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L'ÉCnO nv MOIVDE SAVAIT. 
sateur et collecteur étaient en platine : le contact de la 
chaux sèche n'a été suivi d'aucune production d'élec- 
îricilé, 
La chaux et l'acide oxalique parfaitement secs donnent 
lieu à des résultats identiques : il est même à propos d'ob- 
server que la chaux, dans les conditions dont nous parlons, 
conduit mal le fluide électrique; il suffit, en effet, d'inter- 
poser une couche de quelques millimètres de cet oxyde pul- 
vérisé, entre le plateau du condensateur et un corps con- 
ducteur chargé d'électricité, pour que la transmission du 
fluide ne puisse pas s'opérer. On peut donc conclure, de 
tous ces faits, que la loi de Davy, qui établit une relation 
entre les affinités chimiques et les effets de cx)ntact, manque 
d'exactitude; et, d'ailleurs, elle n'a pas la ^jénéralité que lui 
assignait son auteur, puisquele signe de l'électricité produite 
n'est pas le même dans tous les cas : ainsi le cuivre, qui, par 
son contact avec la chaux, s'électrive négativement, prend 
au contraire l'électricité positive quand on fait usage de 
bases plus faibles, comme l'alumine ou la magnésie. 
M. Peltier, dans ses expérience, s'est servi, pour son 
condensateur, de plateaux de différente nature ; il a vu, par 
exemple, qu'en armant l'électroscope d'un disque de platine 
et d'un disque d'or, et établissant la communication entre 
eux au moyen d'un fil de platine, le premier prend un excès 
d'électricité négative, et le second de fluide positif. Avec 
quatre disques de glace couverts de feuilles d'or, d'argent, 
de platine ou d'étain, et successivement vissés sur un élec- 
troscope à feuilles d'or, la puissance condensatrice pour 
l'électricité négative a permis de ranger ces métaux dans 
l'ordre suivant : platine, argent, or, étain. Dans ces expé- 
riences, les disques libres furent employés alternativement 
comme plateaux supérieurs du condensateur ; une source 
constante d'électricité était en communication avec l'appa- 
reil, et chaque fois l'ordre des pôles était interverti. 
Une troisième série de recherches a été combinée ainsi 
qu'il suit : deux des plateaux, celui d'or et celui de platine, 
ont été superposés, et ce couple a été placé entre le disque 
d'argent et celui d'étain, ce dernier étant fixé sur l'électro- 
mètre. Un arc de platine isolé établissait la communication 
entre les plateaux extrêmes, tandis que le couple intermé- 
diaire communiquait avec le sol à l'aide d'un fil de platine. 
M. Peltier a obtenu de l'électricité négative quand l'or était 
supérieur; dans le cas contraire, il ne se pioduisait aucun 
effet; d'autres couples ont donné des x-ésultats analogues, 
d'où l'on peut conclure qu'il y avait toujours une différence 
d'état dans les plateaux, suivant la nature des métaux en 
contact les uns avec les autres. 
M. Peltier déduit de ces observations, auxquelles il en a 
joint d'autres, que les métaux possèdent naturellement 
des quantités différentes d'électricité positive ou négative, 
inhérente à leur nature, et qui rend raison des effets élec- 
triques observés dans des circonstances où il n'y a pas d'ac- 
tion chimique apparente. 
M. Delarive, pour expliquer ces faits, admet que l'air et 
les agents qu'il renferme font subir à tous les métaux, y 
compris le platine, des altérations qui les rendent électro- 
négatils; la couche oxydée adhérente est positive; de là le 
pouvoir de condenser des proportions plus ou moins con- 
-sidérables d'électricité. 
M. Becquerel a cherché à porter la lumière dans cette 
question intéressante : i° il a pris deux disques de platine 
et deux en verre doré; aucun effet n'a suivi le contact des 
disques de platine, l'inférieur étant touché avec une lame 
d'or, et le supérieur à l'aide du doigt mouillé d'eau dis- 
tillée ; 2" un plateau de verre doré mis en contact avec un 
disque de platine a pris de l'électricité négative, et celui-ci 
est devenu positif; la communication avait été établie entre 
eux par un arc de platine isolé; S** l'or et le platine sont 
superposés ; on touche celui-ci avec un doigt imbibé d'une 
solution étendue d'eau régale, et celui-là avec ua doigt 
mouillé d'eau distillée : l'effet est nul ; 4** en substituant à 
l'acide une solution alcaline, il se produit une proportion 
notable d'électricité. 
