L'ECHO DU MO\DE SAVA^. 
sion, au contraire, la surface de la veine est aussi unie que 
si l'affaissement n'avait pas eu lieu; les fentes sont fermées; 
le cliarbon, loin d'être écaillé, offre une compacité plus 
grande; il est, comme disent les mineurs, plus boiseux 
\woody). M. Buddle pense que cette disposition tient à ce 
que les gaz se sont échappés par les failles, et on la voit 
souvent se produire sous l'influence d'autres causes, quand 
le charbon est ce qu'on appelle soufflé [winded). 
Quelques réflexions sur l'état actuel de la science et en particulier des 
sciences physiologiques. (1" article.) 
Nous n'avons pas pour objet de reconnaître l'état de la 
science, en enregistrant simplement des faits tels qu'ils sor- 
tent du cabinet des savants , avec une A^aleur scientifique 
pure; nous tenons avant" tout à déterminer l'esprit de la 
science du moment, et à pressentir ses destinées futures. Les 
détails n'entrent point dans notre plan ; ils appartiennent à 
la partie descriptive de l'histoire des sciences. Ce qui nous 
intéresse, c'est la loi du mouvement intellectuel de l'époque 
où nous vivons, ce sont ses tendances prochaines ou éloi- 
gnées. Les faits se grouperont sans doute autour de ce sys- 
tème d'intei prétation , mais seulement comme conséquence 
de nos principes, et nullement comme point de départ de 
notre idée j remière ; en un mot, nous nous proposons, noa 
de décrire historiquement des faits particuliers, mais d'ex- 
poser philosophiquement les conditions d'existence de tous 
les faits, en remontant jusqu'à leurs mobiles : c'estle meilleur 
moyen, à notre avis, d'apprécier en grand, et d'un seul 
coup d'œil, l'œuvre scientifique actuelle. 
Posons d'abord quelques principes. Quand on jette les 
yeux sur la riche collection des produits de l'esprit hu- 
main , on est frappé de l'intimité de leur corrélation avec 
la situation des gouvernements et des peuples. Partout et 
dans tous les temps, lorsque l'Etal a poussé à l'amour de la 
science et au respect des savants, aussitôt de tous les points 
ou sa parole a eu du retentissement ont surgi des découver- 
tes brillantes ou d'importantes applications; partout, au 
contraire, où l'indifférence ou le dédain ont aitendu le 
génie et ses productions, le génie et les travaux utiles se 
sont fait attendre long-temps. 
Un gouvernement lait autre chose que d'activer ou de 
paralyser les progrès de la science et ses inspirations ; il lui 
assigne une tâche en harmonie avec son but et ses inten- 
tions, et lui irace pour ainsi dire de sa main les limites du 
champ de ses observations ; c'est parla que, suivant les 
dispositions favorables ou contraires des gouvernements , 
et la nature de leurs impressions, les nations sont éclairées 
ou abruties , prennent dans les sciences telle ou telle direc- 
tion , et marquent à des titres différents au premier ou au 
dernier rang dans l'histoire des progrès intellectuels de 
l'espèce. 
Sans emprunter trop loin les preuves de nos rapproche- 
ments, rappelons-nous quel éclat s'est attaché au di.\-sep- 
tième siècle. Des savants du premier ordre , des découver- 
tes capitales dans tous les sens, ont rempli cette brillante 
période. Bacon, Galilée, Descartes, Kepler, Huygens, 
Mariotle, Leibnilz , Newton , datent.de cette ère et sont à 
peu près contemporains. Aussi quel subit accroissement 
dans toutes les branches de la science ! C'est alors que 
Descartes a appliqué l'algèbre à la géométrie, et donné sa 
théorie des verres courbes j que le télescope et le micro- 
scope ont été découverts, ainsi que le baromètre et le ther- 
momètre; que Iluygens adonné la loi des forces centrifu- 
ges , Ke| Lt celle de la mécanique céleste; que Leibniiz a 
reconnu le calcul infinitésimal , JVewton la gravitation uni 
verselle. La chimie n'a pas nu)ins gagné que la physique et 
l'astronomie, p;ir les travaux de Eeccher, de Boyle et de 
Stahl. Nous en dirons autant de l'anatomie humaine et com- 
parée , de la zoologie , de la botanique , de la minéralogie 
et de la géologie. Ou peut nu^'inc affirmer que ces sciences , 
à peine encore ébauchées, ont jailli dès lors, avec presque 
tous les éléments de leur perf<'ction , de la tète de ces grands 
hommes. Ce fut le temps de la découverte de la circulation 
du sang et du cours du chyle , des observations de IMalpiglii, 
de Ruysch et de Leuvvenhoeck sur la structure intime iKs 
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animaux et des plantes; des recherches entomologiqucs de 
Swammerdam, des classifications zoologique et boi;inique 
de Jean Ray, du système de Tournefort, de la création par 
Leibnitz d une géologie raisonnable. ALeibnitz remonte 
encore l'origine de cette doctrine si recherchée aujourd'hui 
sous le nom de philosophie de la nature. La physiologie 
s'est aussi foi niée dans le même temps. Les écrits de Van- 
Helmont, de Bellini et de Stahl , posèrent même à cet égard 
les bases de la plupart des doctrines modernes. Aucun siè- 
cle, comme on le voit d'après cet aperçu , ne s'est élevé plus 
haut, tant par le nombre que par la grandeur des décou- 
vertes et des [lerfectionnt-ments. Voulez-vous le secret de 
ce vaste mouvement de régénération de l'esprit humain 
Interrogez les dispositions des princes et des ministres de 
cet âge ; en aucun temps il n'y a eu, de la part des gouverne- 
ments, un pareil concert de protection et d'encouragements 
efficaces. 
