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I/EOIIO DU MONDE SAVANT. 
mal a i to soumis à lObscrvation diriolo, le savant iiatiira- 
Jisto élahlil i]ue la cloviatioii do oos organes tte iiiouviMiioiit, 
des typos oitcrls par les inaimuirèros el les reptiles, est un 
point acqnis à là science, aussi bien que leur ressemblance 
avec les nageoires des poissons qui , comme eux , présentent 
plus de cinq doigts. Mais on a oénéralement supposé , eu 
égard à la forme des osselets digitaux, à leur largeur, leur 
aplatissement et leur grande étendue , en les comparant 
aux articulations qui unissent les rayons des nageoires cliez 
les poissons, on a supposé, disons-nous, que ces os étaient 
enveloppés d'une membrane tégumentaire fixée aux os et aux 
ligaments, comme cela a lieu cbez la tortue et le marsouin. 
M. Owen a eu occasion d'étudier un très beau specinwii, 
qui paraît bien propre à jeter une grande lumière sur 
cette importante question , et qu'il croit avoir appartenu 
à Y Ic/if/ifosaiiriis conniiunis. 
On y remarque les débris de six doigts, et l'impres- 
sion , on ne peut plus distincte, aussi bien qu'une couche 
mince^et charbonneuse du tégument de la moitié termi- 
nale de la nageoire, dont le contour est admirablement 
dessiné; le bord antérieur du tégument est indiqué par 
une ligne continue bien tracée, et semble avoir été formé 
par une duplication de ce tégument ; sur la totalité du 
bord postérieur, on aperçoit encore les restes ou les em- 
preintes (l'une série de rayons qui servaient de support au 
repli cutané. Immédiatement en arrière des osselets digi- 
taux est un cordon de matière charbonneuse, variant de 
deux à quatre lignes de largeur, et s'étendant en une pointe 
obtuse à un pouce et demi environ au-delà des osselets. 
M. Owen considère cette bande comme le vestige d'une ma- 
tière ligamenteuse dense, dont les os de la nageoire étaient 
enveloppés. On en distingue aisément la structure fibreuse. 
Les rayons, dont il a été question plus haut, se continuent 
du bord postérieur de la substance ligamenteuse charbon- 
née au bord de l'impression tégumentaire; les supérieures 
offrent une direction plus transversale, mais les autres 
suivent de plus en plus l'axe de la nageoire, à mesure qu ils 
sont plus voisins de sa terminaison. Le caractère le plus 
remarquable de ces rayons, c'est, ainsi cpie le fait observer 
M. Owen, leur bifurcation lorsqu'ils approchent du bord 
libre du membre. 
La conservation extraordinaire de ces rayons, leur appa- 
rence et letr coexistence sont, avrc les vestiges du tégu- 
ment, une preuve' évidente de leur nature plutôt cartila- 
gineuse qu'osseuse; peut-être aussi étaient-ils constitués 
par une matière cornée semblable à celle qui forme les 
rayons marginaux des nageoires du requin et d'autres P/rt- 
giostomes. 
Indépendamment de l'impiession des rayons marginaux 
postérieurs, le fossile dont nous parlons offre une série de 
lignes saillantes, fines, transversalement dirigées, et croi- 
sant toute la nageoire à des intervalles d'environ un hui- 
tième de pouce. M. Owen conclut, de leur régularité, que 
le tégument rigide était divisé en compartiments scutifonnes , 
analogues à ceux de la nageoire de la tortue, ou de la patte 
membraneuse du crocodile, mais ne se subdivisant pas 
comme elle au moyen d'impressions longitudinales secon- 
daires. 
Le caractère de ce tégument s'accorde d'ailleurs parfai- 
tement avec la structure reptilienne de l'Ichthysaure ; et 
on pourrait s'attendre, h priori, à ce que la peau de cet 
animal ressemblât, sous ci^rtains rapports, à celle des rep- 
tiles existant de nos jours. 
En résumé , M. Owen fait remarquer que les nouvelles 
particularités offertes par le fossile qu'il a étudié confirment 
les affinités que des débris plus durables avaient donné 
lieu d'établir pour l'Ichthyosaure, et que toutes les dis- 
positions du squelette de cet animal, qui léloignent des 
reptiles, le rapprochent des poissons, et nullement des 
mammifères cétacés. Par là, nous devons être préparés à 
admettre avec moins de surprise cette preuve, que la struc- 
ture de la nageoire de l'Ichthyosaure était semblable à 
celle des Ma/acopteijgiens , puisqu'elle offrait aussi une série 
de rayons mous et bifurqués, logés dans le repli postérieur 
du tégument natatoire. 
