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VtCnO DU MOl^DK SAVAIT. 
bois, tandis que les Hindous chauffent le fer dans des creu- 
sets avec les branches sèches d'un certain arbuste et les 
feuilles vertes d'un autre arbuste. M. Wilkinson annonce 
d'ailleurs devoir faire une série d'expériences pour confir- 
mer son opinion sur l'influence des courants électriques 
dans celte opération ; il espère aussi arriver à une solution 
plus complète lorsqu'il aura reçu des réponses aux ques- 
tions qu'il a adressées dans l'Inde sur ce sujet. 
M. Healh, auquel ces questions avaient été remises par le 
gouvernement de Madras, a déjà répondu par un Mémoire 
dans lequel il donne de nombreux détails sur la nature des 
minerais de l'Inde et sur les opérations des naturels du pays 
pour en extraire le fer et l'acier. Il dit que le minerai em- 
ployé est un oxyde de fer magnétique mélangé avec du 
quarti dans la proportion de 52 d oxyde et 48 de quartz, qui 
se rencontredans ledistrictdeSalem où est le siège principal 
des manufactures, et y forme des montagnes basses. La 
quantité de ce minerai gisant à la surface du sol est si grande, 
qu'il n'est jamais néceisaire de recourir à des opérations 
pour son extraction. 11 est préparé par le bocardage et sé- 
paré du quartz par le lavage ou le vannage. Le fourneau est 
construit en argile seulement, haut de 3 ou 5 pieds et en 
forme de poire ; le soufflet est formé de deux peaux de bouc 
avec un tuyau de bambou qui se termine par une tuyère 
d'argile. 
Le combustible est du charbon de bois sur lequel le mi- 
nerai est mis sans fondant ou castinejles soufflets sont en 
action durant quatre heures, alors le minerai est réduit. Le 
métal en masse pâteuse est tiré du fourneau, et tandis qu'il 
estencore rouge on le coupe avec une hachette et on le vend 
aux forgerons qui le mettent en barres et le convertissent en 
acier. Il est forgé par l'action répétée de la chaleur et du 
marteau, jusqu'àce qu'il forme unebarredetrès-mauvaiseap- 
parence dont un fabricant d'acier anglais détournerait les 
yeux avec mépris, et que cependant les Hindous savent con- 
vertir en acier fondu d'une très excellente qualité. A cet 
effet, ils le coupent en petits morceaux dont ils niellent à 
peu près une livre pesant dans un creuset, avec le bois sec 
de.Ia casse auriculée (^Cassia auriculata) et quelques feuilles 
vértes de l'asclepias géant {Asclepias gigantea). 
L'accès de l'air est exactement empêché par un couvert 
d'argile molle, luté dans le creuset. Quand l'argile est sèche, 
on é ablit environ vingt creusets dans un petit fourneau, 
uvee du charbon de bois, on chauffe pendant deux heures 
et demie, et l'opération est terminée. M. Heaih a observé que 
la qualité de l'acier est excellente, mais que le procédé de 
fusion est si imparfait, que de 62 p. 100 de fer dont l'oxyde 
est composé, les naturels du pays obliennent seulement 
i5 p. 100. 
La découverte de l'acier par les Hindous paraît être un 
des faits les plus surprenants dans l'histoire des arts; elle 
paraît trop secrète pour être l'effet du hasard, et n'a pu être 
expliquée que par les lumières de la chimie moderne. En 
Europe, il en a été autrement. Dans les premiers temps, on 
se bornait à forger le métal à plusieurs reprises après l'afti- 
nage, et ce fut là le seul procédé jusqu'à ce que l'analyse 
chimique eût montré que l'acier est un composé de fer et de 
charbon. 
Deux brevets ont été pris en Angleterre dans le siècle 
présent, l'un pour faire l'acier par I application d'une sub- 
stance contenant le principe carbonacé, l'autre par l'expo- 
sition du fer à l'action du gaz hydrogène carboné à une 
haute température ; et il paraît que la méthode des Hindous 
est formée par la combinaison de ces deux procédés. 
L'antiquité du procédé indien est prouvée par le fait du 
présent de 3o livres d'acier que Porus fit à Alexandre le 
Grand; et l'ignorance du monde occidental est démontrée 
aussi bien par ce même fait, et parce que les armes des 
guerriers de l'ancienne Europe étaient composées d'un al- 
liage de cuivre et d'étain. Les outils avec lesquels les obé- 
lisques d'Egypte et les temples de porphyre et de syénite 
furent taillés étaient indubitablement faits _avec l'acier 
indien. 
