LMîCUO DU MOlVDt: SAVANT. 
au-dessus desquels Hs découvrirent un gué où l'eau n'avait 
pas plus de trois pieds de profondeur; le sol, le long de ses 
bords, était encore fertile, et là son cours venait de l'est. 
Comme il ne restait plus que douze des vingt-six chevaux 
arrivés de Timor, on renonça à longer le fleuve ; et l'on ré- 
solut d'avancer dans la direction de la grande ouverture 
derrière la terre de Danipier. 
Quand on eut passé le fleuve, l'aspect de la contrée chan- 
gea de nouveau, le terrain devint sablonneux et l'on com- 
nienra à gravir une chaîne de monts filant du sud-est au 
nord-ouest. On continua pendant trois jours cette montée 
graduelle; quand on fut au sommet, on n'aperçut, au sud- 
est, au sud et au sud-ouest, que des pi écipices inaccessibles. 
On employa plusieurs jours à la reclierche d'un passage par 
lequel les chevaux pussent être conduits au delà de ces 
montagnes, mais ce lut en vain. En conséquence, un petit 
détachement se sépara pour aller examiner le pays au sud, 
et atteignit un ^int situé à peu près sous i6° 20' de lat. et 
125° i5' de long. Le résultat de cette reconnaissance fut 
que très-probablement une rivière considérable ne pouvait 
couler immédiatement au sud. 
Dans le cours de leur excursion, MM. Grey èt Lushington 
rencontrèrent, dans des cavernes, des peintures faites par 
les indigènes et exécutées d'une ijianière surprenante pour 
des ouvrages d'hommes sauvages. Quelques-uns, repré- 
sentant le dessin d'une main humaine, montraient une 
grande connaissance de l'art de produire de l'effet. Un ro- 
cher avait été choisi dans l'endroit le plus obscur du sou- 
terrain ; la main avait dû être placée sur sa surface que l'on 
avait alors saupoudrée d'une substance blanche pulvérisée. 
La main retirée avait laissé sur le roc une espèce d'em- 
preinte que 1 on avait ensuite peinte en noir, et le rocher, 
tout alentour, l'avait été en blanc, de sorte qu'en entrant 
dans cette partie de la caverne, on aurait dit qu'une main 
et un bras humains sortaient d'une crevasse qui laissait 
passer la lumière. Plusieurs figures étaient vêtues, quoique 
les indigènes soient complètement nus. Cette circonstance 
et quelques autres viendraient à l'appui de l'opinion suivact 
laquelle ils tirent leur origine de l'Asie. 
Ces cavernes et ces dessins sont très-avant dans l'inté- 
rieur, on ne rencontre rien de semblable près de la côte. 
On se procura aussi des copies de quelques dessins faits par 
les indigènes vivant près des bords de la mer, mais on dit 
que ceux-ci sont des productions d'un peuple totalement 
différent. 
( La suite au numéro prochain. } 
SCIENCES HISTORIQUES 
Des livres dans l'antiquité. 
( Suite. P^. Echo, n» 4ig» ) 
Marges des volumes. 
Les colonnes, qu'il y en eût une seule ou plusieurs 
dans le volume, avaient des marges sur leur longueur. Cet 
espace, réservé pour distinguer plus facilement les colonnes 
entre elles et pour préserver du frottement les bords de la 
première, devait demeurer en blanc, de même que le verso 
des feuilles. C'est ce qu'indique assez vivement Juvénal, en 
disant ce qui l'oblige à écrire : « Ecouterai je toujours et 
ne répliquerai-je jamais, tourmenté que je suis par la Tjié- 
séide que Codrus son auteur s'enroue à déclamer partout? 
C'est donc impunément que l'un m'aura récité ses comé- 
dies, l'autre ses élégies? Impunément j'aurai perdu tout un 
jour à entendre l'éternel l'élèphe, ou cet Oreste qui couvre 
tant de pages et leurs marges et leurs revers, quoiqu'il ne 
soit pas encore terminé?,,. Non; je parlerai, je ferai des 
satires....» 
Le nom de l'î^uteur et le titre de l'écrit se trouvaient 
dans le haut de la première page; cette page s'appelait pro- 
îocolluin, mot qui, dans çei bais temps, vers le xiv' siècle, 
désigna le registre où les notaires écrivaient les minutes 
4e5 premières rédactions des actes, nom donné plus récem- 
ment aux procès-verbaux des réunions d'and)assadeurs 
chargés d'une médiation. 
Ce n>ot, anciennement, no signifiait que la première page 
ou feuille des volumes; la dernière se nouimait escato- 
collitm. 
