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L'ÉCHO nu nio\DE sAv vivr. 
temps, des progrès vie l'instruclion primaire, et de l'empire 
lent, mais assuré, de rimitation. 
[La suite au numéro prochain.) 
COURS SCIENTIFIQUES. 
ARCHITECTURE CHRÉTIENNE. 
M. Aleeht LsivoiB, à la Bibliotlièque royale. 
5' analyse. 
Quanti les chrétiens construisirent leurs premières basiliques, 
ils ne cherchèrent point à innover. 
Les murailles des vieilles églises de Sainte- Agnès et de Saint - 
Laurent hors lesmui's sont, comme celles du Cii que de Maxiniin, 
composées d'assises de briques et de moellons. Les temples 
païens se virent dépouiller de leurs plus précieux oraements nu 
profit du nouveau culte. On rencontre encore à chaque pas des 
preuves de cette attribution. Ce sont des bénitiers creusés dans 
des chapiteaux corinthiens, des morceaux d'architraves et de 
corniches adaptés aux portes des églises, des fragments d'in- 
scriptions encastrées dans les murs, des colonnes de dimensions 
et de styles différents réunies dans les mêmes galeries, des cuves 
ou des sarcophages antiques employés comme autels. 
Mais dès que les artistes chrétiens eurent pris le temps de se 
former à l'étude des livres sacrés, ils appliquèrent à leurs tem- 
ples un genre de décoration nouveau. De brillantes mosaïques 
leprésenlèi eut sur les façades les plus grandes scènes de l'his- 
toire évangélique. 
Au-dessus de la porte principale de l'ancienne église de Saint- 
Pierre au Vatican on plaça le prince des apôlres assis sur un 
trône d'or. Los murailles intérieures reçurent une décoration à 
peu près semblable. L'abside «urtout se revêtit d'un luxe éblouis- 
sant. Le marbre, la mosaïque, la peinture en couvraient entiè- 
rement la voûte et les parties latérales. 
Lespremiers architectes chrétiens ne''songèrent pas à donner à 
leurs édifices la forme de la croix. L'élargissement de l'arcade 
qui précédait le sanctuaire fut le premier élément de celte forme 
nouvelle. 
L'église, par ce moyen, se trouva disposée en croix dans sa 
partie intérieure ; ce ne fut que longtemps après que les ailes de 
la croix se prononcèrent en dehors d'une manière tout à fait 
sensible. Il paraît probable que dans l'origine l'élargissement de 
la travée la plus rapprochée de l'abside eut seulement pour but 
de ménager un espace plus vaste devant l'autel pour le déploie- 
ment des grandes cérémonies. 
Dans les églises latines construites en croix, la nef se termine 
en avant du transept par une arcade qui porte le nom d'arc 
triowphal, et dont les archivoltes furent ordinairement décorées 
de l'image du Christ accompagné de ses apôtres. L'arc triomphal 
de l'auguste basilique de Saint-Pierre hors des murs passait pour 
une des merveilles de Rome. 
Le système d'orieniation adopté depuis un grand nombre de 
siècles n'étaitpas encore en usage dans l'église primitive. C'était 
la porte de la basilique et non de l'abside qu'on avait soin de 
placer vers le soleil levant. 
La porte du temple de Jérusalem et cellesde quelques temples 
païens étaient orientées de la même manière. Mai? comme, dans 
l'origine, le prêtre chrétien regardait la nef et le peuj)le pendant 
l'accomplissement des mystères sacrés, son visage se trouvait 
tout naturellement dirigé vers la partie orientale du temple. La 
table de l'autel était en effet tournée du côté de l'abside, de ma- 
nière que les célébrants arrivaient sans difficulté de leurs Lancs 
rangés dans l'hémicycle. 
Enrichis parles rois et les empereurs, les papes déployèrent 
les plus grandes richesses dans leurs églises. 
Grégoire IV tapissa de lames d'or et ferma par des portes d'ar- 
gent la Confession de Saint-Ceorges au Velabre. Saint Grégoire 
le Grand fit couvrir d'argent les murs, le pavé, les portes de la 
Confession ds Saint-Pierre. Une croix d'or massif pesant 1 25 li- 
vres était placée sur le tombeau du chef de l'Eglise. Au viu° siè- 
cle, Adrien remplaça par des figures d'or les statues en argent do 
Christ, de saint Pierre, de saint Paul et de saint André, que Gré- 
goire le Grand avait données à l'église du Vatican. Il revêtit le 
mausolée des saints apôtres de plaques d'or sur lesquelles fut 
gravée l'histoire des deux Testaments, l'entoura d'une grille en 
argent massif, de candélabres d'or et de tentures précieuses. Il 
icnouvelaaussi le pavéïï lacomposition duquel furent employées, 
livres d'argent. 
