211 
cuir. La poudre phosphorescente occupait le fond de ces 
ballons, et le col de l'un d'eux était en communication avec 
une pompe aspirantç ou foulante, suivant les cas. La dis- 
tance qui séparait les tiges dans l'intérieur des ballons pou- 
vait être augmentée ou diminuée à volonté, mais toujours 
de manière à ce qu'elle fût égale de part et d'autre, et à ce 
que rétincelle se transmît simultanément au-dessus des 
deux masses de poudre phosphorescenle, Cét arrangement 
permettait d opérer à volonté la compression ou la raréfac- 
tion de l'air renfermé dans le b;iilon qui communiquait avec 
la pompe. L'air étalt-il raréfié, la poudre prenait moins d'é- 
clat ; venait-on à le condenser, la lumière qu'elle projetait 
acquérait une intensité proportionnelle, La conclusion que 
tire M. Becquerel de ces faits curieux est celle-ci : l'étincelle 
électrique reçoit de la pression de l'air au sein duquel elle 
passe une modification telle, que la radiation qu'elle trans- 
met aux substances phosphorescentes croît ou décroît avec 
cette pression. 
Dans une seconde série d'expériences, l'auteur a cherché 
à apprécier l'influence de la température. Les connaissances 
des physiciens se bornaient à savoir qu'après avoir perdu 
leur éclat, les substances phosphorescentes redevenaient 
lumineuses quand on venait a les chauffer : M. Becquerel a 
supposé que le fro d agir^iit en sens contraire de la 
chaleur: l'expérience a confirmé ses prévisions. Deux cap- 
sules contenant une égale quantité de poudre phospliores- 
cente, qui provenait d'une même calcination, ont été ren- 
dues lumineuses par la radiation atmosphérique; puis l'une 
d'elles fut placée dans un mélange réfrigérant à une tem- 
pératurede — ao^jtandis quel'autierestait exposéea la tem- 
pérature ordinaire de l'atmosphère : la première a cessé de 
}jTi\[ev longtemps avant la seconde; mais si, au moment où 
l'extinction commençait à s'opérer, on en versait la poudre 
dans une autre capsule qui n'avait pas été refroidie, elle 
reprenait son éclat, et telle était son excitabilité, qu'une 
légère chaleur la faisait encore reparaître, après une seconde 
extinction. 
Par opposition, des coquilles projetées sur une pelle 
chauffée à -f- loo» ou -\- aoû** n'acquéraient qu'une 
lueur peu durable par la radiation solaire; et quand on 
s'était servi d'une pelle rouge, cette radiation avait perdu 
sa puissance phosphogénique, La conséquence naturelle 
qui découle de ces faits, c'est que les substances phospho- 
rescentes sont d'autant plus excitables par la radiation que 
la température à laquelle elles se trouvent exposées est moins 
élevée. 
La troisième partie du Mémoire de M. Becquerel porte 
sur les changements qui s'opèrent dans les fils métalliques 
d'un petit diamètre, par l'action des décharges électriques. 
Nairne avait remarqué qu'un iil de fer ou d'aro-ent se ré- 
tracte quand il est traverse par une décharge insuffisante 
pour le fondre, mais capable de le porter au rouge. La dis- 
position suivante a été adoptée par l'auteur du Mémoire 
que nous analysons, pour étudier dans tous ses détails le 
fah curieux observé par Nairne : le fil métallique, au lieu 
d'être tenu entre les tiges de l'excitateur universel, est pincé 
à l'une de ses extrémités, et porte à l'autre une petite balle 
de plomb d'un poids sulfisaiu pour le tendre légèrement ; 
cette balle repose sur un support qu'on peut d'ailleurs éle- 
ver ou baisser à volonté ; on fait passer, à travers le fil ainsi 
disposé, la décharge d'une batterie de dix huit bocaux mar- 
quant 6oo à l'éleciromètre à balle de sureau. Avec un fil de 
platine de o"*,07a de diamètre, la diminution moyenne a 
ete de 0,0112; avec un autre fil de 0,093 elle n'a été que de 
0,0032 : en prenant les rapports des diminutions observées 
aux diamètres des fils employés, on trouve que /n dc/mnu- 
tion de longueur des fUs de platine très-fins est sensiblement 
■proportionnelle aux rapports renversés du cube des diamètres 
de ces fus. 
