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lieu qu'à des exploitations do second ordre, et qu'ils ne sau- 
raient soutenir sans perte des mises de fonds exagérées. De 
plus on n'y connaît encore qu'un petit nombre de couches, 
tiois, quatre au plus, très-variables en épaisseur, selon la 
localité, mais jamais d'une grande puissance. Mais le ciiar- 
bon y est d'assez bonne qualité, quoiqu'il approche souvent 
de l'anthracite, à cause de l'ancienneté de ces dépôts, et en 
somme, des extractions sagement établies et qui excluront 
toute grande dépense première, obtiendront un succès d'au- 
tant plus assuré que le charbon al'lleure partout, sur cette 
ligne, à la surface du sol. 
Comme on le voit, les dépôts de ce premier groupe sont 
marqués par des traits saillants, et qui ont d'ailleurs été par- 
faitement appréciés par M. Baudin, ingénieur des mines à 
Clermont, qui a le premier reconnu la liaison des dépôts 
de Bort, de Vanves, etc., dans la Corrèze et le Cantal, avec 
ceux du Puy-de-Dôme et de l'Allier, 
Dans le deuxième groupe, je classe tous les dépôts houil- 
lers de la France centrale, qui se présentent avec des cou- 
ches dont l'inclinaison moyenne est de 45 degrés. Ceux-là 
ne sont pas rangés sur une même ligne, ils ne caractérisent 
plus un seul et même dépôt fluviatile, ils sont, au contraire, 
dispersés irrégulièrement sur toute l'étendue de la France 
centrale, et principalement vers les extrémités de ce riche 
plateau. Ils offrent des couches beaucoup plus puissantes et 
beaucoup plus nombreuses, mais, du reste, très-inégales sous 
ce rapport. Ce sont eux aussi qui contiennent les meilleurs 
charbons, et aussi ceux qui remplissent les bassins les plus 
étendus. En outre, leur profondeur et leur puissance totale 
sont incomparablement plus grandes que celles des dépôts 
du premier groupe. 
Tels sont Saint - Etienne, Rive-de-Gler, Brassac, Bert, le 
Creusot, Décize, etc. Là sont comprises les plus grandes res- 
sources houillères de la France ; là seulement peuvent être 
établies les plus grandes opérations, et il est même à re- 
marquer, en effet, que dans les plus grandes exploitations 
ouvertes dans les terrains de ce groupe, on n'a pas encore 
atteint les limites inférieures de ces bassins, de telle sorte 
qu'on ne peut pas même entrevoir le terme des richesses 
qu'ils contiennent. C'est donc dans ce groupe que restent 
à faire les découvertes les plus précieuses. Ces dépôts sont 
au reste les mieux caractérisés géologiquement j ils sont le 
véritable type du terrain houiller, et ils présentent la série 
la plus complète des roches qui se rapportent à ce terrain : 
arkoses, poudingues à gros et petits galets, grès fins, grès 
grossiers, psammites, schistes marneux, schistes fins, mar- 
nes schisteuses, fer carbonaté lithoide, houille, compacte, 
houille sèche, houille grasse, houille schisteuse, etc. 
Quant au troisième groupe, il ne comprend encore qu'un 
petit nombre de bassins extrêmement remarquables au point 
de vue géologique, en ce qu'ils s'écartent notablement par 
les caractères qu'ils présentent des habitudes de la forma- 
tion houillère. Leurs couches sont encore horizontales et 
telles qu'elles ont été formées autrefois. De plus, ils sont 
-recouverts de schistes bitumineux, et plusieurs couches in- 
tercalées dans les parties plus profondes de ces bassins con- 
tiennent également une proportion notable de bitume. Ces 
dépôts sont les plus récents du terrain houiller, et ils of- 
frent aussi quelquefois line grande puissance 5 ils présentent 
surtout des couches de charbon d'une épaisseur peu com- 
mune, souvent même extraordinaire. Toutefois, il faut 
dire que ces couches sont moins bien réglées que celles du 
groupe précédent, et qu'elles ne conservent pas leur grande 
épaisseur sur une large étendue. Ce sont plutôt des amas 
que des couches proprement dites. Mais ce sont de si beaux 
et si riches amas, qu'ils suffisent à la fortune de l'exploita- 
tion qui les rencontre. Tels sont Commentry, Bezenet, Bus- 
sière-la-Grue, et je crois bien même Epinac. Un caractère, 
jpour ainsi dire essentiel, et qui résulte de la nature même 
de ces dépôts, c'est de ne pas receler leur charbon à une pro- 
fondeur considérable, mais de le tenir, au i^contraire, tout 
près du sol, circonstance très-favorable aux recherches; 
car, si l'on ne peut pas être assuré d'y trouver partout d'é- 
gales richesses, on peut au moins faire sur plusieurs points, 
.pour ies rencontrer, des essais peu coûteux, En outre, ce 
sont ces dépôts qui offrent les conditions d'extraction les 
plus favorables. 
y/ge relatif de ces trois groupes. 
