L'ÉCUO DU MONDE SAVANT. 
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rappelé les preuves apportées en faveur de la nature niam- 
mitera du Thylacothérium, il établit comme certain : 
1^ que les restes du condyle fracturé démontrent sa'/orme 
originairement convexe j 2° que la grandeur, la forme et 
la position de l'apophyse coronoïde sont telles qu'on les 
observe seulement dans les mammifères zoopliages ; 3" que, 
d'après l'étendue de son insertion, le muscle temporal de- 
vait être aussi développé qu'il convient à une mâchoire de 
cainivore; 4° dents sont composées d'un ivoire 
compacte recouvert d'une couche épaisse d'émail sur la 
couronne, et qu'elles sont partout distinctes de la substance 
de la mâchoire dans laquelle leurs racines sont profondé- 
ment engagées; 5* que ces dents sont de deux sortes, les 
postérieures ou vraies molaires ayant cinq pointes dont 
quatre sont disposées par paires transversalement sur la 
couronne de la dent, et les antérieures n'ayant que deux ou 
trois pointes: or ces caractères ne se sont jamais trouvés 
réunis dans le système dentaire, feinon chez, les mammifères 
zoophages ; 6° qu'en outre des caractères principaux indi- 
quant la classe à laquelle ce fossile appartient, il y en a 
d'autres d'une importance secondaire, tels que la modifica- 
tion de l'angle de la mâchoire combinée avec la forme, la 
structure et les proportions des dents, qui conduisent à pen- 
ser que le Thylacothérium était de l'ordre des marsupiaux. 
M. Ow^en, discutant ensuite les objections sur l'état actuel 
de ce fossile, et sur l'interprétation de ses diverses appa- 
rences, fait remarquer d'abord que l'angle rentrant de la 
surface articulaire dont il a été parlé n'existe pas, mais qu'au 
contraire la surface articulaire est portée par un condyle 
■convexe, ce qui est un caractère particulier aux mammi- 
fères ; et que les dents, au lieu d'avoir une structure uni- 
forme comm« chez certains reptiles, sont bien de deux 
sortes. 
Quant aux objections fondées sur les interprétations de 
îa structure actuelle, M. Owen fait observer que le nombre 
des onze molaires du Thylacothérium n'est point un motif 
pour nier sa nature mammifère, car le Canis megalotis parmi 
les monodelphes ou mammifères à développement pla- 
cenial, a constamment une molaire de plus que le nombre 
ordinaire. Le chrysochlore, parmi les insectivores, a aussi 
huit au lieu de sept molaires, et le myrmecobius, parmi les 
marsupiaux, a neuf molaires de chaque côté de la mâchoire 
inférieure. 
Enfin quelques tatous et des cétacés zoophages offrent des 
exemples de combinaisons de dents encore plus nombreuses 
■et semb'ables à celles des reptiles, avec touç les caractères 
essentiels de la classe des mammifères. 
L'objection fondée sur ce que les fausses molaires ont 
deux racines paraît tout à fait sans valeur à M. Owen, qui 
ajoute que « si la branche ascendante de la mâchoire de 
Stonesfield^manquait, et avec elle les preuves fournies par les 
saillies condyloïde, coronoïde et angulaire, il eût insisté 
davantage sur les preuves tirées de la structure des dents, » 
d'autant plus que les arguments tirés de la découverte de 
quelques dents à double racine dans les terrains tertiaires 
d'Amérique et attribuées à un reptile par M. Harlan, ne 
peuvent être admis jusqu'à ce que la vraie nature de ce fos- 
sile ait été exactement déterminée. Quant aux dents de 
squale auxquelles on a supposé deux racines, elles ne sont 
veritab'ement que des cônes creux comme dans les reptiles 
supérieurs, et ne s'unissent à l'os par leur base bifurquée 
que par suite de l'ossification de la pulpe. 
A une autre objection fondée sur la couleur de ce fossile, 
qui est supposée indiquer la présence d'une proportion de 
naaliere animale aussi grande que dans les vertébrés à sang 
Iroid, M. Owen répond en invoquant l'opinion des géolo- 
gues sur les dents de mastodontes et sur d'autres restes de 
mammifères. A cette assertion, que la mâchoire fossile est 
composée de plusieurs pièces, il oppose sa première décta- 
tion, que le seul indice de ce caractère dans le thylacothé- 
rium est un véritable sillon vasculaire courant le long de 
son bord inférieur, et qu'une semblable structure se pré- 
sente dans les mâchoires de quelques espèces d'oppossums, 
ÛnSorex indiens et de beaucoup d'autres mammifères. 
