L'ECÎIO DU MONDE SAVAIVT. 
783 
localité elle mêine fournit les instruments tle cette fabri- 
cation. 
Les so/fioni ou vapeurs surgissent avec force dans diffé- 
rentes parties des crevasses de la montagne. Ces vapeurs 
ne produise.-it d'acide borique que lorsqu'en s'écliappant 
elles font entendre une violente explosion. On forme dans 
ces lieux des lacs artificiels, en y faisant arriver les sources 
de la montagne. La vapeur chaude maintient constamment 
l'eau à la température de l'ébuUition. Lorsque cette eau a 
été imprégnée de vapeur, pendant vingt-quatre heures, dans 
le lac le plus élevé, on la fait descendre dans nn second 
lac, pour la soumettre à une nouvelle imprégnation ; de là 
elle se rend dans un troisième, et ainsi de suite successive- 
ment, jusqu'à ce qu'elle arrive au récipient situé à la partie 
la plus inférieure. Dans ce passage à travers six à huit lacs, 
elle s'est chargé de un demi pour cent d'acide borique. On 
la transporte alors dans des réservoirs, d'où elle est conduite, 
après l'avoir laissée reposer quelques heures, dans des éva- 
poratoires en plomb peu profonds. Là s'opère, toujours à 
l'aide de la vapeur, la concentration de l'acide. 
Il y a de dix à vingt évaporatoires. Dans chacun d'eux, la 
concentration augmente de plus en plus à mesure que l'eau 
descend jusqu'à ce qu'elle arrive aux cristallisoires, d'où 
l'acide borique est transporté dans les étuves. Après deux 
ou trois heures, il peut être livré à l'exportation. 
Les établissements formés pour la fabrication de l'acide 
borique sont ati nombre de neuf (1) ; les produits varient 
de 7,000 à 8,000 livres de Toscane par jour ( 5,770 à 
3,000 kil.) , et ne paraissent pas susceptibles de beaucoup 
d'augmentation, toute l'eau étant employée à cet efl'et. 
Toutefois l'atmosphère a quelque influence sur les résultats 
obtenus. Ainsi, dans les temps sereins et clairs, eu hiver 
conune en été, les vapeurs sont moins denses, mais les d(- 
pôts d'acide borique dans l'eau sont plus considérables. 
LauguK ntation des vapeurs indique un changement défa- 
vorable dans le temps, et les lacs sont, pour les lieux voisins, 
îuème à une grande distance, des baromètres infaillibles 
qui servent à diriger les habitants dans leurs opérations 
agricoles. 
Pendant long-temps , on a supposé qi;e l'acide borique 
ni> provenait pas des vapeurs des lacs, et l'on ne doit pas 
être surpris que sa pré>ence ait échappé à l'observation, 
l(;rs(|u'on voit combien est faible la proportion primitive 
de cet acide. 
Dans le lac situé à la partie la plus inférieure, et après 
cinq , six et quelquefois un plus grand nombre d'impré- 
gnations, la quantité d'acide berique obtenue n'excède pas 
un il.-mi pour cent. Ainsi, en évaluant le produit à 7,500 liv. 
par jour, la quantité d'eau saturée sur laquelle on opère 
journellement est de 1,500,000 livres de Toscane, ou 
600 toimeaux anglais, 
l es lacs sont ordinairement creusés par les montagnards 
de la Lombardie, qui émigrent en Toscane pendant l'hiver, 
lorsque les montagnes de leur pays ( les Apennins ) sont 
coiivcttes de neige. Leur salaire quotidien est d'environ 
une livre de Toscane. Mais les travaux sont dirigés, lors- 
qu'ils sont en activité, par les naturels du pays, qui oc- 
ciq^ent lesmaisons où sont situés les ateliers d'évaporation. 
Ils portent un vêtement uniforme, et leur santé est géné- 
ralement bonne. 
De grandes améliorations dans la culture, et des accrois- 
sements considérables dans la valeur du sol, sont résultés 
naturellement de la fabrication de l'acide borique. L'élé- 
vation du taux des salaires a suivi l'accroissement de la 
consommation; beaucoup de terrains ont été iwis en cul- 
ture depuis que l'on a donné de nouvelles directions à la 
vapeur des petites rivières. Avant qu'on exploitât les lacs 
d'acide borique, leur odeur fétide, leur aspect épouvan- 
table, l'ébranlement des terrains voisins provoqués par 
des éruptions incessantes d'eau bouillante, et plus que tout 
cela , les terreurs dont la supei stition les avait euvironués, 
les laisaient regarder connue des pestes publiques, et don- 
(0 Les principaux sont: Monic Cerboli , IMonle Rolondo, Susso , Scrazzauo, 
et Cusieluuovo. 
naient aux campagnes d alentour un caractère qui éloignait 
toute tentative d'auiélioration. 
