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L'ECHO 1>I] MOXBE SAVANT. 
Voyons Us élomeuts de chacune ilo ces contributions na- 
tionales. 
L'obligation du transport des denre'es de'coule naturellement 
de celle des prestations en iialuve ou de ïanrtona. Chaque pro- 
priétaire devait faire porter la part des denrées qu'il fournissait 
au grenier public le plus voisin de son habitation. Les p,reniers 
destinés recevoir ces denrées étaient établis clans dilîérentes 
villes de chaque province. Une partie de l'annone était vendue 
par le fisc aux particuliers, l'autre servait à la nourriture des 
soldats et des ouvriers que l'Etat employait. 
Les corvées pour l'entretien des routes existent de nos jours. 
On essaya de supprimer cet impôt après la révolution de 89, 
quand on voulut se délivrer de toute obligation, de toute char[;e; 
mais on sentit bientôt la nécessité de le rétablir, car en seu- 
jnettant les propriéiés à une très-faible charge, il procure un 
grand bien général et contribue puissamment à la prospérité 
d'un Etat. Chaque propriétaire y satisfaisait sous l'empire ro- 
main, comme aujourd'hui, soit en donnant une somme d'argent, 
soit en travaillant personnellement, soit en envoyant des ou- 
vriers à sa place. Les empereurs eux mêmes s'étaient soun)is à 
cette obligation et contribuaient à l'entretien des routes dans 
toute l'étendue des terres dépendant de leurs diflerents châ- 
teaux (i). 
L'importance et l'intérêt que présente la contribution 1 ela- 
live aû service des postes nous oblige à faire ici une courte 
digression pour en mieux comprendre i'origine et l etendue. 
On se fait généralement une fausse idée de l'état des postes 
de l'empire romain, et cependant nous avons tous les docu- 
ments nécessaires pour en acquérir la connaissance la plus 
exacte et la plus minutieuse ; bien plus, ces matériaux, que ren- 
ferme le Code Tliéodosien, ont été mis en œuvre par une main 
habile et savante, par Bergier dans son ouvrage sur les Grands 
chemins de l'Empire. Mais on n'aime pas encore assez de nos 
jours à remonter aux textes primitifs, ou aux ouvrages plus spé- 
ciaux qui les ont recueillis, pour faire une étude quelconque; 
c'est pourtant la voie la plus sûre et en même temps la plus 
courte de bien connaître toute question historique dans son en- 
semble et dans ses détails. 
Les textes montceraient qu'il n'y avait point dans le gouver- 
nement romain d'administration mieux organisée et mieux servie 
que celle des postes impériales, et l'on serait étonné d'apprendre 
que la célérité de ces moyens de correspondance, ou du moins 
du temps de l'Empire, ne le cédait en rien à celle^de nos postes 
modernes. 
Des voies militaires parfaitement dallées et entretenu< s avec 
le plus grand soia sillonnaient l'Empire, et des relais ou postes, 
situés de distance en distance, comme de nos jours, sur les 
grandes lignes de communication, servaient à faire parvenir les 
édits de l'empereur dans les provinces les plus reculées de ses 
Etats, et à lui transmettre les rapports des présidents, les sup- 
pliques des cités, « aussi promplement que si quelques oiseaux 
en eussent été les messagers, » dit Bergier, traduisant ces pa- 
roles d'jElius Aristide, écrivain du 11* siècle de notre ère : velo- 
cissime, iar.quam ab avibus, deferuntur. 
Mais voici un fait précis qui fera connaître plus exactement 
la rapidité extrême avec laquelle on pouvait voyager sur les 
belles voies impériales. Pline rapporte que Tibère, envoyé par 
Auguste en Germanie sur la nouvelle qu'il reçut de la maladie 
de Germanicus, partant de Lyon, parcourut en vingt-quatre 
heures avec trois chars une distmce de deux cents milles ita- 
liens, qui font environ cent lieues communes de France. Certes, 
c'est là une belle vitesse, et peut-être nos postes ne feraient p;(s 
mieux aujourd'hui. On conçoit maintenant comment les empe- 
reurs pouvaient dans peu de temps se transporter d'une extré- 
mité de leur empire à l'autre, et les faits nous feront m eux 
comprendre et apprécier ces paroles deManunertinus, relatives 
à Dioclétien : « A peine la Syrie le voyait, qu'il était en Panno- 
nie : » Modo Syria ^>iderat, jam Pannonia susccperat, qui passent 
inaperçues comme une expression vague et sans portée. 
Il nous faut dire quelques mots de l'origine des postes, afin 
d'avoir l'explication de certains mots employés par les Romains 
pour désigner les contributions auxquelles les propriétaires 
étaient soumis relativement à leur organisation dans l'Empire. 
Xénophon attribue cette institution à Cyrus, qui, d'après lui, 
s'en servit la première fois en Perse, cinq cents ans avant la 
naissance de Jésus-Christ, à l'occasion d'une expédition qu'il 
dirigeait contre les Scythes. Cyrus, afin de pouvoir être toujours 
eu communication, malgré son éloignement, avec les gouver- 
neurs de ses provinces, et plus particulièrement avec le conseil 
(1) Gode Thâodosieo, de s'ne e^nta vcl eom^Uu, loi 6. 
qu'il avait chargé de l'administration de ses Etats pendant son 
absence, fit établir sur les routes, à des intervalles A peu près 
égaux, des stations d'où partaient des serviteurs à iheval et qui 
portaient verbalement les nouvelles A la station vo si je. 