A celle-ci était fixé le bâton [umbilicus) autour duquel 
s'enioulait le volume. Cet ombilic était en ivoire, en os, en 
cèdre, en citronnier ou en quelque autre bois précieux. Son 
nom, enijirunté à la science anatomique, qu'on ne s'atten- 
dait guère à voir figurer ici, lui aurait été donné, soit parce 
que, le volume étant roulé, il se trouve au centre, comme 
le nombril (^utiibilicus) est au centre du corps, ou bien, ce 
qui dillère peu, parce qu'il retient, qu'il resserre les di- 
verses parties de l'ouvrage, de même que le nombril noue 
les intestins du corps humain. Quand on avait entièrement 
lu le volume, on était arrivé à l'ombilic, et de là vint l'ex- 
pression, assez usitée chez les poètes latins, de tlucere ad 
unibi/iciiDi, conduire jusqu'à l'ombilic, pour indiquer qu'on 
avait terminé un ouvrage, et en général une affaire, une 
entreprise quelconque. 
Il semblerait, d'après les mots et l'esprit même de ce trope, 
principaleu.ent employé par Horace et Martial, qu'il n'y eût 
qu'un ombilic au volume; mais de nombreux passages d'av- 
teurs font présumer au contraire, ce qui était infiniment 
plus conunode, qu'il y avait deux ombilics fixes, l'un au 
commencement, l'autre à la fin du volume. Dans ce cas, le 
lecteur, en déroulant le rouleau du dernier ombilic, l'en- 
roulait en sens inverse de la main gauche dans l'ombilic de 
la première feuille. 
Une des Sdves de Stace nous a conservé, au sujet des 
ombilics et des livres anciens en général, des détails ttop 
curieux pour qu'ils ne nous ariêtent pas un moment. Les, 
vers de Stace adressés à un certain Plotius Gryphus sont 
relatifs aux plaisanteries des Saturnales. 
On sait que ces fêtes se célébraient chez les Romains, au " 
mois de décembre, en commémoration du prétendu bonheur 
dont les hommes jouissaient dans cet âge qu'il a plu aux 
poètes d'appeler l'âge d'or, où, suivant eux, l'abondance 
régnait sur la terre et la plus parfaite égalité entre ses ha- 
bitants.^ Le temps que duraient ces fêtes était consacré au 
plaisir et à la joie; les tribunaux étaient fermés, les écoles 
vaquaient, les esclaves se mettaient à table avec les maîtres 
et avaient le privilège de dire tout ce qui leur passait par la 
tête, sauf à payer plus tard l'intempérance de leur langagCni 
Pendant les Saturnales aussi, les Romains se faisaient réci- 
proquement des présents, et ces présents consistaient en 
comestibles, vêtements, ou même en objets d'ameublement. 
Les auteurs envoyaient à leurs patrons ou amis des pièces 
de vers, et ceux-ci ordinairement leur faisaient un cadeau 
d'un certain prix. Stace, dont le père avait été précepteur, 
du second fils de Vespasien, et qui se trouvait condisciple., 
des princes et des enfants des patriciens les plus considérés 
de Rome, avait sans doute d'autres patrons que l'empe- 
reur, quoiqu'il eût reçu du prince un agréable domaine au 
bas de la colline d'Albe. Le poète, dans ses Silves, a célébré 
plusieurs de ces puissants personnages, étrangers à la fa- ; 
mille impériale, dont il était cependant le disent, et le lichë^ 
Griphus, quoique qualifié seulement par lui du titre d'ami,'^ 
était certainement l'un de ces hauts protecteurs. Stace, lors/ 
des. Saturnales, lui avait envoyé un beau livre, et Gryphus ^ 
avait retourné en échange un méchant bouquin; c'est ce ^ 
qui donna lieu à cette silve, trop peu appréciée jusqu'ici , 
par les commentateurs, mais dont un savant de nos jours^ 
M, Achaintre, a enfin proclamé le mérite comme composi- 
tion littéraire et comme document fort intéressant sur un 
point assez peu connu des Romains. 
« C'est sans doute pour rire, Gryphus, dit Stace, que tu 
m'as envoyé bouquin pour bouquin. La plaisanterie serait! 
bonne si ton envoi eût été suivi d'un autre cadeau; maisi 
si tu en restes là, ce n'est plus un badinage. Voyons un peu,, 
comptons ensemble : mon livre était écrit sur beau papier 
neuf, bien roulé, enfermé d:uis un étui de pourpre main-' 
tenu à chaque bout par de Jolis ombilics, | 
El binis dctoiatus umbilitis; 
