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L'ÉCHO DU MONDE SAVAIVT. 
Godefroy institua, à cet effet, deux, cours qui devaient 
rendre la j ustice. 
La haute cour, ou cour des seigneurs, qui ne connaissait 
que des matières féodales, et était seule présidée par le roi. 
La cour inférieure, ou cour des bourgeois (borgès), qui 
connaissait de toutes causes civiles, et avait en cette ma- 
tière jui'idiction, tant sur les nobles que sur les bourgeois. 
Godefroy fit rédiger un code pour chacun tle ces corps 
judiciaires, qui furent appelés, l un Assùe de la liante cour, 
l'autre Assise des bourgeois. A cette époque, les plaids de 
justice, ou séances des juges, se nommant .(^/aaVjcj, il parut 
assez naturel d'appeler du même nom le recueil des lois 
que l'on devait y suivre. 
Les trois premiers chapitres de l'Assise de lâchante cour 
donnent les plus minutieux détails sur la confection de ces 
codes et la garde des manuscrits qui en renfermaient la te- 
neur. Il suffit de remarquer que les originaux furent déposés 
en une grant huche dansjl'église du Saint-Sépulcre. 
Dès 1 instant qu'il est certain que Godeîroy Ht rédiger 
deux codes en 1099, pour les deux cours du nouveau 
royaume, et que nous possédons les Assises de Jérusalem, 
il semble certain que nous avons l'œuvre de Godefroy. 
Mais on peut faire ici une objection. 
Les Assises de Jérusalem, comme textes législatifs, sont 
très-longues et très-volumineuses. L'Assise de la haute 
cour se compose de 2^3 chapitres, précédés d'un proemium 
dans la forme justinienue ; celle des bourgeois, de 267 cha- 
pitres, et formant ensemble plus de 5oo chapitres dont l'é- 
tendue égale au moins celle de notre Code de procédure. 
Ainsi, il pourrait paraître étonnant que Godefroy, dans le 
court espace de son règne, qui ne dura guère qu'un an, soit 
parvenu à terminer un si long recueil j mais l'on peut ré- 
pondre que Godefroy a dû certainement se faire assister dans 
cette rédaction par des jurisconsultes capables, et très-pro- 
bablementces jurisconsultes n'étaient autres que les seigneurs 
de la croisade eux-mêmes j car à cette époque, au xi^ siècle, 
les seigneurs rendaient encore la justice en personne et culti- 
vaient la science du droit dans leurs propres intérêts. Plu- 
sieurs des seigneurs qui s'étaient croisés étaient renommés 
pour leur science dans la jurisprudence; le comte d'Anjou 
était surtout remarqué; il avait, dit Guillaume de Tyr, une 
parfaite connaissance du droit des coutumes de la France, 
juris consueiudinarii plenam habebat experieiitiani. En outre, 
les clercs, bien que soumis au droit romain, étaient obligés 
dans plusieurs cas, à cause de leurs rapports avec la société 
civile, de reconnaître les cours seigneuriales. Le droit féo- 
dal ne devait donc pas leur être étranger. Ainsi Godefroy 
de Bouillon, pour rédiger les Assises, pouvait avoir des_^as- 
sesseurs bien compétents et en nombre suffisant. 
Le manuscrit original des Assises de Jérusalem déposé en 
la grant huche àe l'église du Saint-Sépulcre, fut détruit dans 
l'incendie de cette église l an 1 187. Cet événement nécessita 
une autre rédaction que fit faire Amaury; mais malheureu- 
sement ces nouvelles Assises ayant été également perdues, il 
fallut en faire une nouvelle rédaction. C'est la seconde dont 
on doive tenir compte. Elle fut exécutée en 1260 par Jean 
d'ibelin, seigneur de Japhe etd'Ascalon pendant la minorité 
de Henri lU. 
Il fut sans doute aisé de refaire un code dont les dispo- 
sitions étaient connues de tout le monde; et si, comme cela 
paraît certain, noijs possédons aujourd'hui cette seconde 
rédaction, nous pouvons considérer les Assises que nous 
avons comme différant très-peu des Assises primitives. 
La dernière révision des Assises eut lieu en i368 par les 
soins de Jacques de Luzignan. Le roi Pierre avait violé les 
dispositions des Assises ou peut-être avait essayé de les al- 
térer; les barons se révoltèrent, élurent Jacques de Luzi- 
gnan bailli du royaume, arrêtèrent que les Assises seraient 
rédigées de nouveau en se conformant aux Assises d u comte 
de Japhe. Ce qui fut exécuté en effet comme le déclare le 
wrolocfue. 
