née; mais tout en laissant cette partie île la question indé- 
terminée, nous avons cru reconnaître à la dépression du 
lue Asphahite un caractère de probabilité assez prononcé 
pour admettre le tait jusqu'à l'arrivée de preuves contrai- 
res. Il ne s'agit point ici de quelques mètres de différence, 
comme dans les questions dont nous venons de parler ; nos 
trois plus faibles valeurs sont de 5oo, SpS et 600 pieds ; 
avec de telles inégalités, on peut faire nue large part aux 
causes d'incertitude et être encore très-loin de compenser 
des résultats aussi considérables. Les lois de la critique ne 
nous paraissent donc pas s'opposer à l'admission de l'abais- 
sement du lac Aspbaltite, et par suite à celle d'une partie 
de la vallée du Jourdain ; il est vrai que l'on ne possède 
jusqu'à présent qu'une seule mesure directe prise dans le 
cours intermédiaire de cette vallée, mais nous avons vu que 
cette mesure est confirmée par des considérations de di- 
verses nature?, et l'on peut encore lui donner plus de force 
en la comparant avec les deux autres déterminations^de 
M. Schubert. Pour le voyageur qui a visité les lieux et pour 
le géographe qui connaît bien les situations respectives des 
trois stations du savant naturaliste bavarois, il est évident 
que les dépressions du lac de Tibériade, de la mer Blorte et 
de Jéricho sont dans un rapport assez satisfaisant. Des deux 
premières, évaluées à 535 pieds et à 598 pieds, il résulte 
pour le cours du Jourdain entre les deux lacs, une pente 
d'environ 2 pieds par lieue, , ce qui ne doit pas être fort 
éloigné de la vérité, bien qu'elle me paraisse cependant un 
peu faible, vu le cours rapide du fleuve; les deux dernières 
de 598 pieds et 527 pieds, placeraient Jéricho à 71 pieds 
au-dessus du lac Asphaltite, ce qui semble assez conforme à 
rétat topographique de la plaine, quoique cette différence 
nous paraisse devoir être plus forte. Les trois mesures de 
M. Schubert se vérifient donc les unes par les autres, et 
présentent ainsi une pkis grande garantie d'exactitude; 
elles pourraient néanmoins être affectées d'une erreur 
commune dont les rapports ne feraient pas connaître 
l'existence; mais cela n'est guère admissible dans ce cas. 
Nous devons supposer qu'un voyageur du mérite de 
IvL Schubert avait un bon instrument, et que ses indica- 
tions donnaient exactement la pression de l'air; on ne 
peut donc chercher des causes d'erreur que dans les in- 
fluences atmosphériques étrangères aux circonstances or- 
dinaires; et encore il faudrait admettre que leur effet ei'it 
été égal et dans le même sens pour les trois observations 
du voyageur de Munich, ce qui est invraisemblable. On sait 
d'ailleurs que ces sortes d'influences atmosphériques ne 
dépassent pas ordinairement 7 à 8™^, surtout dans les cli- 
mats d Orient ; ainsi, en acceptant mè.nie leur effet comme 
possible et comme défavorable, le maximum de l'erreur 
serait de 2i5 à 246 pieds, ce qui serait loin de détruire le 
résultat des plus faibles déterminations de l'abaissement 
de la mer Morte et du lac de Tibériade. 
Il est probable que cette disposition de la vallée du 
Jourdain aura également lieu pour le petit lac Samocho- 
nite et pour la plaine dans laquelle il se trouve ; mais nous 
ne saurions la faire remonter beaucoup plus haut, car l'ex- 
ploration des lieux, tout en nous faisant découvrir un pro- 
longement considérable de la vallée du Jourdain vers le 
nord, nous a cependant démontré que son extrémité supé- 
rieure est au-dessus du niveau de la plaine de Betaa, et à 
plus forte raison au-dessus de la Méditei-ranée, puisque le 
Léytani, dont le cours arrose cette plaine, se rend à la mer 
dans le voisinage de l'ancienne Tyr. En prenant pour li- 
mites septentrionales de l'affaissement, la plaine du lac 
Samoohonite, et pour limites méridionales, les collines qui 
ferment Ouadi-èl-Ghor, la longueur totale de la dépression 
serait d'environ 60 lieues, et cet espace comprendrait la 
plus grande partie du cours du Jourdain, les deux lacs de 
Houîé et de Tibériade, que la rivière traverse, et celui de 
Sodome dans lequel elle se perd. La surface de cet enfon- 
cement est sans doute bien peu considérable en égard à 
celle du bassin inférieur de la mer Caspienne, mais l'étendue 
n'est ici que secondaire, l'importance tient avant tout à 
i'existence même du phénomène. Ce qu'il y a de caracté- 
ristique et de curieux dans le fait, a lieu en Syrie çonime 
dans le voisinage de la Caspienne. On trouve dans les deux 
pays une certaine étendue du sol située au-dessous du ni- 
veau des mers, et lu partie de cet affaissement qui n'est 
point recouverte par les eaux est, connue les contrées en- 
vironnantes, habitée et cultivée par les honunes, en un mot, 
dans des circonstances tout à fait conformes aux lois géné- 
rales de la- géographie physique. Il n'y a de différence 
que dans la grandeur du pays déprimé, tout le reste est 
dans des conditions identiques; ce sont deux exemples du 
même phénomène, et comme on n'en connaissait encore 
qu'un seul, celui que nous signalons en Syrie sera une 
précieuse conquête pour la science, dès que des mesures 
certaines viendront mettre sa réalité hors de toute espèce de 
iloute. » 
SCIENCES HISTORIQUES. 
