L'ÉCHO DU MONDE SAVANT. 
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qui consistaient en courses de chevaux; 2" les angaries tumul- 
tuaires, qui étaient certaines corvées qu'on exigeait du peuple 
et qu'on lui imposait à la hâte dans un cas pressant de nécessité. 
Cela, s'appelait prœstare angarias. En outre des chevaux qu'ils 
étaient obligés de fournir dans celte circonstance, il fallait ap- 
porter des vivres, comme du foin et de l'avoine, pour leur nour- 
riture : on appelait ce nouveau tilbut perangariarum prœstatio ; 
3° les angaries ou servitudes militaires, qui n'étaient que des 
travaux de corps imposés aux soldats lorsque la nécessité le de- 
mandait, comme de creuser la terre, de faire des tranchées, d'é- 
lever des remparts, etc. 
Procope rapporte que les empereurs cherchaient le moyen 
de savoir promplement ce qui se passait dans l'Empire et 
chez les peuples barbares. Pour cela, on plaçait de dislance en 
distance des chevaux au nombre de quarante avec autant de pa- 
lefreniers pour les soigner. Lorsque le messager ou courrier, 
après avoir fait le trajet d'une poste, arrivait à l'autre, il ne 
s'arrêtait que pour prendre des chevaux frais qui le transpor- 
taient jusqu'à l'autre avec une vitesse admirable, et ainsi de 
suite; de sorte qu'en un jour il faisait autant de chemin qu'il au- 
rait pu en faire en dix jours avec le même^cheval. 
Les grands chemins de l'Empire ne sont désignés dans l'iliné- 
raire d'Antonin que par les noms de villes, bourgs, villages, etc. 
Ces noms de lieux sont le plus souvent seuls, c'est-à-dire qu'ils 
ne sont suivis d'aucun qualificatif. D'autres fois, au contraire, 
on leur joint des noms communs qui servent à déterminer ce 
qu'ils sont. Ainsi, Lugdunum se trouve tout seul sans qu'il soit 
marqué si c'est une civitas ou un oicus. 
Les lieux divers que traversaient les chemins de l'Empire por- 
taient les noms de co/onia, muaicipium, viens, civitas, villa, caste tlum, 
castra, prcesidium, legio, ala, mansio, classis, refugium, flagia, 
portas, posiiio. Quelques-uns sont très-insignifiants. Nous ne 
nous arrêterons qu'à l'explication des principaux. * 
On désignait à cette époque par le nom de villa une maison 
isolée dans la campagne : souvent ces villa étaient bâties avec 
une magnificence vraiment étonnante. 
Le vicus désignait un assemblage de maisons qui n'étaient ni 
formées, ni fortifiées; il était aussi appelé pagum : il peut cor- 
respondre avec ce que çous appelons un village. 
Les castra étaient des places que les Romains entouraient eux- 
mêmes de remparts et de fossés pour y être en sûreté contre les 
attaques subites des ennemis. De ces camps, les uns se faisaient 
pour y demeurer une nuit ou deux, les autres pour y faire un 
plus long séjour. Les premiers conservaient la dénomination 
générale de castra, quelquefois ils prenaient aussi celle de man- 
siones ; les autres s'appellaient siaiiva, du mot siare qui veut dire 
s'arrêter. Si on les construisait pour y demeurer l'été, ils pre- 
naient le nom de œstiva ; si c'était pour l'hiver, celui de hiberna. 
Dans ces camps, tant d'hiver que d'été, les soldats légionnaires 
dressaient des tentes et des pavillons de cuir pour leur logement 
ordinaire. Quelques-uns y bâtissaient de petits édifices, qui s'aiig- 
menlant et se multipliant avec le temps, présentaient souvent 
l'aspect d'une ville. Cette nouvelle ville gardait avec son nom 
par'.iculier la dénomination de castra pour marquer sa première 
origine. 
Quelquefois aussi le mot castra trouve réuni et confondu 
avec le nom propre dans lequel on ne le supposerait pas au pre- 
mier aspect. 
Les places désignées sous le nom de crtste//a (châteaux) étaient 
des lieux beaucoup moindres en étendue que les camps mili- 
taires. Le mot même de caslellum n'est que le diminutif de celui 
de castrur.i. Les châteaux étaient ordinairement mieux bâtis et 
plus fortifiés que les camps militaires; leur accès était généra- 
lement diflicile parce qu'on les établissait sur des lieux hauts et • 
escarpés. On y renfermait des corps de cavalerie qui pouvaient 
fondre avec rapidité sur les ennemis qui se présentaient. La 
disposition des armée* dans les provinces était telle, que la cava- 
lerie couvrait toujours les flancs de l iufanlerie à droite et à 
gauche, en présentant la figure de deux ailes. La même dispo- 
sition fut suivie dans la légion, et de là il arriva que la cavalciie 
de chaque légion se divisa en ailes; les ailes se divisèrent en 
compagnies de trente- deux' hommes. Si cette partie de légion 
que l'on mettait en garnison dans les châteaux était tirée de la 
cavalerie lé^^ionnaire et non de l'infanterie, cela était cause que 
plusieurs de ces châteaux, outre le nom propre qu'on leur avait 
donné, retenait encore la dénomination de l'une des ailes de la 
légion dont elle était tirée. 
Le nom de prœsii/ium, A proprement parler, désigne un corps 
de gens de guerre que l'on met dans une place pour la défendre. 
