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L'ÉCnO DU MONDE SAVANT/ 
chevaux, ne sont que des essais téméraires plus hardis [que 
raisonnes. Il donne en preuve les avaries éprouvées par le 
Grea(-fP'erster/i,dAnssQu deuxième voyage, durant lequel il 
perdit ses mâts et une de ses ruues. Et il ajoute :Tant que le 
système actuel de bateaux à vapeur ne sera pas profondé- 
ment modifié, il sera impossible de faire, at^ec sécurité, les 
traversées des grandes mers. 
M. I3resson termine son Mémoire en sollicitant l'Acadé- 
mie pour qu elle mette au concours diverses questions sur 
cette navigation. L'Académie, adoptant ces conclusions, 
dans sa séance du y janvier, a nommé une commission de 
cinq membres pour examiner tous les documents qui lui se- 
ront envoyés sur la navigation à la vapeur. 
CHIMIE. 
Composition de la matière ligneuse. 
M. Dumas a lu à l'Académie des sciences un rapport sur 
un mémoire de M. Payen, relatif à la composition de la 
matière ligneuse. 
Depuis longtemps on s'était accoutumé à regarder la 
composition du ligneux comme chose bien connue. Les 
analyses du chêne et du hêtre exécutées par MM. Gay-Lus- 
sac et Thénard avaient conduit à regarder la matière li- 
gneuse comme étant formée de 53 de charbon et 47 d'eau. 
Les recherches de M. Payen prouvent qu'on avait généralisé 
trop vite. En effet, il s'est assuré que des matières qu'on 
aurait cru pouvoir confondre avec le ligneux, comme le 
coton, la moelle de sureau, la moelle d'jEschenomène, ainsi 
que le tissu extrait de quelques ovules, possèdent la compo- 
sition exacte de l'amidon, c'est-à-dire environ 44 de carbone 
et le reste en hydrogène et oxygène dans les rapports qui 
constituent l'eau. 
Tout au contraire, le bois proprement dit lui a fourni 
54 de charbon, 6,2 d'hydrogène, et 89,8 d'oxygène; d'où 
il suit que le bois contient plus d'hydrogène qu'il n'en faut 
pour convertir son oxygène en eau. 
L'observation de M. Payen montre d'ailleurs que, malgré 
toutes les analyses, le ligneux appartient à une autre classe 
que l'amidon et les sucres, à côté desquels on l'avait toujours 
placé. Il a fait une séparation exacte des deux principes or- 
ganiques des bois. 
En effet, il y a dans le bois le tissu primitif isomère avec 
l'amidon, et de plus une matière qui en remplit les cellules 
et qui constitue la matière ligneuse véritable. 
M. Payen est parvenu à dissoudre cette dernière par 
l'acide nitrique et à isoler ainsi, d'un bois, comme celui de 
hêtre, les cellules qui en étaient remplies. A l'analyse, ce 
résidu a donné 44 de charbon et 56 d'eau, tandis que le bois 
lui-même renfermait 56 de charbon, 6,2 d'hydrogène et 
39,8 d'oxygène. 
Il ne peut donc rester le moindre doute sur ce point ; le 
bois est formé de cellules identiques avec le moelle de su- 
reau par leur composition, et plus ou moins remplies d'une 
matière plus riche en carbone et en hydrogène que l'acide 
nitrique dissout. 
La distinction entre ces deux éléments du bois avait été 
déjà faite par les physiologistes, et en particulier d'une ma- 
nière très-précise par M. Mohl, mais on ignorait leur vraie 
nature. 
On serait conduit par les expériences de M. Payen à cette 
conséquence remarquable, que le tissu des cellules aurait la 
même composition que l'amidon et serait le même dans les 
ovules, les fruits, tels que le concombre, les moelles et les 
bois les plus durs : que dans les bois ces cellules seraient 
plus ou moins engorgées d'une matière spéciale qui serait 
le ligneux proprement dit. 
Avant d'admettre cette généralité, il convient pourtant 
que l'auteur examine avec attention la matière qui forme 
les cellules des feuilles, matière qui semble offrir très-sou- 
vent une altérabilité qui la distinguerait du tissu cellulaire 
des moelles. 
M. Payen, dit le rapporteur en terminant, établit donc 
très-nettement dans son Mémoire la distinction entre le 
tissu isomère avec l'amidon et le ligneux proprement (ht. 
