VtCUO DU MO\DE SAVAIT. 
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doute aujourd' hui de défenseurs sérieux parmi les anti- 
quaires, même en Italie. Le manuscrit de Venise n'est 
qu'une copie ou une traduction du saint écrit de TEvan- 
géliste. 
j Toutefois, ce livre, dont les vénérables débris sont gardés 
précieusement dans le trésor de l'église de Saint-Marc, re- 
monte à une époquecertainement très-reculée. Montfaucon, 
qui )'a examiné attentivement, déclare n'avoir jamais vu de 
manuscrit qui accusât une plus haute antiquité, et il affirme 
qu'il n'est point postérieur au iv*^ siècle. Le temps a telle- 
ment noirci les lambeaux des feuillets tenant encore à la 
couverture, que les opinions les plus contraditoires ont été 
avancées sur la matière dont ils sont formés elles caractères 
I qui les couvrent. 
I Le marquis Maffei croit que le livre était écrit sur un pa- 
pier de colon. Monfaucon pense que c'était sur du papyrus; 
mais les Bénédictins, auteurs du nouveau Traité de diploma- 
tique, disent que plus probablement il était écrit sur un 
papier d écorce d'arbre. — On n'est pas plus d'accord sur la 
nature des lettres de l'écriture. Montfaucon se croit fondé 
à supposer 'le texte et les caractères latins; mais le protes- 
tant Misson a soutenu, contrairement au savant bénédictin, 
que les caractères étaient grecs. Un nouvel examen du livre 
ne servirait nullement à mieux discuter et à décider la ques- 
tion; il est aujourd'hui de toute impossibilité d'y voir dis- 
tinctement une seule lettre, 
Terlullien atteste avoir vu routographe des'épîtres de 
saint Paul. Gellius parle du second livre de l'Enéide, qu'on 
croyait être l'original même de Virgile, et qui fut vendu 
pour vingt figures (s/gillaria) ou petites statues d'or, Pal- 
lade dit s'être servi d'un livre écrit de la propre main de 
saint Hippolyte, contemporain des apôtres; il cite aussi, 
comme l'ayant vu, un autre ouvrage écrit entièrement par 
Origène; mais de tous ces précieux autographes, qui ont 
dû tans doute exister et que l ien n'empêche d'être parvenu 
jusqu'aux auteurs qui en parlent, il ne nous est à nous rien 
arrivé, pas même la connaissance des événements qui nous 
en ont privés. 
Des manuscrits que possède aujourd'hui l'Europe, les plus 
fameux sont les deux Virgile de Florence et du Vatican. 
La France- revendique pour elle celui de Rome, passé en 
Italie, on ne sait comment ni à quelle époque, mais qui 
d'abord avait appartenu à l'abbaye de Saint-Denis. Ce fait 
intéiessant nous est révélé parla curieuse inscription s\ii- 
vante, placée sous la vignette représentant, au début de 
l'Euéide, les vaisseaux iroyens battus par la tempête qu'a- 
vait soulevée le resseuiWnent de Junon : Fechi comme les 
gens lesqniez estaient en la mer^ estaient tourmentés pour le 
[fi'chié d'une seule cheat, à savoir Juno. Cette inscription, 
bien que récente comparativement à l'âge de Virgile ( elle 
est du xiii" siècle ), constate bien nos titres de premiers 
propriétaires connus du précieux manuscrit. 
Toutefois les Italiens, possesseurs peut-être légitimes de 
ce manuscrit, se sont épris d'un fort grand amour pour 
lui, et en ont fait remonter l'origine au m* ou même au 
ii« siècle de l'ère chrétienne. Mais les antiquaires étrangers, 
les Français eux mêmes, n'ont point partagé ces singulières 
préventions, qui se ressentent un peu de l'exagération ita- 
lienne, et les Bénédictins ont reculé bien avant, dans le 
IV» siècle, l âge de ce Virgile. M. Miller, à qui la science est 
redevable d'une savante exploration des bibliothèques de 
l'Italie, et qui a eu sur les Bénédictins le grand avantage de 
Toir et de toucher beaucoup de manuscrits que ces reli- 
ieux ont connus seulement d'après les descriptions pu- 
liées, ne pense pas que ce manuscrit puisse être antérieur 
à la fin du v* siècle. 
Il en est de même d'après ce jeune et savant paléographe, 
dont l'opinion, forte de l'approbation de son illustre maître 
M. Hase, doit être adoptée, malgré les Italiens, comme un 
fait certain, de l'autre copie de Virgile qui se trouve à Flo- 
rence, et du manuscrit si fameux des Pandectes de cette 
ville, dont la découverte au xu' siècle donna une immense 
impulsion à l'étude du droit romain, influa d'une manière 
si marquée sur le développement de la civilisation des so- 
ciécé* modernes. Ces trois manuscrits sont du V siècle. 