Mais dans les itinéraires romains, il indique communément cer- 
tains lieux hors des camps militaires dans lesquels on tenait des 
soldats en garnison pour défendre le pays contre les excursions 
des ennemis. Arrivons aux noms plus importants de civitas, urbs 
et oppidum. 
Le mot de civitas, dans sa signification primitive, ne désignait 
pas une ville, mais une nation, un peuple entier, ou bien encore 
une multitude d'hommes rassemblés, réunis, vivant ensemble 
sous les mêmes magistrats et ayant les mêmes coutumes. Dans 
les siècles suivants, le nom de civitas fut donné aux villes, non 
pas à toutes indifféremment, mais à celles dans lesquelles résidait 
la puissance et l'autorité principale. Du temps de Jules César, le 
mot de civitas n'était pas encore généralement employé pour dé- 
signer une ville. Ce n'a été que dans les siècles postérieurs que 
l'usage s'en est établi. Avant il désignait la ville et tout le terri- 
toire qui en dépendait et qui pouvait comprendre plusieurs vil- 
lages et bourgs. 
Les noms de urbs et oppidum, quoiqu'étant divers dans leur 
origine, ne laissent pas de signifier une même chose : quelque!- 
personnes cependant y mettent de la différence, désignant par 
urbes les grandes villes entourées de murailles, et par oppida, des 
villes petites ou des bourgs. 
Varroa rapporte que les Toscans, lorsqu'ils jetaient les pre- 
miers fondements d'une ville, avaient coutume d'attacher à la 
charrue un taureau et une vache, de leur faire tracer un sillon en 
figure ronde, in orbem, pour marquer l'enceinte de la ville qu'ils 
voulaient bâtir. De cette coutume vint le nom urbs. ■^Oppidum 
dériverait d'après lui du mol ops, opis, secours, fortification. 
Les villes qui portaient le nom de cités avaient des magistrats 
et des lois particulières, différentes de celles des autres villes ; 
el!es se reconnaissent surtout pour cités lorsqu'elles ont un 
sénat. 
Après ces explications sur les principales localités qui se trou- 
vaient sur les routes impériales et où n'étaient point entretenus, 
à l'exception des cités, des chevaux pour le service des postes, 
parlons de ces lieux particuliers situés sur les routes et spécia- 
lement destinés à fournir des chevaux frais et reposés aux cour- 
riers. Ces lieux étaient, outre les cités, les mutationes et les niati - 
siones,que Bergier traduit par postrs et gîtes. Remarquons en 
passant que les mutations et les mansions ont été quelquefois 
comprises sous le nom commun de stations, comme signifiant 
repos, arrêt. 
Les niulalions et les mansions avaient cela de commun entre 
elles d'être spécialement distinguées des cités ; elles étaient éta- 
blies hors des villes et des cités, c'est-à-dire dans les métairies et 
les villages, lieux non entourés de murailles et de facile accès, où 
l'on pouvait aborder nuit et jour, et immédiatement changer de 
chevaux pour continuer leur voyage. 
Les mu ations étaient proprement et exclusivement les relais 
les mansions avaient, outre cette utilité, plusieurs destinations. 
« Nous avons donné aux mutations le nom de postes, dit 
Bergier, non pas que les mutations des domaines et les postes 
des Français soient la même chose, mais parce que nous ne trou- 
vons en fiançais aucun mot qui traduise mieux le latin que celui 
que nous employons; car les Romains appellent mutations cer- 
tains lieux comme des postes assises, dans lesquels les empereur'^ 
romains entretenaient plusieurs chevaux ainsi que plusieurs cha- 
riots dont pussent se servir ceux qui remplissaient leurs ordre.-, 
soit en portant leurs lettres et leurs mandements dans les pro- 
vinces, soit en transmettant avec célérité les nouvelles de chaque 
partie de l'Empire. Les mutations étaient surtout affectées aux 
postes et aux courses publiques; mais l'usage des mansions s'é- 
tendait plus loin. C'était en effet dans ces lieux que se repo- 
saient les courriers et même les légionsdans leurs déplacements. 
Les mansions étaient à cet effet établies à des distances égales, 
et qu'on pouvait parcourir en un jour, afin qu'arrivé le soir à lu 
mausion suivante, on pût s'y arrêter et y passer la nuit. Cet usage 
était tellement connu et général, que le nom de manfio fut em- 
ployé bientôt pour signifier une journée. Pline le prend très- 
soiivenl dans ce sens; et il s'en sert pour indiquer la distance 
d'un lieu i\ un autre (i). En Gaule et en Italie, plusieurs lieux 
ont encore retenu ce nom de mansio ou maison, avec une épi- 
ihète provenant de quelque circonstance particulière. De là sont 
venus les mots de haute-maisun, vicitlc-maison, malle-maison, el 
autres semblables, qu'on trouve encore en France, et plus par- 
ticulièrement, on n'en connaît pas trop le motif, vers les fron- 
tières de la Belgique » 
Comme les mansions et les mutations de l'Empiré n'étaient 
pas uniquement destinées aux postes, et qu'elles servaient encore 
pour le transport de divers objets nécessaires aux troupes, ou 
destinés à l'empereur, on y tenait non-seulement des chevaux,. 
(i) Voir, par cxeuiple, Il c'.up- i4 «lu livre u. 