Pour expliquer ces résultats, il ne faut pas perdre de vue 
i'éffet électro-chimique du contact des solutions acide ou 
alcaline avec les liquides dont les doigts sont humectés; 
sous son influence l'acide devient positif et transmet le fluide 
de ce signe au plateau, tandis que le liquide des doigts est 
négatif : le contraire a lieu avecîes alcalis. Si, dans le con- 
tact du platine et de l'or, le premier étant touché avec la 
solution acide, aucune électricité ne se montre (3* expér.), 
cela tient à ce que le fluide positif dont s'est chargé l'acide 
dans sa réactio^ sur 1 humidité du doigt est employé à neu- 
traliser l'électricité négative que possède le platine : avec 
la potasse, les effets électriques ne sont exaltés qu'en rai- 
son de ce qu'elle transmet au plateau du fluide négatif qui 
s'ajoute à celui du métal : d'où il résulte, en dernière ana- 
lyse, que « le platine possède réellement une électricité 
propre, indépendante de tout contact avec un corps hu- 
mide. • 
Les résultats sont nuls avec l'or, parce que, sans doute, 
son électricité propre^ est moins marquée : il doit en être de 
même avec les autres métaux. 
Cette électricité native vient certainement compliquer 
les effets électriques dans les réactions chimiques : c'est à 
elle qu'il faut rapporter la prédisposition des molécules mé- 
talliques à se combiner avec un acide ou un alcali ; peut- 
être doit-on lui attribuer d'autres phénomènes dont la Cause 
est encore inconnue ; telle est l'inflammation de l'hydrogène 
sous l'influence de l'éponge de platine. Ne se pourrait-il pas 
que le gaz condensé se trouvât, en vertu de l'électricité 
propre au platine, dans un état électrique convenable pour 
s'unir facilement avec l'oxyde Dans un autre Mémoire, 
M. Becquerel étudiera les effets du contact des métaux et 
des liquides dépourvus d'action chimique les uns sur les 
autres. 
CHIMIE. 
Examen chimique du terreau noir (Tschornasems) des oontréot mé- 
ridionales de la B,us .ie ; par M. Hcrmaan. 
Ce terreau constitué dans le midi de la Russie une véri- 
table formation géologique. La partie méridionale de la 
Russie d'Europe, depuis le gouvernement de Rasan jus- 
qu'au Caucase, en est en grande partie couverte. Cette 
couche s'étend vers l'ouest jusqu'à la Hongrie, et du côte 
de l'est ses limites nous sont encore complètement incon- 
nues. On voit facilement qu'elle a été formée en place. Son 
épaisseur varie de i à 3 pieds; dans quelques endroits ce- 
pendant elle devient plus considérable. 
Le terreau de Russie est composé de débris encore in- 
tacts de végétaux mélangés de tous les produits auxquels 
donne lieu leur décomposition spontanée, et enfin de terie 
et d'argile ; en un mot, c'est une espèce de tourbe, avec cette 
différence cependant que la tourbe s'est toujours formée 
sous l'eau, tandis que le terreau s'est produit à l'air. 
Le terreau de Russie est extrêmement fertile; mais on en 
distingue sous ce rapport plusieurs variétés. Le plus fertile 
est le terreau vierge, celui qui n'a pas encore servi à la cul- 
ture; celle-ci l'appauvrit assez rapidement sans que l'on 
aperçoive aucune différence à l'aspect. Aussi, dans les con- 
trées'qui ne sont pas très habitées, le même sol n'est pas cul- 
tivé un grand nombre d'années cJe suite; aussitôt que le 
paysan s'aperçoit que sa terre s'appauvrit, il l'abandonne et 
va en chercher une autre. Quand celle-ci perd à son tour^sa 
fertilité, il retourne à celle qu'il avait délaissée, et qui, par 
ce repos, a repris ses premières qualités. Dans les contrét s 
peu peuplées on suit le système des jachères. 
M. Hermann a fait quelques recherches sur le terreau de 
Russie, d'abord sur la nature des produits qui entrent dans 
sa composition, et ensuite sur la proportion de ces pro- 
duits. 
Voici en quelques mots le procédé suivi par l'auteur 
pour trouver la composition qualitative et quantitative du 
terreau. 
Une certaine quantité de matière séchée à loo» a éié 
soumise au grillage; on en a déduit la quantité de matières 
fixes. 
