I/ECîîO DU MOXîîE SAVANT. 
GÉOGRAPHIE. 
Géographie de la langue française. 
Nous avons eu souvent l'occasion de faire remarquer 
que l'archéologie ne s'occupait pas seulement de l'étude des 
monuments d'arcliiteclure et des arts qui en dépendent, 
mais que son étude devait comprendre également tout ce 
qui était relatif à l'antiquité, soit dans les arts, soit dans 
les sciences, soit dans les mœurs. 
Les patois sont aussi des monuments de l'antiquité. 
L'Académie celtique et, apiès elle, la Société royale des 
antiquaires de France l'ont bien senti, lorsque, dans cha- 
cune de leurs publications archéologiques, elles se sont étu- 
diées à constater l'existence de ces patois, à en conserver les 
traces. 
C'est à ces curieuses publications qu'ont été empruntés 
les éléments du volume, sur les langues, ({u'a publié 
M. Botlin, antiquaire distingué, ancien secrétaire de la So- 
ciété des antiquaires de Pans. 
L'essai d'un travail sur la géographie de la langue fran- 
çaise, qui se trouve en tète du volume, fait vivement désirer 
que son auteur mette la dernière main à un ouvrage dont il 
s'occupe depuis longtemps. 
La gcogiaphie des langues, cette partie si Intéressante 
de la science géographique, a été entièrement négligée par 
les anciens, c'est à-dire par les Hébreux, les Grecs et les Ro- 
mains. Les premiers confondaient tout ce qui n'était point 
Israélite sous le nom de goïni que l'on rend par gentils ^ les 
anciens Grecs divisaient toute l'espèce humaine en deux 
seules classes, les Grecs et les Barbares. Les Romains, ainsi 
que nous l'apprend Cicéron (^de 0//icus, i,c. 12), avaient re- 
gardé primitivement le mot hostis comme synonyme de 
peregrinus^ et il était pris en ce sens dans les lois des douze 
tables. Les nations modernes ue prenaient pas dans un sens 
plus favorable, comme chacun sait,- les mots d' aubaiii., à' a- 
lien et Ci étranger. 
Avec une telle disposition d'esprit, il était naturel qu'on 
songeât peu à connaître les langues que parlaient des hom- 
mes pour lesquels on avait tant d'éloignement et même de 
mépris. A peine leur faisait-on I honneur de penser que 
leurs langues fussent susceptibles d'être apprises et le mé- 
ritassent même. 
Heureusementla cause qui commençaità opérer du temps 
deStrabon, agit avec bien plus d'efficacité loisque, d'abord 
les croisades, ensuite les missions étrangères, les découver- 
tes maritimes et l'activité du commerce nous eurent mis en 
rapport avec des peuples dont la plupart nous avaient été 
inconnus jusque-là. 
Ce fut alors seulement que la géographie des langues com- 
mença ; que les voyageurs s'attachèrent à réunir des vocabu- 
laires, que les missionnaires rédigèrent des grammaires, et 
qu'à l'aide de ces matériaux les philosophes bâtirent des 
systèmes sur l'origine des différents peuples et sur leurs 
affinités. 
Les limites politiques de la France comprennent les 
hommes qui parlent breton^ une partie de ceux qui parlent 
basque, une partie de ceux qui parlent allemand, et une 
p.irtie de ceux qui p:\r\cnt flamand. 
Leruyaume de France a aussi une province (le Roussillon) 
où l'on parle une des langues de l'Espagne ( le crt/ci/o//) ; 
mais il n'en a point qui soit de la langue castillane ni de la 
langue Italienne, si ce n'est la Corse, qui est séparée de la 
France continentale. 
Il y a,au surplus, une distinction essentielle à faire, quant 
aux limlies de la langue française, entre les langues dérivées 
du latin et celles qui ont une' autre origine. 
Le voyageur passe d'un village français à un village fla- 
mand, allemand, basque ou de langue' bretonne, sans ob- 
server de nuances intermédiaires. La transition est brusque 
et tranchée. 