MÉTÉOROLOGIE. 
Soleil klea. 
M. Babinet a présenté à l'Institut la note «uivante de 
météorologie optique sur le phénomène connu sous le nom 
de soleil bleu qu'il a eu deux fois l'occasion d'observer lui- 
même. 
n Dans l'étude que j'ai faite des phénomènes d'optique mé- 
téorologique, dit l'auteur, je n'ai point négligé ces couleurs 
.1 teinte remarquablement plate que prennent quelquefois 
le soleil et la lune sans anneaux environnants. Le phéno- 
mène du soleil rouge peut être attribué à un défaut de trans- 
parence de l'air provenant des vapeurs ou de toute autre 
cause, car l'intervalle fondamental des interférences étant 
beaucoup plus grand pour le rouge que pour le bleu et 
le violet, celui-ci périt le premier, et les obstacles à sa trans- 
mission sont comparativement beaucoup plus grands. C'est 
exactement la même chose que dans la réflexion très-rasante 
sur le verre simplement ^douci qui commence toujours par 
le rouge. » 
A ce sujet, et par occcasion, M. Babinet dit qu'il regarde 
Comme fort douteux que la teinte rouge-brun du cristal de 
roche enfumé tienne à une couleur vraie et non à une ex- 
clusion des couleurs inférieures du spectre produite par le 
défaut de diaphanéité de la matière étrangère. 
Puis revenant à l'objet spécial de sa nôte, il dit : Un phé- 
nomène beaucoup plus rare et plus curieux que le soleil 
rouge est le soleil bleu. Le disque de cet astre est alors d'un 
bleu de bonne teinte, quoique mêlé de blanc. 
Il est évident que la teinte jaune, beaucoup moins remar- 
quable à cause de son analogie avec le blanc, doit se pré- 
senter aussi fréquemment, tandis que le violet, à cause de 
sa difficulté à traverser les milieux imparfaitement diapha- 
nes, doit souvent manquer. J'attribue ces couleurs à l'inter- 
férence des rayons qui ont traversé les vésicules d'eau ou 
de vapeur avec ceux qui ont passé à travers l'air seulement. 
Le phénomène suppose uniquement que la partie de chaque 
vésicule traversée ne soit pas trop épaisse, ce qu'il est fa- 
cile d'admettre à priori. Il est absolument de la même na- 
ture que celui qui a été observé par M. Arago dans les 
lames de mica ou de gypse déchirées par échelons, et où les 
deux rayons voisins qui traversent des épaisseurs de mica 
ou de gypse interfèrent et donnent des couleurs. (M. Ba- 
binet fait remarquer en passant que cette expérience a été 
réimportée deux fois d'Angleterre l'année dernière.) Ce sont 
encore, continue-t-il, les phénomènes connus des mixed 
plates^ ou lames mixtes de Young. 
Pour reproduire donc le soleil bleu, rouge, jaune, violet 
même, j'ai pris deux verres plans circulaires séparés par une 
couche mixte d'eau et d'air, d'huile et d'air, enfin d'huile et 
d'eau, et en rapprochant convenablement les verres, j'ai 
rendu une bougie, vue au travers, d'une teinte uniforme 
rouge, bleue, violette à volonté. L'image affaiblie du soleil 
réfléchi par l'eau prend les mêmes couleurs, mais la lune se 
voit encore mieux, et avec la vision directe. 11 me semble 
donc qu'il n'y a plus rien à ajouter à l'explication et à la 
reproduction du phénomène météorologique. 
Mais, pour ne pas quitter les couleurs des lames mixte» 
sans en indiquer quelques particularités autres que leurs 
teintes très-uniformes, je dirai qu'autour de la bougie ou 
voit le champ des deux verres teint d'une couleur plus faible 
et complémentaire de la couleur de la bougie, circonstance 
dont Young, que je consultai là-dessus, ne voyait pas bien 
la cause et dont j'ai négligé aussi la recherche. Je dirai en- 
core que ces couleurs diffèrent des couleurs ordinaires des 
lames minces, en ce que celles-ci, dans les incidences obli- 
ques, sont polarisées suivant le plan d'incidence, tant pour 
les anneaux transmis que pour les anneaux réfléchis, comme 
M. Arago l'a fait voir dans les Mémoires d'Arcueil, ce qui 
n'a pas lieu pour les couleurs des lames mixtes transmises 
obliquement, lesquelles sont polarisées partiellement conawe 
par transmission, c'est-à-dire perpendiculairement au plan 
d incidence, de réflexion ou de transmission qui coïncident 
ici. 
