L'ÉCHO DU MONDE SAVASIT. 
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ainsi que le font certains esprits trop impatients d'arrêter 
leurs idées, considérer l'homme comme étant une créature 
comparativement récente. 
Si l'on -veut bien rélléchir que nos' investigations, en ce 
qui touche à la zoologie fossile, sont peu généralisées, puis, 
qu'elles se bornent encore à quelques points très-circon. 
scrits de nos continents modernes, on concevra sans peine 
que, de longtemps, on n'arriverait à résoudre la question 
en se contentant de procéder par l'observation positive ; 
car il est fort possible que l'espèce humaine ait vécu, pen- 
dant^la période antédiluvienne, sur des continents actuel- 
lement abîmés sous les eaux de la mer, ou bien dans des ré- 
gions du globe encore inexplorées par nous. On comprend 
également que l'homme ait pu, tout comme le reste de 
notre animalité présente, échapper aux coups de destruc- 
tion qui firent périr les anciens habitants 'de notre sol, et 
qu'il soit venu plus tard prendre possession de ces mêmes 
contrées dont l'accès lui fut peut-être antérieurement 
fermé. Que si l'on envisageait la question sous un point de 
vue purement théorique, on arriverait à des inductions plus 
affirmatives. 
En effet, l'observation des fossiles, à commencer par les 
couches les plus anciennes de l'œuvre terrestre, nous ap- 
prend que le développement graduel^de l'organisation vé- 
gétale et animale s'est effectué en coïncidence des modifi- 
cations successives qui se manifestent dans la série ascen- 
dante des formations géognostiques ; en sorte que chaque 
changement notable survenu dans les influences extérieures 
qui ont présidé à une formation subséquente, semble avoir 
déterminé l'apparition immédiate d'un autre ordre d'êtres 
organisés appropriés aux nouvelles circonstances. 
Dès lors, il serait rationnel et parfaitement dans l'ana- 
logie de supposer que l'espèce humaine a di\ se montrer à 
la surface du globe aussitôt que les conditions de son exis- 
tence s'y sont trouvées réalisées, tout comme elle est des- 
tinée à s'éteindre un jour, lorsque ces mêmes conditions 
auront cessé d'y prévaloir. Or, on ne saurait rien voir, dans 
les circonstances appréciables de l'ancien monde, qui pût 
s'opposer au développement physique de l'homme, d'au- 
tant qu'il y existait déjà des animaux (les singes) dont l'or- 
ganisation vitale présente les rapports les plus intimes'avec 
la nôtre. 
La distribution géographique des mammifères, durant la 
période tertiaire, à en juger par les observations faites jus- 
qu'à ce jour^ dut être sujette à de grandes variations. Ainsi 
les ossements enfouis dans nos collines sub-pyrénéennes 
nous révèlent des formes animales très-différentes de celles 
restituées par G. Cuvier dans le bassin de Paris. D'un autre 
côté, le bassin de la Loire et les bords du Rhin possèdent 
■ beaucoup d'espèces identiques aux nôtres, tandis que des 
contrées intermédiaires, l'Auvergne et les provinces du 
sud-est de la France, présentent dans leur ensemble zoolo- 
gique fossile des types tout à fait distincts. Il est vraisem- 
blable que cette diversité de population animale tenait à 
l'isolement plus fréquent qu'il ne l'est aujourd'hui des sur- 
faces habitables. 
En recherchant quelles auraient pu être, pendanl la 
nîême période, les limites géographiques qui circonscri- 
vaient les plaines sub-pyrénéennes habitées par nos anciens 
mammifères, nous trouvons à l'ouest une ligne de dépôts 
marins qui nous attestent que la mer recouvrait à cette 
époque la totalité du territoire du département des Landes 
et une partie de celui des Basses-Pyrénees, du Gers, du 
Lnt et Garonne et de la Gironde. 
Au midi, la chaîne des Pyrénées existait comme aujour- 
d'hui, moins ses contreforts septentrionaux soulevés depuis 
lors; mais la crête centrale de ces montagnes devait être 
autrement élevée et inaccessible qu'elle ne l'est actuelle- 
ment, puisque c'est de ces cimes longuement dégradées que 
provient la majeure partie des matériaux dont se composent 
nos puissantes formations tertiaires et diluviennes. 