Les particularito's intéressantes du fossile ([ui a été l'objet 
de la noie qu'on vient tle lire ont été découvertes par sir 
Philip Egerton. • 
EXPLOITATION DES MINES. 
Sur les dépressions produites à la surface du sol par les excavations 
creusées dans les mines de houille. 
La notice suivante a été communiquée à la Société géolo- 
gique de Londres , par M. Lyell , au nom de M. Buddle do 
JNewcastle, dans la séance du G novembre dernier. 
L'auteur fait dépendre les dépressions dont la surface 
du sol devient le siège, au-dessus des mines de houille ex- 
ploitées, des quatre conditions qui suivent : 1" la profon- 
deur à laquelle la veine est située au-dessous de la surface ; 
2° l'épaisseur de la veine elle-même; 3° la nature des cou- 
ches qui la séparent de la surface du sol ; 4° la destruction 
complète ou pai tielle des piliers de houille. 
Quand la veine est placée à une profondeur qui n'ex- 
cède pas cinquante-quatre mètres, et que la masse dont 
elle est couverte est formée de grès , l'aflaissement est 
presque , sinon tout-à-fiiit égal à l'épaisseur de la couche 
de houille extraite; mais si, au lieu de grès, cette masse 
est constituée par le calcaire métallifère ou l'argile schis- 
teuse, la dépression produite par l'afraissement des couches 
est beaucoup moindre. 11 paraît que cette relation entre la 
nature des couches supérieures et l'abaissement du sol se con- 
serve à toutes les profondeurs. Pour ce qui est de la propor- 
tionnalité des effets produits à la surface, les recherches de 
M. Buddle ne lui ont fourni aucune donnée satisfaisante , 
l'eftél total étant, comme nous l'avons déjà dit en commen- 
çant, le résultat de l'action combinée de quatre conditions. 
Mais la profondeur de la dépression dépend moins de 
l'épaisseur du lit de houille que de son extraction complète. 
Dans les mines de Newcastle, on a coutume de conserver 
d'abord de larges piliers de charbon que l'on remplace plus» 
lard par des billots d'une force considérable ; par ce moyen, 
les ouvriers sont protégés contre l'exfoliation du plafond 
des galeries; la chute de la masse susjacente est retardée , 
et plusieurs années s'écoulent quelquefois avant que l'ex- 
cavation ne soit complètement remplie, ou que les couches 
supérieures n'aient subi leur affaissement définitif. Dans le 
Yorkshire, au contraire, on enlève tout le charbon de 
prime-abord, à l'exception de quelques petits piliers tem- 
poraires ; le plafond est soutenu par des étais en bois et des 
piliers de pierre ; néanmoins l'affaissement des couches 
supérieures s'effectue aussitôt après l'extraction du charbon. 
Mais c'est seulementdansles localités où l'eau peut affluer, 
et dans celles que traverse un chemin de fer, que le quan- 
tum de la dépression dont il s'agit ici peut être évalué 
avec certitude. Dans un cas, le lit de houille enlevée avait 
à peine deux mètres de hauteur, et le qifart avait été laissé 
comme étai ; la puissance des couches, à partir de la sur- 
face, équivalait à 182 mètres, et le grès en constituait la 
majeure partie; par suite de l'affaissement de ces couches, 
il se forma un étang de près d'un mètre de profondeur. 
Ailleurs, un chemin de fer croisait un district dont on 
avait extrait successivement trois lits de houille; on fut 
obligé de rétablir trois fois le niveau du railway;^ la puis- 
sance de chaque veine de houille s'élevait à 45 mètres en- 
viron; l'inférieur était à 196 mètres, et la supérieure à 
131; les crouches placées au-dessus se trouvaient formées 
d'argile schisteuse. On ne mesura pas avec exactitude la 
valeur de chaque dépression , mais l'enfoncement total fut 
de l'"656. M. Buddle fait d'ailleurs observer que le chemin 
de fer passait près de la limite de la galerie; circonstance 
qni rend raison du peu de profondeur relative de l'affais- 
sement. En ce moment, une veine beaucoup plus puissatite 
est en exploitation, et c'est là une excellente occasion d'é- 
valuer les effets produits par les masses susjacentes. De 
nombreuses /rt/7/c^ verticales traversent celte veine, ainsi 
que celles entre lesquelles elle se trouve immédiatement ; 
mais elles sont parfaitement closes , excepté au pourtour 
de la dépression. Au niveau de cette limite la veine est 
rompue; le plafond et le plancher sont fissurés et déplacés, 
et les failles fréquemment béantes. Dans l'aire de la dépres- 