Il paraît qu'on n'euîployait dans les postes que des esclaves ; 
aussi les Grecs appelaient-ils leur service d'un mot qui signifie 
courses scruiles et forcées ; et Bergier croit que c'est du mot per- 
san ««^^•«ra, servitude ou service exécuté de force, que les Grecs 
ont formé leur mot an!j;arciiein , forcer, d'où les Latins ont fait 
celui à'angariarc, qui a la même signification et (jui est spécia- 
lement consacré, dans la législation romaine, à désigner l'obli- 
gation de fournir des chevaux et des chars pour les postes. 
ÏJlpien se sert de ce mot dans un passage assez curieux, inséré 
au titre des pri^'ilcgcs des vétérans, où il nous apprend que ces 
militaires, quoique jouissant de beaucoup de faveurs, étaient 
soumis, comme les autres citoyens, à l'obligation de participer 
à la réparation des chemins et au service des postes publiques. 
Bergien explique la formation du verbe angariare, du inot 
persan angara, en disant, dans son naïf langage, que les Latins 
se servirent d'abord de ce mot pour exprimer la violence» faite 
» aux chevaux à grands coups d'esperoas pour les forcer à cou- 
» rir, malgré qu'ils en eussent. » Mais peut-être ne faut-il voir 
la raison de cette dénomination que dans l'obligation qui peut 
exister aussi en Perse, pour tout citoyen, de contribuer au ser- 
vice des postes. Quoi qu'il en soit, à^angariare vint certainement 
le mot angariœ, et son augmentatif parangariœ, qui désignent 
toujours cians les lois romaines une prestation forcée de che- 
vaux, de chars ou de barques destines aux postes. 
On ignore quand et par qui cette institution fut établie chez 
les Romains. Il est probable qu'elle existait au moins en gern)e 
dès le temps delà république ; mais il est certain que ce furent 
les premiers empereurs qui, dans un but politique et pour fa- 
ciliter leurs moyens de gouvernement, et faire arriver plus 
promptement à Rome les impôts provenant des provinces, lui 
donnèrent le grand développement qu'on lui voit aux beaux 
siècles de l'Empire, et qu'elle conserva même longtemps après. 
Il y avait sans doute.sous la république des établissements, 
des stations échelonnées sur les voies militaires, mais il n'exis- 
tait point alors de service des postes général régulier, continu,- 
comme il y en eut sous l'Empire. Le texte de Cicéron, cité par 
des auteurs qui pensent le contraire, ne dit point du tout ce 
qu'ils veulent lui faire signifier. Cicéron écrità Cœlins (0 : « Je 
vous adresse mes messagers avec mes lettres. » Il n'est ceitai- 
neinent pas question ici de courriers publics, mais tout sim- 
plement de messagers particuliers, à^expres, comme nous di- 
rions aujourd'hui, il faut donc reconnaître, avec Bergier, que 
s'il existait déjà sous la république quelques formes, quelques 
essais de service de communications peraianentes, ce fut seU' 
lement sous les empereurs que cette institution reçut une or- 
ganisation étendue et régulière. Auguste, ce grand homme, cet 
esprit supérieur, comprit bien de quel secours pouvait être au 
chef d'une monarchie un système régulier de communication 
avec les provinces, aussi le voit-on dès son avènement s'occuper 
activement de restaurer et de développer les grands chemins 
du nouvel Empire, et établir par leur moyen une vaste organi- 
sation de postes publiques, afiu, ajoute Suétone, qui nous fournit 
tous ces renseignements, afin qu'en peu d'heures il pût savoir 
ce qui se faisait en chaque province de son Empire. Ces paroles 
sont remarquables, elles montrent bien quelle fut surtout la 
pensée d'Auguste en portant son attention sur les postes pu-r 
bliques. 
Mais hâlons-noDS de dire que, malgré la belle organisation 
qu'eUes reçurent sous les empereurs, malgté le nom qu'elles 
portaient, ces postes pubhques ne servaient nullement aux 
citoyens. L'empereur et certains officiers publicf, pour affaires 
qui concernaient l'Empire ou affiiires publiques, avaient seuls 
la faculté d'en user. Encore les dignitaires impériaux devait ut- 
ils se munir avant leur départ de lettres, véritables passe-ports,- 
appelés jusqu'à Constantin diplomata, et ensuite e^'ec^^on•'.y, s'ils, 
ne voulaient s'exposer à se voir refuser aux stations impériales 
les chevaux dont ils avaient besoin. La défense était sévère et 
expresse; et Pline, quoique ministre et favori de l'empereur, ne 
manqua point de s'excuser de ce qu'il avait fait donner des che- 
vaux de poste à sa femme pour une affaire très-pressée (2). 
Néanmoins, dans certaines circonstances, par une faveur toute 
spéciale du prince, la permission de faire usage des postes pu- 
bliques était accordée à un citoyen pour ses affaires particulières, 
mais ce n'étaient là que des cas extrêmement rares. 
{i) Ad It staiorcs meoi et iiclores cum l tlerit m si. Cic. ad Fam iara, 
lib. 6. 
(î) Plin., Ep'st., lib. X, p. lîi, 1S2. 
PARIS, lUPaiiVl&ttlË DE DEGOUttCBANTj BUE D EaPURTH, 1, PUÉS L ABBAVii;. 
