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L'ÈCIIO DU MO\DF, SAVAIT. 
même au delà de 1 île de Ré. Uu grand laps de temps s'écoula, 
les choses se passant de celte manière et restant dans ces 
circonstances. Ensuite, à une époque qu'il est impossible 
d'assigner, la nier, agissant en sens contraire, envahit de 
nouveau une partie du sol qu'elle avait abandonné, le dé- 
chira et le creus;i à une assez grande profondeur. 
Des dépôts de vases s'accumulèrent insensiblement au 
fond du golfe et formèrent sur la côte des atierrissemenls 
que la mer, par une retraite lei t et continue, mit à décou- 
vert, ou du moins qu'elle ne couvrit plus que par intervalles 
et aux hautes maiéjs de syzygies. Les rivières, en étendant 
leurs cours, versèrent leurs eaux sur la plage que la mer 
était forcée d'abandonner, et élevèrent successivement le 
sol parle dépôt d'alhivions qu'elles charriaient. 
Ce qui se passe chaque jour sons nos yeux dans le golfe 
de l'Aiguillon et relativement aux bancs d'huîtres des envi- 
rons de Moricq, porte à croire que la retraite des eaux s'est 
Opérée par une progression lente et insensible j d'ailleurs, 
la quantité d'eau chassée, très-minime relativement à la 
masse de l'Océan, a été répartie facilement d'après les lois 
de l'hydrostatique sans produire un phénomène notable 
sur la mer. En effet, tous ceux qui savent observer s'aper- 
çoivent que les vases s'accumulent au fond du golfe et 
principalement sur ses versants, où elles constituent de 
nouveaux atterrissements qui exhaussent la côte et qui la 
prolongent en forçant la mer à reculer. Dès que le nouveau 
sol est assez élevé' pour n'être plus couvert qu'aux hautes 
marées des syzygies, si l'on oppose une digue à l'Océan, 
d'autres atterrissements se forment plus ai é nent et plus 
promptement. C'est ainsi qu'on a calculé que la mer aban- 
donne, chaque année, une surface de 3o hectares sur tout 
le prolongement du golfe. Ce calcul, qui paraît bien hypo- 
thétique, devient cependant très-probable en considérant 
l'étendue des dessèchements ef l'ectués depuis soixante-quinze 
ans. Si ce mouvement rétrograde de la mer ne change pas, 
il faudrait quatre siècles pour dessécher tout le golfe de 
l'Aiguillon, dont la superficie est au moins de 10,000 hec- 
tares : la supposition de cet événement n'est point invrai- 
semblable. Dans la même proportion il aurait fallu quatre 
mille ans pour mettre à sec tous les marais qui sont l'objet 
de cet article; mais l'on sent par combien d'accidents pa- 
reille opération de la nature a pu être accélérée ou re- 
tardée. 
Des nivellements nous démontrent qu'une partie du sol 
de nos marais est à peu près de niveau avec les marées 
moyennes, de 4 à 5 mètres au-dessus des basses marées, et 
de I mètre 5o centimètres à 2 mètres au-dessous des hautes 
marées des syzygies. Ainsi, pendant plusieurs siècles, la 
mer couvrait les marais cinq à six fois à chaque nouvelle et 
pleine lune. Le lit du Lay, de la Sèvre niortaise et de leurs 
affluents, moins profond qu'il ne l'est maintenant, était en- 
core moins capable de contenir les éaux de ces rivières, 
qui s'épanchaient sur une immense surface, n'offrant elle- 
même qu'un cloaque fangeux, source d'exhalaisons pesti- 
lentielles, et ne se prêtant à aucune espèce de culture. Cer- 
taines parties plus élevées se desséchaient naturellement 
pendant l'été, et la chaleur établissait une vive végétation 
sur cette va:.e molle et humide. Une telle observation fît 
présumer sans doute qu'en facilitant, par des moyens arti- 
ficiels, l'écoulement des eaux, le dessèchement annuel se- 
rait plus complet et durerait plus longtemps. Voilà le motif 
des premières tentatives exécutées pour le dessèchement 
de nos marais. Nous manquons de monuments historiques 
pour fixer avec précision l'époque de ces premiers essais ; 
mais il est probable que les deux premiers, relatifs à ce 
genre d'industrie, sont le canal de Moricq et celui de Lu- 
con. Avant le creusement du canal de Luçon, les eaux de 
la Sèvre et du Lay, grossies par celles de leurs affluents, se 
répandaient sur toute la plage marécageuse, aussi loin 
qu'elles pouvaient s'étendre, et devaient souvent se con- 
londre. Les levées du canal de Luçon leur opposèrent une 
barrière qu'il leur fut désormais impossible de franchir^ le 
. marais se divisa donc en deux parties qui n'eurent plus en- 
. .semble aucune liaison j la partie orientale comprit le bassin 
tle la Sèvre, la partie occidentale celui du Lay. 