Quoique nous n'ayons les Assises de Jérusalem que dans 
k dernière forme qu'elles reçurent en i368, on voit par ce 
qui précède que nous avons également la rédaction de Jean 
d'ibelin, comte de Japhe. 
Les Assises de Jérusalem étaient depuis longtemps suivies 
(kins l'île de Chypre, sans doute dès 1 192, année où Guy 
de Lu/ignan obtint la souveraineté de ce pays; c'est à 
cette circonstance que nous devons la conservation de ce 
précieux recueil, 
Venise, en effet, devenue en 1489 souveraine de l'île de 
Chypre, fit faire, pour l'usage des magistrats vénitiens, une 
traduction italienne des Assises de Jérusalem, d'après deux 
exemplaires du texte français adoptés par les commissaires. 
C'est l'un de ces exemplaires, ou du moins une copie rigou- 
reuse et presque un calque, que possède aujourd'hui la Bi- 
bliothèque du roi. 
Le français des Assises anciennes, quoique rajeuni sans 
doute en 1369, lorsque les Etats du royaume en firent dé- 
poser une copie dans l'église de Nicosie, était devenu ce- 
pendant si difficile à entendre pour les habitants eux-mêmes 
qu'on fut obligé de le traduire en grec. La BibHothèque 
royale possède l'unique manuscrit que l'on connaisse de la 
traduction des Assises en cette langue. 
Des deux exemplaires français adoptés pourla traduction 
italienne, l'un, resté en Chypre, n'existe plus sans doute ; 
l'autre, porté à Venise, fut déposé aux archives du conseil 
des Dix, vers l'an 1490. 
En 1788, Louis XVI, averti de l'existence de ce précieux 
manuscrit, demanda au sénat de Venise d'en faire faire une 
copie, ce qui fut exécuté, sous la direction du savant Mo- 
relli et du procurateur de Saint-Marc, avec la plus rigou- 
reuse fidélité. On reproduisit exactement le manuscrit jus- 
que dans son orthographe, ses abréviations, la forme même 
de ses lettres. 
La copie terminée fut envoyée en France et remise à 
Louis XVI, dans le mois de février 1791, ainsi que l'attes- 
tent les documents des affaires étrangères. Depuis elle dis- 
parut sans qu'on sache ce qu'elle devint. 
Après être passée, .on ne sait comment, dans les mains 
d'un seigneur russe, au moment où l'on s'occupait de faire 
copier les Assises sur le manuscrit vénitien (i) que l'Autri- 
che avait bien voulu communiquer, la copie faite pour 
Louis XVI fut en janvier 1829 présentée à M. de Villebois, 
administrateur de l'Imprimerie royale, qui s'empressa de 
l'acheter au prix de 5oo fr. ; le roi ordonna de doubler la 
somme. 
C'est d'après cette copie des Assises de Jérusalem, qui vaut 
le manuscrit original lui même, que M. le comte Beugnot 
publie une édition complète de cet important monument his- 
torique. Les Assises de la haute cour seront données d'après 
le manuscrit de Venise; les Assises des bourgeois, d'.iprès 
le manuscrit de Munich plus complet pour celle partie. Les 
manuscrits de la Bibliothèque royale, provenant des fonds 
de Saint Germain, de Harlay, de Baluze et de Dupuy, four- 
niront d'importantes variantes qui seront rapportées au bas 
des pages du texte des Assises. 
Une préface, des annotations, des appendices, compléte- 
ront cette belle publication que l'Allemagne voulait nous 
enlever et qu'elle nous enviera. 
Il est heureux que le savant académicien chargé déjà de 
la publication des Registres du parlement et du Recueil des 
historiens des croisades, que l'historien et profond qui 
nous a si bien exposé la plus belle phase du droit féodal 
dans ses Institutions de saint Louis, puisse donner encore 
ses soins à la publication des Assises de Jérusalem. C'est un 
nouveau service dont la science historique lui sera re- 
devable. 
En attendant qu'il soit possible d'étudier les commen-j 
taires que M. le comte Beugnot doit joindre au texte desf 
Assises, on lira avec plaisir et profit deux dissertations sur 
cet ancien code féodal que MM. Taillandier et Pardessus^ 
ont pubUées dans la Thémis, t. vu et x. 
()) Ce manuscrit origioa!, envoyé à Paris par ordre deNapoléon^rfiyéfarl 
jUiqu'en i8iô à la Bibliothèque impériale sans que personne ait fj/igé a^ 
publier. A la paix il fut rendu à l'Autiithe. 
PAUIS, IMI'RIMKHIE DE DECOOBCHAWT, BCE D'ERFDBTU, 1, VUES l' ABBAYE. 