Il existait aussi vraisen)blablement, à l'est et au nord, une 
barrière tout aussi infranchissable ; mais nous n'avons pu 
vérifier encore de quelle nature étaient les obstacles qui 
s'opposèrent constamment à la migration réciproque de 
nos mammifères et de ceux de l'Auvergne ou des contrées 
de l'est. 
On sait cependant combien il serait important, pour 
l'avancement de nos théories géologiques, de retrouver, dans 
la configuration géographiques de nos anciens continents, 
l'un de ces points Itahités, avec ses limites encore appré- 
ciibles et nettement tracées. Ainsi placé dans un véiilable 
foyer de création, l'observateur pourrait, en remontant la 
série des formations géognostiques, vérifier l'instant précis 
où se réalisa la plus haute combinaison des formes orga- 
niques, celle qui donna naissance aux animaux de la classe 
des mammifères, dernière manifestation des facultés généra- 
trices de la nature qui sommeillent depuis lors, sans qu'il 
soit donné à notre intelligence de prévoir si elles doivent 
se réveiller un jour. » 
GÉOGRAPHIE. 
Intérieur du Srésil. 
Le MontJily Review a publié le récit d'une excursion faite 
dans l'intérieur du Brésil, chez les peuplades sauvages et 
dans les districts des mines,- nous y trouvons quelques dé- 
tails dignes d'intérêt. L'auteur, après avoir traversé les 
Pampas, vint séjourner quelque temps chez les Guaycarses 
habitant les pays qui s'étendent au-dessus des rives du haut 
Paraguay. Ces peuplades se sont acquis une sorte de supré- 
matie sur leurs voisins; elles interviennent dans leurs que- 
relles, font office de médiateurs et maintiennent la paix. 
Les autres tribus recherchent leur alliance, et cherchent a 
s'assurer leur protection au moyen des présents qu'elles 
font à leurs chefs, qui portent le nom de principal ou ca- 
pias. L'élection de ces derniers n'est pas réglée par des 
formes déterminées ; c'est l'homme le plus entreprenant, îe 
^lus vigoureux, le plus brave, et surtout le plus ambitieux 
de la bande qui s'empare du pouvoir plutôt qu'il ne le re- 
çoit. Ses compagnons reconnaissent sa suprématie, sans dé- 
terminer l'étendue de ses pouvoirs et sans prendre envers 
lui d'engagements positifs. 
C'est le chef qui convoque la tribu lorsqu'il s'agit de déli- 
bérer sur les intérêts de la communauté. L'assemblée se 
compose de tous les pères de famille; on n'y voit jamais de 
jeunes gens, et les femmes et les esclaves ne peuvent jamais 
y assister. En temps de guerre l'autorité du chef est plus 
étendue qu'en temps de paix ; il agit sans consulter l'auto- 
rité générale, et il exerce le droit de vie et de mort sur ses 
guerriers. Lorsque plusieurs tribus se réunissent pour une 
expédition militaire, leurs chefs nomment celui qui doit 
avoir le commandement supérieur; si les voix se partagent 
également entre deux prétendants, on a recours à un com- 
1 at singulier, ou bien à la décision du pajè, espèce d'en- 
chanteur qui jouit d'une grantle considération parmi ces 
peuples. 
Toutes les tribus du Brésil ont des esclaves ; ce sont tou- 
jours des prisonniers de guerre ou des descendants de pri- 
sonniers. Le sort <Ies armes peut seul priver un Brésilien 
de sa liberté personnelle; il n'existe point de lois qui con- 
damnent à l esclavage les prévenus de certains crimes. Le 
père, à la vérité, a le droit de vendre ses enfants, le mari 
de vendre sa femme, mais rarement ils en font usage. Ces 
peuples n'accordent pas toujours la vie à leurs prisonniers 
adultes, mais ils ennnènent les enfants en bas âge pour les 
élever et en faire des esclaves qu'ils traitent d'ailleurs avec 
douceur. Ils ne leur permettent pourtant, ni de porter les 
armes, ni de se faire tatouer comme leurs maîtres, et tout 
mariage d'un homme libre avec une esclave est considéré 
comme une mésalliance. 
Le pajès, dont nous avons parlé, peut se comparer aux 
schamanes des peuplades de l'Asie septentrionale. Prophète, 
interprète des songes, exorciseur et médecin, il a en 
même temps un caractère politique, soit en exeiçant une 
grande iniluence sur les résolutions des chefs et des assem- 
blées générales, soit en remplissant les fonctions d'arbitre 
dans les contestations entre ït-s particuliers. 