D'api è.> ce qui précède, on conçoit comment, au milieu 
des eaux de la mer, des coquilles ont pu vivre, se multi- 
plier, se réunir, principalement en un lieu plus propice à 
leur existence, et y former des amas considérables qui ont 
été ensuite nus à nu par la retraite des eaux, comme le ter- 
rain qui a servi de base aux njarais, et dans lequel sont dissé- 
minés des coquilles modernes semblal)!es et intactes. On 
conçoit aussi conunent des débr s hun.ains, des plantes ou 
toute autre chose de pareille époque < nt éié enveloppés par 
des coquilles, et conunent enfin des fiagments de l'industrie 
ont été eidbuis dans les marais à une certaine profondeur, 
ainsi qu'on en a trouvé dans divers endroits et tout récem- 
ment encore près d'Aiguës Mortes, département du Gard. 
En résumé, les bancs coquilliers de Saint-Michel-en- 
l'Herm se sont donc formés dans l'eau en même temps que 
les parties inférieures des marais; les causes qui les ont 
produits sont analogues à celles de nos jours et indépen- 
dantes de soulèvements; ces bancs sont contemporains des 
ossements humains, et ils appartiennent par conséquent à 
l'époque historique postérieure aux blocs erratiques. 
Dès lors nous voyon^, d'après les considérations précé- 
dentes, que les opinions exclusives en géologie sont sou- 
vent erronées; car nous venons de prouver, sans invoquer 
de grandes causes, que les dépôts ont pu et peuvent encore 
aujourd hui se former au sein de la mer, et se trouver plus 
tard éloignés des côtes, ainsi qu'à des niveaux supérieurs à 
celui de l'Océan. » 
BOTANIQUE. 
Effets da fi«id sur le^ organes végétaux. 
M. Ch. Morren, professeur de botanique à l'Université 
de Liège, a fait, pendant l'iiiver de 1 837-38, des observa- 
tions qui l'ont conduit à des résultats qu'il formule ainsi ; 
i» Aucun organe chez les plantes ne se déchire par 
l'action du froid, hormis dans quelques cas très-rares 
où les utricules du tissu cellulaire cèdent à l'action de la 
dilatation du liquide ; 
a» Les organes contenus dans les cellules ou les vais- 
seaux comme l'endochrome, le nucléus, la fibre, la fécule, 
les raphides, les cristaux, ne subissent aucun changement; 
la fécule peut être exceptée dans quelques circonstances 
où elle se change en sucre, sans doute par l'action d'un 
acide formé dans la décomposition des parties organiques; 
30 Les biforines ne cessent pas, après la gelée, l'éjacula- 
tion de leurs raphides, et ainsi il est probable que ce mou- 
vement n'est point dii à une conlractihté vitale ; 
4°L'action de la gelée porte sur chaque organ« indi-«duel- 
lementjde façon qu'il y a autant de glaçons séparés que u'or- 
ganes aquitères. Chacun de ces organes subit alors une di- 
latation qui cependant ne va jamais jusqu'à le fair. crever ; 
5° Cette dilatatioii provient en grande partie de la sépara- 
lion de l air contenu dans l'eau. Ain.si l'eau gelée qui fit bri- 
ser un canon de fer de l'épaisseur d'un doigt dans l'expé- 
rience de Biot, et rompre la sphère de cui\ re des j hilosophes 
de Florence par une force de 27,720 livres, ne fait crev<?r 
aucune cellule végétale formée par une membrane d'une 
iricommensurable finesse ; 1 1 ' , i- 
6" Le système du physicien Haiiy, par lequel, il etablu- 
saii que l'eau à l'état de glace tuait les plantes parce qu'elle 
serrait leur collet et attaquait leurs racines, doit être com- 
plètement rejeté, de même que son hypothèse que, dans la 
congélation, les fibres se contractent et la séve se dilate en 
déchirant les organes; 
7*^ Il est à supposer que puisque la sevo, le latex, le li- 
quide des cellules, enfin toutes les menstrues que l'on 
trouve dans les organes des plantes, ne sont pas formées 
d'eau pure et liquide, les végétaux résistent par cela seul à 
la congélation dans certaines limites, puisque les expériences 
de 131a<nlen ont prouvé que les matières qui altèrent la pu- 
reté de" l'eau permettent au liquide d'atteindre un degré de 
froid qui sans cela l'aurait fait congeler; 