Civilisation de l'ancienne Osrmaaie. (Vin ) 
M. Mignet, dans la séance du 18 février, a continué la 
biographie de Winfried, de ce grand homme qui possédait 
au même degré le xèle de l'apotre et celui de la politique, 
et dont la cour de Rome avait changé le nom en celui de 
Bonifacius, à cause du bien qu'il avait fait aux peuples 
transrhénans. Nous en donnons l'extrait suivant d'après 
le Temps : 
Quand les établissements de Boniface dans la Germanie 
centrale eurent acquis assez de solidité, il retourna pour 
la troisième fois à Rome en ^38, et en revint avec la mis- 
sion de relever le christianisme dans la Bavière et de la 
diviser en évêchés. Ce fut le tour de l'AllemasTne méridio- 
nale. La prédication avait commencé dans cette contrée du 
temps des Romains ; mais les invasions des Barbares qui 
remontaient le Danube en avaient ou altéré ou détruit les 
résultats. Boniface eut bientôt changé la face du pays; il le 
divisa en quatre diocèses, dont il établit les sièges à Nassau^ 
Ralisbonne, Freysing et Salzburg, et de cette manière l'an- 
cienne lione de la civilisation fut recouvrée du côté du 
Danube comme elle l'avait ete du côté du Rhin, et fut 
bientôt dépassée sur ce point comme elle l'avait été sur 
l'autre. 
Une autre mission attendait encore Boniface. L'alliance 
des chefs francs et des papes, qui devait produire le réta- 
blissement de l'empire d'Occident, fut son œuvre. Il la 
commença par l'organisation et la réforme ecclésiastique 
des Francs qui lui furent confiés par les fils de Charles 
Martel. Depuis quatre-vingts ans il ne s'était pas tenu un 
.'.eul concile en Gaule. Dans une lettre de Boniface au pape 
Zacharie, la décadence religieuse du pays, la sécularisation 
è-es évêchés, les mœurs violentes et guerrières des évêques, 
la corruption des prêtres, enfin l'altération profonde que 
les mœurs des Barbares avaient fait subir au christianisme, 
sont décrites d une façon pleine d'énergie. Joignant la fran- 
chise à l'obéissance, il se plaignait en même .temps de ce 
que le pape tolérait à Rome ce que lui défendait en Ger- 
manie. 
Zacharie lui donna pleins pouvoirs pour la réformation 
du clergé franc, pour l'érection des évêchés et pour la te 
nue des conciles. Dans ces assemblées, présidées par Boni- 
face, et consacrées par la présence et l'autorité de Carloman, 
il fut décrété que chaque année il serait convoqué un sy- 
node; la guerre, la chasse furent interdites au clergé, les 
monastères furent soumis à la règle de saint Benoît, et la 
clôture fut déclarée obligatoire. La société domestique fut 
régularisée comme la société ecclésiastique ; l'évêque fut le 
juge des mœurs, et des lois pénales furent portées contre 
les restes des coutumes païennes. 
Après avoir ainsi réorganisé et divisé en évêchés le ter- 
ritoire de Carloman, Boniface opéra la même réforme sur 
le territoire de Pépin, et le pape étendit son vicariat à 
toute la Gaule. 
Ayant ainsi assuré les derrières du christianisme, Boni- 
face tourna de nouveau ses regards vers la Germanie. Il 
forma le dessein d'y établir un grand monastère central, 
purement germanique, qui put aider à la conquête des Bar- 