L'âge relatif de ces trois groupes est très-facile à déter- 
miner, et môme avec une complète certitude. 
Le premier groupe est le plus ancien, il repose directe- 
ment sur les roches granitiques, et se montre toujours, 
comme je l'ai dit, en couches fortement relevées et presque 
verticales; de plus, on voit souvent les dépôts houillers du 
troisième groupe, et les arkoses et grès anciens du Bour- 
bonnais, étendre leurs couches horizontales sur ces dépôts 
ainsi redressés. Il est donc évident que c'est au milieu même 
de chaque houillère qu'a eu lieu le brusque relèvement des 
dépôts de ce premier groupe, qui n'offrent ainsi que la moi- 
tié du terrain houiller, c'est-à-dire la partie inférieure^ partie 
qui est ordinairement la moins riche. 
Celte disposition s'observe d'une manière très-remar- 
quable au milieu de la belle propriété de Chapette, l'arkose 
et le grès bigarré s'y voient en couches horizontales repo- 
sant sur les couches presque verticales du terrain houiller 
reconnu par M. de Lacelle. A la faveur de cette disposition, 
on les exploite comme pierres de taille avec beaucoup d'a- 
vantage, et c'est au pied de la chaîne granitique qui relève 
jusqu'à la verticale ces dépôts houillers du premier groupe, 
que l'on voit sur le versant opposé les dépôts en couches 
horizontales de Bussière-la-Grue, Bezenet, etc. 
Les dépôts du troisième groupe, qui sont encore entiè- 
rement horizontaux et qui reposent précisément sur les 
couches redressées du premier groupe, sont évidemment 
plus modernes. Je les regarde comme formant précisément 
le complément des premiers, de telle sorte que le premier 
groupe correspond au terrain de transition inférieur, et le 
troisième groupe au terrain de transition supérieur. Les 
dépôts de ce troisième- groupe ont commencé à se former 
aussitôt après le soulèvement du premier groupe. En un 
mot, l'ensemble des roches et des couches du premier et du 
troisième groupe représente la formation houillère tout 
entière, partagée en deux masses distinctes, et correspond 
à l'entière période des terrains de transition. 
Quant aux dépôts du deuxième groupe, qui sont les plus 
complets, les plus riches, et dont on ignore môme la puis- 
sance totale, je les considère comme représentant la forma- 
tion houillère tout entière, qui n'est plus ici partagée en deux 
masses, comme elle l'est dans le premier et le troisième 
groupe. Ces dépôts ont commencé à se produire dés le pre- 
mier établissement des lacs sur le plateau de la France cen- 
trale, et ces lacs ont continué de subsister et de recevoir suc- 
cessivement les alluvions et les dépôts ligniteux des rivières 
affluentes pendant l'entière époque des terrains de transi- 
tion. Le soulèvement survenu au miUeu du plateau qui 
nous occupe pendant la période même de ces terrains, ne 
leur a donc fait subir aucune dislocation notable, puisqu'ils 
ont pu se continuer après ce phénomène. Ce relèvement n'a 
donc affecté que la région moyenne, ou, pour ainsi dire, 
l'axe de ce plateau, sans en déranger les parties latérales et 
extrêmes. Et, en effet, c'est seulement vers les extrémités 
latérales de notre plateau central que s'observent ces dépôts 
houillers du deuxième groupe, tandis que les dépôts houil- 
lers de la région moyenne du plateau se classent à peu près 
tous dans le premier ou dans le troisième groupe. 
C'est donc à des redressements moins anciens qu'il faut 
attribuer les dislocations qui se montrent dans les dépôts 
houillers du deuxième groupe,redressements qui n'ont heu 
que lorsque l'entière formation houillère était terminée. 
Mais le défaut d'ensemble dans les directions qu'affectent 
les couches de ces divers dépôts ne permet pas de les at- 
tribuer à un seul et même phénomène. D'ailleurs des por- 
phyres se montrent au milieu de quelques-uns d'entre eux, 
et leur éruption a pu seule être la cause de leur dislocation. 
A Brassac, par exemple, un épanchement considérable de 
porphyre, très-bien observé par MM. Burdin et Baudin, pa- 
rait être la principale cause des dislocations qui affectent 
ce riche bassin. » ^- ^; 
( La suitç au numéro prochain. ) 
