérité. Ces 
accusations sont très remarquable-!. Comme elles ont toutes le 
même objet, et sont toutes à peu près dans les mêmes termes, il 
suffira d'en citer deux ou trois pour en donner l'idée , et moti- 
ver la conséquence qu'il me semble naturel d'en tirer. Voici , 
par exemple, quelques vers du prologue à^Aiol de Saint-Gilles. 
Chanson de fièrf' histoire vous plairaia-il cuir? 
Tous ces nouveaux jongleurs en sont mal informés, 
Par les fables qu'ils disent, ont tout mis en oubli. 
L'hisloirela plus vraie ont laissé et gUPjii (abandouné). 
Je vous en dirai une qui bien fait à cesti (qui va bien ici); " 
N'est pas adroit jnglere qui ne set icesls dis; 
Tous en cuide ( pense) savoir qui en sait molt petit. 
Adam le Roi , trouvère connu du xiii» siècle , a composé un 
roman sur les premiers exploits d'Ogier le Danois, qu'il a inti- 
tulé : Les Enjances Ogier. Voici comment il parle des jongleurs 
qui avaient traité le même sujet avant lui. 
Cil jongleotn- qui ne sovent rimer 
Rie lirciil force fois que duu tans passer (ne servirent qu'A faire 
passer le temps , qu'à amuser) 
L'estoire firent en plusours lieus fausser. 
D'amours et d'armes et d'honnour mesurer 
Ne surent pas les poins cl compasser. 
Li rois Adam ne veut plus endurer 
Que li estoire d'Ogier le vassal ber 
Soit corrompue pour ce i veut penser, 
Tant qu'il le puist à son droit ramener. 
L'auteur inconnu de Girard de Vienne a mis en tête de ce 
roman un prologue très curieux et très développé, dont je me 
borne à extraire cinq ou six vers , que je traduis en les ré- 
sumant. 
« Vous avez souvent entendu chanter du duc Girard de 
Vienne au cœur hardi. Mais ces chanteurs qui vous en ont 
chanté , en ont oublié le meilleur; car ils ne savent pas l'his- 
toire que j'ai vue » 
Dans tous ces passages, on voit des romanciers qui, réduits à 
traiter de nouveau des sujets déjà traités par leurs devanciers, 
et voulant concilier de leur mieux à des fictions nouvelles une 
apparence d'autorité historique, sont comme obligés de donner 
un démenti aux fictions déjà en vogue sur ces mêmes sujets. — 
Ce n'est jamais comme ennuyeuses ou comme folles, qu'ils si- 
gnalent ces fictions; c'e.st toujoius comme contraires à la venté 
historique. Ils appellent nouveaux jongleurs les romanciers an- 
térieurs à eux , parce qu'ils supposent que ces romanciers ont 
négligé ou défiguré à dessein ces vieilles histoires, qu'ils pré- 
tendent, eux, avoir consultées et suivies. — C'est à ce titre qu'ils 
réclament les honneurs et les droits de l'ancienneté. 
Ce n'est point, vous le prévoyez bien, messieurs, ce n'est point 
dans la vue de décider lesquels de ces romanciers, qui se con- 
tredisent et se démentent réciproquement, se sont le plus rap- 
prochés de l'histoire traditionnelle ou de l'histoire écrite, que 
j'ai fait ces observations. J'en veux conclure quelque chose de 
plus clair et de plus important : c'est qu'un grand nombre des 
romans du cycle carlovingien qui se sont conservés jusqu'à 
nous ne sont qu'une rédaction , qu'une forme nouvelle de ro- 
mans plus anciens sur les mêmes personnages ou les mêines 
événements. C'est que les mêmes points des traditions carlovin- 
giennes ont successivement donné lieu à divers romans où ces 
traditions ont été exploitées d'une manière différente, surchar- 
gées de nouveaux accessoires, reproduites sous des traits nou- 
veaux. A l'appui de cette conséquence, il y a un fait matériel 
que j'ai déjà eu l'occasion de noter : c'est que nous avons en-' 
core quelques unes de ces différentes versions du même argu- 
ment romanesque; j'ai parlé des trois différents romans qui 
existent sur Gérard de Roussillon, et tout autorise à présuiner 
qu'il y en a eu bien d'autres , aujourd'hui perdus. Il n'est 
|)robablement pas un seul sujet du cycle carlovingien qui n'ait 
été ti aité plusieurs fois dans le cours des deux siècles d'activité 
poétique que j'ai particulièrement en vue; et il y a tel^ de ces 
sujets, par exemple, le désastre de Roncevaux, qui paraît avoir 
été, durant ces deux siècles, un thème inépuisable de variantes 
romanesques. . . ' 
A cette observation, ou pour mieux dire à ce fait, j en ajou- 
terai un autre qui m'en paraît la stricte conséquence : c'est 
qu'en général ceux des romans du cycle carlovingien qui nous 
restent, sont les plus récents, les derniers faits sur leurs sujets 
respectifs. Les plus anciens durent, pour la plupart, disparaître 
ou tomber dans l'oubli , par le seul fait de l'existence des nou- 
veaux, et par l'effet naturel du besoin de nouveauté dont ceux- 
ci étaient le symptôme. 
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