En Italie, les Médicis soutenaient dignement la réputa- 
tion de leur maison , en favorisant de tout leur pouvoir les 
sciences et les lettres ; en Fiance, Henri IV s'attachait dès 
lors les savants et gratifiait Montpellier de son jardin bota- 
nique ; LousXIlI le surpassait encore par ses libéralités , et 
fondait à son tour un jardin botanique dans la capitale; 
Louis XIV, dirigé par Colbert, renchérissait sur ses prédé- 
cesseurs, et créait presque coup sur coup l'Académie des 
sciences , l'Observatoire , le Cabinet d'histoire n.iturelle et 
la Ménagerie. L'Angleterre de son côté excitait l'émulation 
de l'Académie royale de Londres, et construisait, sous 
Charles II, l'observatoire de Greenwich, dans l'intérêt de l'as- 
tronomie. La Suède, la Hollande, la Saxe, le Danemarck , 
ne faisaient pas moins pour les savants et pour les institu- 
tions scientifiques. Nous ne parlons ni de la Prusse, ni de 
la Russie, qui n'existaient pas en corps de nation. Partout , 
en Europe, une noble émulation des princes et des parti- 
culiers attisait le foyer des sciences. L'Allemagne, déchirée 
par des guerres de religion ; l'Espagne . asservie successive- 
ment par le despotisme de Charles V et la tyrannie de Phi- 
lippe H ; la Pologne en proie à des factions , étaient seules 
étrangères à ce mouvement général ; aussi les trouve-t-on au 
dernier degré de la civilisation dans le di.\-septièine siècle. 
Tous ces faits déposent manifestement de l'immense crédit 
exei'cé par les gouvernants sur l'avancement des science-". 
Nous avons encore avancé que, selon l'esprit des gouver- 
nements, la science affectait telle ou telle tlircclion, ou 
suivait un but spécial vers lequel tendaient presque exclu- 
sivement tous les travaux du génie. Nous avons de ce fait 
un exemple encore palpitant dans le carliet de la science 
parmi nous pendant le cours de la terrible crise de 1 793. 
Quel que soit le jugement de la postérité en présence de 
ce mémorable événement, il est certain que la science, 
ainsi que les savants, subirent le sort de toutes les insti- 
tutions, et furent emportés par le torrent révolutionnaire. 
Après la chute des universités, la Constituante essaya vai- 
nement de reformer l'enseignement. Préoccupée d intérêts 
plus pressants, elle se borna à des projets quelle transmit 
à la Législative. D'un autre côté, l'espiit des savants, dis- 
trait parla politique, avait naturellement peu de loisir pour 
les occupations scientifiques. N'oublions pas néanmoins que 
c'est à la Constituante et aux savants de ce temps que nous 
devons le système décimal et runilorinité des poids et des 
mesures. La Législative, dtijà débordée par les événements, 
fit encore moins en faveur de la science; elle se contenta de 
rejeter un plan d'organisation de l'enseignement présenté 
par Condorcet, livrant aux chances d un aviuir menaçant 
les destinées de l'instruction publique. Dès lors il n'v avait 
déjà plus ni le pouvoir ni la tranquillité indispensable aux 
travaux paisibles de la science. Les hommes illustres cpie 
la tribune de l'Assemblée nationale ne réclamait point, 
étaient entraînés, bon gré mal gré, à se mêler aux mouve- 
ments d'eflervescence générale. Rieiuôl apparaît lu Con- 
vention. Agitée de toutes les passions du moment, cette 
assemblée trouva pourtant dans son énergie, et la volonté 
et le temps pour s'occuper du sort futur de la science. 
Pendant qu'elle consommait la démolition de l'édifice su- 
ranné de l'instrucliou , eu décrétant l'abolition des .\ca- 