A la même époque appartiennent le beau Psautier gaUi- 
can de Christine de Suède, conservé aujourd'hui à Rome, 
contenant !a double version des Psaumes, faite par saint 
Jérôme sur le texte hébreu et sur celui des Septante,— et le 
Térence du Vatican, qu'Ange Politien et quelques autres 
antiquaires faisaient remonter au temps même de l'auteur, 
mais qu'il faut reculer au moins de six siècles avec les pa- 
léographes modernes. 
De la Cn du v« siècle ou'du commencement du vi* siècle 
sont le manuscrit de la bibliothèque royale de Turin, ren- 
fermant l'histoire en vers de l'Ancien et du Nouveau Testa- 
ment, œuvre tant de fois reproduite par l'impression jus- 
qu'au XVII® siècle, du prêtre Sedulius, qui lui donna le titre 
de Pasckale carmen ; — l'Evangile de saint Luc, de l'abbaye 
de Corbie, dont l'écriture a beaucoup de rapport avec celle 
des Pandectes florentines, ce qui fait supposer à quelques 
savants qu'il a été écrit en Italie ; — le manuscrit sur papier 
d'écorce d'arbre, de l'abbaye de Saint-Germain des-Prés, 
que l'on croit être une portion de registres municipaux de 
quelque cité de la Gaule; — le célèbre manuscrit du Code 
Théodosien (renfermant seulement les livres 6, ^ et 8), pu- 
blié pour la première fois en i556 par Cujas, et dont la Bi- 
bliothèque royale a fait l'acquisition l'année dernière à la 
vente de la bibliothèque de Rosny; — enfin, d'après dom 
Tassin et dom Toustain, le précieux manuscrit du Roi, des 
épîtres de saint Paul, en grec et en latin, que Montfaucon 
pourtant, dans sa paléographie grecque, indique seulement 
comme du vn« siècle, mais qui est certainement antérieur à 
cette époque. 
Les manuscrits du siècle sont, on le comprend aisé- 
ment, plus nombreux que ceux des siècles précédents. Il 
suffira d'en citer quelques-uns des plus connus, comme le 
remarquable manuscrit de Saint-Germain-des-Prés, conte- 
nant le livre de saint Augustin, sur la concordance des 
quatre évangélistes ; \e Palimpseste portant le catalogue des 
hommes illustres de s;iint Jérôme, continué par Gennade, 
sous l'écriture duquel on découvre des fragments du Code 
Théodosien et de l'ancien commentaire d'Asper sur Virgile; 
le manuscrit de PHne le Jeune qu'Aide Manuce emporta de 
France et publia à Venise, en le croyant contemporain de 
Pline lui-même, par la seule raison qu'il est en [caractères 
entièrement différents des nôtres. Mais cette écriture, a le 
premier remarqué Mabillon dans sa Diplomatique^ est tout 
simplement de l'écriture mérovingienne. 
La supérieure édition de Grégoire de Tours, que vient 
de publier la Société de ï Histoire de France^ par les soins 
de MM. Guadet, Taranne et Guérard, a été réglée sur deux 
nouveaux manuscrits, l'un du vu* siècle, propriété de la 
Bibliothèque du roi, et l'autre, postérieur au premier, 
d'après M. Guérard, d'une cinquantaine d'années, apparte- 
nant à la bibliothèque de Cambrai. 
Aucun des manuscrits antérieurs au vin® siècle n'est daté,^ 
et c'est ce qui jette une si grande incertitude dans l'assigna- 
tion de leur âge. On ne peut, pour le déterminer, que se 
rattacher aux vagues circonstances d'orthographe, de for- 
mes particulières des lettres, de ponctuation, de linéation, 
variables indices qui font souvent adopter des opinions bien 
opposées aux plus savants diplomatistes. A la fin du vin* 
siècle paraissent quelques manuscrits datés, et bientôt un 
grand nombre le sont; dès lors l'incertitude cesse, l'âge de 
ceux qui n'ont point de date se trouve fixé par les manu- 
scrits datés avec lesquels ils ont le plus de rapports graphi- 
ques et littéraires. 
On conçoit que nous n'avons pas pu donner ici une énu- 
mération seulement un peu complète des plus ancier.s ma- 
nuscrits que le temps nous a conservés. Nous avons seule- 
ment voulu indiquer rapidement quelques uns des plus cé- 
lèbres par leur ancienneté, et surtout par l'intérêt qui peut 
s'y attacher en France, et redire quelle est l'époque à la- 
quelle remontent les plus anciens manuscrits que nou5 
ayons, quelle que soit du reste l'opinion de plusieurs palco- 
. graphes italiens qui croient ou qui au moins écrivent en- 
core qu'il existe des livres des premiers siècles de noire 
: ère. 