Il n'en est pas ainsi lorsqu'on passe d'un pays de langue 
française à un pays de langue italienne ou esjîagnole : ce 
n'est plus alors une ligne tranchée qu'on franchit, mais une^ 
bande plus ou moins largo, où le type de la langue fran- 
çaise, déjà altéré à mesure qu'on approche des frontières 
par l'effet , des divers patois, continue à changer plus ou 
moins rapidement, toujours par une succession de nuances 
à peine sensibles. C'est ainsi que l'italien succède peu à peu 
au provençal, et le castillan au gascon. 
En 1806, la direction de la statistique du ministère de 
l'intérieur reçut l'indication, par communes, de toutes les 
parties de la France où d'autres idiomes que le français for- 
maient la langue maternelle des habitants. En prenant la 
population indiquée à la même époque pour chacune de ces 
communes, on était parvenu à connaître combien le terri- 
toire français d'alors renfermait d'habitants de chacune des 
langues qui y étaient parlées. C'était au moyen de ces ren- 
seignementi recueillis avec soin et notés avec scrupule que 
l'on a marqué sur des cartes particulières des départements, 
et par suite sur une carte générale de la France, les limites 
géographiques des différents idiomes, et qu'on avait donné 
dans Vylnnuaire des longitudes le tableau qui y a figuré en 
1809 et années suivantes, tableau qu'il ne sera pas Inutile 
peut être de reproduire ici. Il est Intitulé : Relei'é général de 
la population de V Empire (français) selon les différentes 
langues que parlent ses habitants, énoncé en nombres ronds 
et sans y comprendre les militaires. 1\ se composait de six 
articles seulement, et c'était à ce degré de brièveté que l'on 
avait réduit un travail qui avait exigé des recherches fort 
considérables. Voici ces articles : 
Langue française. 
Langue italienne. 
Langue allemande. 
Langue flamande. 
Langue bretonne. 
Langue basque. 
Total. , , 
27,926,000 
4,079,000 
2,705,000 
2,277,000 
967,000 
108,000 
33,062,000 
Ces proposions, exactes pour les temps auxquels elles se 
liipportaient, ont cessé de l'être, en ce qui concerne la 
Fiance, par l'effet des événements de 1814 et de ï8i5. 
E'l( s peuvent servir néanmoins à mettre sur la voie de la 
distribution actuelle de la population par langues, 1° en re- 
tranchant entièrement du relevé les départements qui ont 
cessé de fai;e partie de la France; 2° en comparant la po- 
pulation actuelle des départements du royaume avec celle 
qu'ils avaient à l'époque de 1806. Ce travail a conduit 
aux résultats approximatifs suivants, applicables à l'an- 
née i83o. 
Sur une population totale de 3i,85i,545 âmes, il peut y 
avoir dans les limites actuelles de la France : 
Langue flamande. . 
Langue allemande. 
Lanç^ue bretonne. . 
Langue basque. 
Langue italienne. . 
177,950 
1, 140,000 
i,o5o,ooo 
1 18,000 
185,079 
2,671,029 
29,180,516 
Enfin, de langue française dans 
les différents dialectes et patois. 
Total égal à la population entière. 3i,85i,545 
En passant aux subdivisions de la langue française elle- 
même, suivant les différentes manières dont elle est parlée, 
ou trouve d'abord une division bien tranchée. 
Cette distinction, susceptible d'être tracée sur la carte 
au moyen d'une ligne de démarcation, est celle en langue 
d'oil et en langue d'oc, ou langue romane ; distinction qui 
fut telle, que les Etats de ces deux portions du rovaume 
s'assemblèrent quelquefois séparément pour voter des sub- 
sides. Celte distinction a perdu sans doute beaucoup de sa 
puissance. 
Cependant il ne faut pas croire que l'anéantissement 
des dialectes ou patois soit aussi prochain qu'on pourrait 
se ritnagincr, On ne peut l'espérer que de la marche du 