Les lacs eux mômes offraient des dangers réels et po- 
sitifs ; ime mort certaine attendait l'homme ou l'animal 
qui avait le malheur de toud)er dans ces bains bouillants ; 
plus d'une fois on y vit périr des bestiaux. Ui» chimiste 
très distingué y trouva une mort horrible. Plusieurs per- 
sonnes perdirent les jambes en glissant dans les plus petites 
fosses; avant qu'on eût pu retirer le pied, la chair était 
déjh séparée de l'os. 
C'est une chose digne de remarque, que ces lacs, qui 
donnent aujourd'hui des revenus immenses, sont restés 
improductifs pendant plusieurs siècles, et que l'idée ne soit 
venue à aucun des savants qui les ont visités si souvent, 
qu'ils contenaient des sources précieuses de richesses ; il 
n'est pas moins singulier qu'il ait été réservé à un homme, 
par son nom et ses occupations tout-à-fait étranger aux 
recherches scientifiques, de convertir ces vapeurs fugitives 
en une richesse solide. 
Bien qu'il faille attribuer au propriétaire actuel, le che- 
valier Lardevel , le mérite d'avoir donné aux lacs d'acide 
borique l'immense importance qu'ils ont acquise aujour- 
d'hui , plusieurs spéculateurs aventureux avaient déjà fait 
une foule d'expériences, et produit une quantiié consi- 
dérable d'acide borique, mais à un prix qui laissait de 
faibles bénéfices (1) (à cause des frais de combustible). Oq 
peut juger du peu de valeur que l'on attachait aux lacs par 
le fait suivant. Le canton où ils étaient situés, le plus 
étendu et le plus productif, celiù du mont Cerboli, fut 
offert à perpétuité, en 1818, pour une rente annuelle de 
200 bvres toscanes, ou de 6 liv. 13 schellings 4 deniers; et 
ce canton rapporte aujourd'hui plusieurs milliers de liv. st. 
L'accroissement immense de la valeur de ces lacs fut dû. 
à la plus simple des améliorations, l'abandon de l'emploi 
du charbon de bois , et l'application de la chaleur des iacs 
ou soffioni à l'évaporation de leurs eaux elles-mêmes. 
Il faut signaler, de plus, d'importants perfectionnements 
introduits graduellement par M. Ciaschi, notamment l'ex- 
position de l'eau à des imprégnations successives, et 1 im- 
portation en France de l'acide borique d'une pureté tou- 
jours croissante; le chiffre s'élevait avant 1817 de 7,000 
à 8,000. Ciaschi périt misérablement en tombant dans 
un de ces lacs creusés par lui-même, laissant sa famille 
dans une extrême misère. Sa mort, arrivée en 1816, fut 
un déplorable événement. Les expériences furent reprises 
l'année suivante, et au milieu des prétentions et des riva- 
lités les plus animées, M. Lardevel obtint l'exploitation 
exclusive des produits boriques de la Toscane. En moins 
de quatre ans^ la quantité obtenue fut quadruplée par les 
modes d'extraction successivement améliorés, et par un 
plus grand soin apporté à recueillir la vapeur boracique. 
En 1833, on obtint 650,000 livres de Toscane d'acide bo- 
rique , et en 1836, 2,000,000 et demi. 
GEOLOGIE. 
Sur les roches fossilifères du terrain de transition du Rhin , par 
M. E. Beyrich. 
(Suite du nunuTO du 7 dcci'iiibre.) 
D'après l'intime liaison qui existe entre les fossiles du 
calcaire carbonifère et ceux du terrain de transition en gé- 
néral, nous ne devons pas nous étonner de trouver dans 
le calcaire de l'Eifel et ilaus les grauwackes sur lesquelles 
il repose, un nombre assez cousidéral.'le de fossiles qui, 
plus tard, se montrent de nouveau dans le calcaire carbo- 
nifère. Les formes qui caractérisent en général le terrain 
de transition comme le plus ancien terrain fossilitère, telles 
que les Orthoccnitites , les Goniatites , les Tri/obitcs, et les 
dillcreuts genres de Brachiopodcs , qui ne se retrouvent 
plus dans les formations plus récentes, appartiennent aussi, 
presque sans exception, au calcaire carbonifère ; ce ne sont 
(0 Hocf. r annonça le premier IVxisleucedo l'aride boraeiquo dans lesMa- 
ren.m.s, et Masca!;ni , dans ses Coinnu niaires , a\>\'v\\t raUenlion sur la fabri- 
ration d'i borax , comme uu objet très impoManl. Le prolesseur Gazzei i. ea 
iSo- scli\r.i à des expei ienres uni seniblaieul tontelois denionirer que la 
quaiililé de borax obtenue é-lait trop faible pour promettre de grands résultai». 