Dans une seconde partie de son travail, M. Ovren décrit 
la demi-màchoire fossile de l'autre genre découvert à Sto- 
nesfield, et pour lequel il a proposé le nom de Phascolo- 
therium Bucklaiidii. C'est la moitié du côlé droit de la mâ- 
choire inférieure engagée dans la pierre par sa face externe 
et montrant seulement la face interne. Déjà, M. Droderip, 
en décrivant cet échantillon dans le zoological Journal^ 
avait clairement signalé sa distinction générique avec le 
Thylacothérium^ ex. tout eï\ lui appliquant le nom de Didel- 
phis Bucklandii,\\ n'avait point prétendu le rapporter au 
genre didelphe tel qu'il a été limité par Cuvier. Le condyle 
du Phascolotherium dans cet échantillon est entier, forte- 
ment en relief, et présentant la même forme et le même 
degré de convexité que dans les genres didelphe et dasyure ; 
mais en raison de sa position au niveau des dents molaires 
il correspond à celui des dasyures beaucoup plus qu'à celui 
des didelphes. La forme générale et les proportions de l'a- 
pophyse coronoïde sont comme dans les marsupiaux zoo- 
[)hages; mais la profondeur et la forme de l'angle rentrant 
entre cette apophyse et le condyle répond mieux à ce qui 
se voit chez le Thylacinus. 
( La suite au numéro prochain.) 
ÉCONOMIE AGRICOLE. 
Théorie des assolements. 
M. Boussingault a lu à l'Académie des sciences un Mé- 
moire sur la valeur relative des assolements éclairée par 
l'analyse chimique. 
Le rapport suivant lequel l'air et la terre concourent au 
développement de la vie végétale, est non-seulement digne 
de fixer notre attention dans l'intérêt de la physiologie, 
c'est de plus un fait important, dont la connaissance per- 
mettra d'approfondir les deux questions vitales de la science 
agricole : la théorie de l'épuisement du sol par la culture 
et l'étude des assolements. 
Thaër, qui mieux que personne était à même de com- 
prendre toute la portée delà question de l'épuisement du 
sol, a cherché à la résoudre pour les principales cultures. 
Mais, comme le fait remarquer M. Boussingault, sa méthode 
se fonde sur un principe contestable, savoir : que l'épuise- 
ment du sol est proportionnel à la quantité de matière nu- 
tritive contenue dans les récoltes. En effet, en admettant 
le principe posé par cet illustre agriculteur, on admet taci- 
tement que toute la matière organique des pluntes est ori- 
ginaire du sol. Le sol, sans doute, contribue pour une cer- 
taine proportion au développement des végétaux, mais en 
sait aussi que l'air y prend également part. 
Là où l'on peut se procurer en quantité illimitée les m- 
grais, on ne sent pas la nécessité absolue d'adopter un sys- 
tème de rotation; mais dans la plupart des expLitat oni 
agricoles, là où l'on ne peut tirer des engrais du dehors, tout 
se passe différemment : ici l'on est forcé de suivre un sys- 
tème, et la quantité de produits qu'il est possible d'exporter 
chaque année se trouve comprise dans ceriaines limites 
qu'on ne dépasse jamais impunément; Pour conserver à la 
terre sa fertilité normale, il faut lui rendre périodiquement, 
après chaque succession de récoltes, des quantités éo-ale 
d'engrais. En envisageant cette condition sous un point do 
vue purement chimique, on peut dire que les produits gue 
l'on peut exporter sans nuire à la fertilité du terrain, se 
représentent par la matière organique contenue dans les 
récoltes, déduction faite de la matière organique qui se 
trouvait dans les engrais. En effet, cette dernière matière, 
sous une forme ou sous une autre, doit retourner dans le 
sol pour le féconder de nouveau ; c'est un capital que l'on 
confie à la terre et dont l'intérêt est représenté par le pro- 
duit marchand de l'exploitation. 
M. Boussingault veut prouver que l'assolement le plus 
avantageux est celui qui prélève la plus grande q\iantité de 
matière élémentaire sur l'atmosphère ; c'est donc préci- 
sément cette quantité qu'il a cherché à apprécier, pour ju- 
ger comparativement la valeur de diverses rotations de cul- 
ture. 
Dans son Mémoire il se propose de comparer le rapport 
