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L'ÉCnO DU MO\DE SAVAIVT. 
geuse pour l'aciération des instriiinonts aratoires, tels que 
pioches, bêches, iVrs à charrues, peut-être aussi pour celle 
des marteaux et des enchmies. La couclie d'acier devient, 
par ce procédé, beaucoup plu» épaisse que par la méthode 
' de cémentation, et les frais sont bien moins considérables, 
puisque cette méthode n'exige qu'un simple et seul feu de 
îorge. (^Mercure ségusien.) 
ÉCONOMIE AGRICOLE. 
Fixation dei Sunes. 
M. Billaudel, député de Bordeaux et ancien ingénieur en 
clief des ponts et chaussées du département de la Gironde, 
vient de publier, dans le recueil de la Société Monthyon 
et Franckin, une notice pleine d'intérêt sur le célèbre ingé- 
nieur Brémontier, dont il a continué les travaux importants 
sur les cotes du golfe de Gascogne pendant longtemps. 
Nous en avons extrait les passages suivants : 
L'industrie humaine déploie particulièiement toutes ses 
ressources lorsqu'elle lutte contre la puissance de la mer. 
On connaît les ouvrages ingénieux et hardis par lescfuels le 
Hollandais maintient ses limites maritimes. Mais tandis que 
d'un côté les flots cherchent à faire irruption sur les ter» 
rains protégés par des digues, ailleurs la mer vomit inces- 
samment des sables délies et mobiles que le vent trans- 
porte, qui s'élèvent en monticules, qui s'amoncèlent et 
inondent de leurs couches arides les cultures et les habita- 
tions. En aucun lieu cette action n'est aussi puissante que 
dans le golfe de Gascogne. C'est surtout dans les départe- 
ments de la Gironde et des Landes que ces dunes atteignent 
un développement et une rapidité qui livrent le pays à la 
plus triste dévastation. La tradition et les chroniques éta- 
blissent qu'une multitude de ports découpaient cette côte 
et ouvraient un accès facile aux navigateurs. Toutes ces 
anses ont été remplies et nivelées; des villes ont disparu 
sous les montagnes de sable; des forêts ont été englouties. 
Les rivières et les ruisseaux, retenus par ces barrières, ont 
formé de vastes marais et des lacs profonds qui devaient 
être comblés à leur tour par le progrès des sables. La popu- 
lation sans cesse repoussée, privée de sa navigation et de 
sa pêche, atteinte par le refoulement des eaux, décimée par 
les maladies, dépouillée enfin, par une force irrésistible, de 
ses propriétés et de ses cultures, devenait de plus en plus 
rare sur cette côte malheureuse. 
Ce spectacle avait ému profondément Brémontier. D'au- 
tres en avaient gémi comme lui; quelques-uns même avaient 
pensé que ces sables mobiles n'étaient pas impropres à la 
végétation. Mais comment assurer les semences en leur 
place et protéger les tiges naissantes contre l'action des 
vents? Nul ne s'en était occupé j personne n'avait mis en 
pratique uo mode certain de plantation : c'est notre ingé- 
nieur qui seul l'a proposé, et qui, le premier, en a fait l'ap- 
plication sur une vaste échelle dans des localités diverses..,. 
L'œuvre de Brémontier, la plus mémorable peut-être, 
fut la conservation de l'église de Mimizan. Autrefois ville 
importante, Mmiizan avait un port considérable en des 
temps reculés, et s'était accru, dans le moyen âge, par la 
fondation d'une niaison religieuse. Cette ville avait disparu 
sous les sables qui l'avaient littéralement traversée. L'éghse 
était atteinte par la dune la plus avancée ; déjà le portail 
était envahi et fermé aux habitants réfugiés dans les forêts 
de l'intérieur. Il avait fallu abattre la façade du saint édifice 
et la reculer de plusieurs pieds pour rétablir te service du 
culte. On comptait le nombre de mois, de jours, au bout 
desquels le sanctuaire serait surmonté par les sables, comme 
nous verrons plus loin l'église et la ville de Sonlac, vers la 
pointe de Grave. Brémontier arrive comme un sauveur; il 
obtient quelques secours du gouvernement; il console et 
rallie la population dispersée, lui communique sa confiance: 
elle se met à l'œuvre sous sa direction. Des palissades en 
branches clayonnées, des semis d'arbres verts couvrent et 
fixent la dune. Désormais l'effort des vents est contenu, l'é- 
glise est conservée, ombragée par les arbres qui la couvrent 
d'une verdure perpétuelle; le prêtre n'a jamais abandonné 
sa demeure, et son espoir est justifié par l'événement mira- 
culeux dû à notre ingénieur. Bientôt la sécurité des anciens 
habitants est telle, qu'on les voit élever au pied même de la 
dune de vastes édifices. Ils viennent repeupler un désert, et 
se mettent sous la protection du monticule qui avait en- 
glouti sur son passage une ville enlièie. 