Le premier résiste à beaucoup d'agents qui attaquent l'autre 
d'une manière énergique. Il lire de ces observations l'expli- 
cation de quelques pratiques industrielles. 
M. Biot, après la lecture de ce rapport, a fait les obsei- 
valions suivantes : 
Dt-puis la présentation de san Mémoire, dit-il, M. Payen 
a examiné si la substance blanche du ligneux, qui lui pré- 
sentait la composition élémentaire de la dexlrine, n'exer- 
cerait pas aussi un pouvoir rotatoire pareil ou analogue sur 
la lumièie polarisée. Pour cela il forma une solution de 
cette substance dans l'itcirle sulfurique concentré, et la 
dissolution demeurée limpide a exercé sur la lumière la 
même action que ladextrine. 
PHYSIOLOGIE. 
A l'occasion d'une note de M. Mandl, relative à la forme 
des globules du sang chez quelques mammifères, M. Milne 
Edwards, en son nom et au nom de M. Geoffroy Saint-Hi- 
laire, a présenté à l'Académie des sciences un rapport plein 
d'intérêt et que nous donnons en partie comme présentant 
bien en cet instant l'élatde la science. 
Le sang remplit, dans l'économie animale, un rôle si im- 
portant, et son histoire se rattache à tant de questions 
pleines d'intérêt pour la science, que son étude a dû natu- 
rellement fixer l'attention d'un grand nombre de physiolo- 
gistes, et lorsque la découverte du microscope est venue 
agrandir le champ de leurs investigations, ils n'ont pas 
manqué de chercher si cet instrument puissant ne leur ré- 
vélerait pas dans le Uquide nourricier des animaux quelque 
caractère nouveau. Cet espoir n'a pas été déçu, et à l'aide 
du microscope, on a pu facilement se convaincre que le 
sang, loin d'être formé seulement d'un liquide tenant en 
dissolution des substances diverses, se compose essentiel- 
lement de corpuscules solides en nombre incalculable, qui 
nagent suspendus dans un fluide particulier, et qui affectent 
des formes constantes. Malpighi paraît être le premier qui 
ait signalé l'existence de ces corpuscules ; cependant, il ne 
s'était pas formé une idée exacte de leur nature, et c'est 
principalement à un homme d'un génie bien moins élevé, à 
Leuwenhoeck, qu'appartient le mérite de la démonstration, 
sinon de la découverte, de cette vérité; ses premières ob- 
servations remontent à 1673, et cette date est aussi celle de 
nos premières notions précises sur la forme et sur la nature 
des globules du sang. 
Jurin, Senac, Muys, Fontana, Hewson, ajoutèrent ensuite 
de nouveaux faits à ceux constatés par Leuwenhoeck, et 
rectifièrent quelques erreurs dans lesquelles cet observateur 
était tombé. Les recherches de Hewson méritent surtout 
d'être citées avec éloge, et de cette suite de travaux est ré- 
sulté un ensemble de connaissances précieuses pour la phy- 
siologie ; mais vers la fin du siècle dernier, le microscope 
eut le sort de tant d'autres choses nouvelles; après en avoir 
exagéré l'utilité et s'en être servi pour étayer de folles spé- 
culations de l'esprit, on se jeta dans l'excès contraire, on en 
exagéra les inconvénients et les dangers, puis on en négligea 
presque entièrement l'emploi, et l'on ne parla qu'avec mé- 
fiance de la plupart des résultats obtenus à l'aide de son 
usage. On alla môme jusqu'à révoquer en doute l'existence 
des globules du sang, et l'on attribua à des illusions d'op- 
tique ce que Leuwenhoeck et ses successeurs en avaient dit. 
Pendant quelque temps, les découvertes des micrographes 
furent donc en quelque sorte perdues pour la physiologie, 
et il a fallu, pour les faire rentrer dans la science, qu'elles 
aient eu la sanction d'observateurs modernes, dont tous les 
travaux portaient le cachet de ces esprits rigourexu qui ne j 
se laissent convaincre qu'après avoiracquis toutes les preuves j 
nécessaires pour convaincre autrui. Cette réhabilitation dii | 
microscope'hux yeux des physiologistes ne remonte pas à 
vingt ans, et elle n'est pas un des moindres services que 
MM. Prévost et Dumas aient rendus à la science par la pu- 
blication de leurs recherches sur le sang. 
Parmi les résultats curieux obtenus par ces deux obser- 