On sait, d'après Harris {Trnnsact. philosoph., i834-), que 
dans 1 air raréfié la fusion des fils métalliques est plus difficile 
M°n "'^ ^"^ qu.and on opère à la pression ord inaire : 
iU, Becquerel a vérifié l'exactitude de ces résultats qui per- 
mettent d employer des fils plus courts, lorsque l'on expé- 
rimente dans le vide : mais de plus il a recherché si la con- 
traction des fils était influencée par la pression; l'appareil 
que nous avons indiqué tout à l'heure a servi à ces nou- 
velles expériences, desquelles il résulte que sous les pres- 
sions extrêmes de o™,oo5 et de o'",76 la diminution de 
longueur des fils est sensiblement la même : et, en effet, la 
diflérence obser vée porte sur deux millièmes, et peut être 
attribuée à l'inégalité de la charge électrique, qu'il est im- 
possible d'obtenir d'une intensité constante. 
L'augmentation de diamètre et le racourcissement des 
fils peuvent s'expliquer par la force expansive de l'étincelle ; 
mais il n'en est plus ainsi de la forme ondulée que ces fils 
prennent après avoir été traversés par un certain nombre 
de décharges : cette forme, observée par M. Becquerel dans 
le cours de ses expériences, est-elle due à un mouvement 
de vibration des molécules du fil perpendiculaire à sa lon- 
gueur, ou dépend elle de sa contraction ? c'est ce qu'il est 
difficile de décider aujourd'hui. 
Slectricité de contact. 
Le célèbre Volta, pour expliquer les phénomènes élec- 
triques qu'il avait obtenus en mettant en contact des sub- 
stances de nature hétérogène, supposait l'existence d'une 
force électromotrice, dont l'aclivité se développait au mo- 
ment où le contact avait lieu. Plus tard, Fabroni crut pou- 
voir leur attribuer une origine chimique. C'est pour com- 
battre ou appuyer l une ou l'autre de ces deux opinions 
qu'ont été entreprises une foule de recherches importantes 
parmi lesquelles nous citerons celles de Wollabton, Davy, 
et de MM. Delarive, Peltier et Becquerel. Déjà ce dernier 
était arrivé, par une longue suite d'expériences, à poser en 
principe que les courants électriques, qui fonctionnent 
d une manière continue comme force chimique, sont eux- 
mêmes le résultat d'actions chimiques, calorifiques ou mé- 
caniques, ou qu'ils ont pris naissance sous l'inlluence d'au- 
tres courants ; c'est-à-dire qu'ils ont été produits par induc- 
tion. 
M. Becquerel avait d'ailleurs obtenu les résultats sui - 
vants : 
Le platine et l'or ne développent aucune électricité par 
leur contact mutuel ; ces deux métaux deviennent électro- 
positifs, quand on les touche avec le peroxyde de manga- 
nèse ou le carbure de fer; mais il n'y a aucun effet de pro- 
duit quand on substitue à ces derniers corps le protoxyde 
de cuivre, le persulfure de fer, le deutoxyde de fer, connu 
sous le nom d'ct/iiops niarlial, le fer ohgiste; tandis que ces 
diverses substances, dans leur contact avec le peroxyde de. 
manganèse ou le carbure de fer, se chargent d'électricité 
positive. 
Ces résultats sont ils les effets de la force électro-mo- 
trice, ou de réactions chimiques jusqu'à ce jour inaper- 
çues? dépendent-ils d'un nouvel état tie la matière annoncé 
il y a quelques années par M. Peltier.^" Avant de résoudre 
cette question, examinons tl'abord les faits sur lesquels Davy 
a basé les lois qu'il a posées sur la théorie du contact : 
Les substances alcalines et acides, qui peuvent exister 
i sous forme solide et sèche, donnent, avec les métaux, des 
signes sensibles d'électricité, qui n'exigent que l'électro- 
mètre à feuilles d'or, muni d'un disque condensateur. C'est 
ainsi qu'en touchant sur une surface étendue avec un pla- 
teau isolé de cuivre, zinc, étain, etc., l'acide oxalique, suc- 
cinique, benzoïque ou borique, parfaitement desNéchés, et 
en cristaux ou en poudre, le métal se charge d'électricité 
positive et l'acide de fluide négatif: la substitution des al- 
calis, chaux, stronliane, aux acides, dans leur contact avec 
les métaux, arendu ceux-ci négatifs, de positifs qu'ils étaient. 
Enfin, un morceau de chaux sèche, faite avec la pierre cal- 
caire secondaire, compacte et très-dure, devient électrique 
positivement quand on la touche à plusieurs reprises avec 
des cristaux d'acide oxalique, tandis que ceux-ci offrent l'é- 
lectricité de nom contraire. Tous ces faits, dit M. Becque- 
rel, sont exacts; mais il n'en est pas de même des causes 
d'où ils dérivent, car ils sont dus au frottement de ces sub- 
stances qui, sèches, ne conduisent pas l électricilé. 
Pour prouver cette assertion, l'auteur s'est servi d un 
électroscope très sensible, dont les deux plateaux conden- 