Le succès de Brémontier à Mimizan s'est reproduit à La 
Teste, qui voyait s'avancer une chaîne tout entière de du- 
nes, et ne pouvait fuir un péril inévitable. Aujourd'hui, de 
belles forêts s'offrent aux regards satisfaits de l'habitant de 
La Teste : le bassin d'Arcachon, qui alimente Bordeaux et 
deux départements des produits de la pêche, ne sera plus 
envahi, comblé, obstrué dans ses passes par les amas de sa- 
bles qu'y jetaient les vents. Les bourgs de Leige, de Laca- 
nau, de Hourlins, ne sont plus menacés de la submersion 
par l'interruption des canaux qui versent leurs eaux dans le 
bassin d'Arcachon. 
A la pointe de Grave, une autre ville avait été anéantie ; 
l'église de l'ancien Soulac avait trouvé son tombeau sous 
les dunes; puis ses voûtes découvertes par la marche des 
montagnes sablonneuses qui roulent comme de grandes on- 
des, avaient laissé poindre leurs ogives. Ce spectacle était 
horrible pour les habitants du bourg de Verdon. Le même 
sort leur était prochainement réservé, lorsque la main de 
Brémontier vint à leur secours. 
Vers la partie centrale de la courbe qui s'étend de la tour 
de Cordouan à la baie de Saint- Jean-de-Luz, les dunes pré- 
sentent une série de chaînes qui a près de deux lieues d'é- 
paisseur. L'homme a été chassé de ces terrains, et à peine 
les vallées qu'on appelle Lettes offrent - elles une herbe 
courte et rare que broutent quelques troupeaux de vaches 
et de chevaux sauvages. Sur la côte inhospitalière, la tem- 
pête pousse trop souvent des navires dont la perte est cer- 
taine. Si quelques hommes de l'équipage parviennent sur 
de frêlei débris à se soustraire à la tureur des flots, ils s.e' 
trouvent en face d'un épouvantable front de montagnes sa- 
blonneuses, sans culture, sans végétaux, sans aucune sorte' 
d'abri. 
Par les soins de Brémontier, il n'y aura plus à déplorer 
de si cruelles catastrophes. Pour montrer toute la puissance 
de ses procédés de fixation, il les a portés au milieu même 
de ce dédale de monticules enchâssés les uns dans les au- 
tres. Au nord des étangs de Lacanau et de Carcans, qui ont 
plusieurs lieues de longueur, est situé, sur le bord des eaux, 
le village d'Hourtins. Autrefois de vastes forêts faisaient 
partie de sa richesse territoriale : on y exploitait la résine 
qui découle du pin maritime, et telle était l'étendue de ses 
bois qu'on y chassait le chevreuil et le sanglier. Aujourd'hui, 
à peine quelques arbres séculaires montrent encbre les extré- 
mités noircies de leurs rameaux sur la pente uniformément 
blanche des dunes. Le village d'Hourtins allait être atteint 
par une masse de dunes de deux lieues d'épaisseur : c'est là 
que Brémontier a jeté les bases de son système de défense 
sur la côte elle-même. En un lieu qui n'était visité, comme 
nous l'avons dit, que par des animaux de proie, il fonde 
une colonie. Quelques broussailles ramassées dans les val-_ 
lées sont la matière qui fixera les premières montagnes : 
elles sont arrêtées; elles se montrent verdoyantes, Its ca- 
banes se multiplient, et en ce moment, surplusieurs lieues 
de longueur, le marin, averti par les plantations, surveilla 
par les habitants, trouve un refuge assuré placé entre la 
terre et la mer pour protéger les habitants de ces dtux élé- 
ments. 
Le sable des dunes est sec, aride, sans aucun ciment qui 
maintienne la stabilité de ses molécules et qui permette aux 
organes des racines de s'y fixer. Point d'humus pour la' 
nourriture des végétaux : ce sont des grains purement si- 
liceux et indécomposables. A leur aspect, qui n'aurait traité 
de chimérique l'idée d'y faire croître des plantes et particu- 
lièrement des arbres à haute tige ? 
Brémontier, pour première remarque, constata l'existence 
d'une couche d'humidité permanente à quelques pouces de 
profondeur sous la surface des dunes. Ayant en outre, par 
ses expériences, reconnu avec d'autres naturalistes que l'hu- 
midité suffisait à la végétation, quand elle est contenue 
même dans du verre pilé ou autres matières inertes, il 
trouva dans ce phénomène le principe de ses plantations. 