Slyle byzantin. 
Nous avons reconnu comme camc'ères dislinctifs des églisci 
latines le prolongement des nefs divisées par des colonnes, et le 
couronnement des galeries intérieures formé par des plaiunds en 
charpente. 
Dans l'Eglise byzantine, au contraire, les temples chrétiens 
affectent la forme carrée ou polygonale, et la coupole se montre 
partout dans l'ensemble de l'édifice comme dans les moindres 
délails. Des piliers lourds et carrés soL'liennent les voûtes semi- 
circulaires des nefs. 
La coupole principale s'élève au centre de la croix grecque. 
Dans les grands édifices, il se trouve souvent des coupoles se- 
condaires aux angles de la grande coupole et aux parties supé- 
rieures des façades. Séparées des honmies comme dans l'Eglise 
latine, les femmes occupent des galeries pratiquées au -dessus 
des collatéraux. 
Une vaste enceinte enveloppe la basilique tout entière, tandis 
que chez les Latins un cloître précédait seulement l'édifice. Au 
milieu de l'enceinte, en avant de l'église, on place une fontaine 
qui rappelle la fameuse piscine du temple de Salomon. Des sé- 
pultures consacrées à des personnages illustres ou à des saints, 
et des logements destinés aux prêtres, sont quelquefois adossés 
aux murailles de celte clôture. 
Le dôme était la partie la plus remarquable des édifices reli- 
gieux élevés par les Byzantins. On mettait i\ le construire un soin 
tout particulier. Celui qui couronne l'église de Saint-Vital à 
Ravennes se compose de poteries qui s'emmanchent les unes dans 
les autres, et forment une immense spirale de la naissance au 
sommet de la coupole. Pour la construction du dôrpe de Sainte- 
Sophie, Justinien fit fabriquer dans l'île de Rhodes des briqaes 
si légères, qu'il en fallait douze pour égaler le poids d'une brique 
ordinaire. Des prêtres surveillaient les travaux, t;t dès qu'on 
avait posé douze de ces briques, ils chantaient des prières, afin de 
demander à Dieu, pour la nouvelle église, une éternelle durée. 
La nécessité d'adapter le plan circulaire des dômes au plan 
carrédesbasiliquesamonal'inventiondu pendentif, qui appartient 
en propre aux architectes orientaux. L'intérieur des coupoles se 
revêtit de mosaïques. Le Christ, représenté dans la partie la plus 
haute, y dominait ordinairement les anges et les saints rangés 
au-dessous de lui dans l'ordre hiérarchique. , 
Si l'on voulait se faire une idée exacte de la disposition et de 
la richesse d'une église byzantine, il faudrait lire dans Paul le 
Silcnciaiie la description complète de la magnifique église de 
Sainte-Sophie, dont le luxe surpassait tout ce que l'imagination 
peut concevoir de plus somptueux. L'or, le marbre, le jaspe, les 
tapisseries brodées de perles, frappaient de tous côtés les regards. 
Nos plus splendides églises d'Italie ou de Franco n'ont jamais 
approché d'un luxe aussi éblouissant. 
Les usages primitifs de l'Eglise grecque se sont bien mieux 
conservés que ceux de l'Eglise latine. En parcourant les basi- 
liques chrétiennes de l'Orient, on retrouve encore partout les 
fontaines de purification, les clôtures sacrées, les autels envi- 
ronnés de voiles et cachés aux yeux des fidèles. 
La plupart de ces monuments du culte sont disposés d'une 
manière analogue à ce que nous avons remarqué chez les Latins. 
Ainsi, l'abside présente ordinairement une forme circulaire; 
l'autel est entoaré de colonnes. 
Mais il existe une différence très-sensible dans tout le système 
d'ornementation, où la coupole et la ligne courbe remplacent la 
ligne droite jusque dans la forme donnée aux sièges des prêtres 
et aux vases sacrés. 
Les Turcs copient dans la construction de leurs mosquées les 
églises bâties par les Grecs du Bas-Empire, et c'est bien certai- 
nement l'architecture byzantine qui a donné naissance à celle 
architecture orientale dont nous attribuons l'invenUon aux 
Arabes. 
Les coupoles, les enceintes sépulcrales et les piscines sont au-i 
tant de parties intégrantes de tous les édifices importants élevés I 
pour le mahométisme. 
La forme de quelques ornements a pu changer, mais le carac - 
tère général est demeuré le même. La comparaison des ancienne? 
églises et des mosquées de Constantinople suffit pour prouver la 
vérité de celte remarque. Sans l'addition des minarets, ces monu- 
ments offriraient entre eux une ressemblance exacte. 
Les édifices les plus connus qui aient été construits en Occi- 
dent d'après le système byzantin, sont la fameuse église d 
Saint-Marc à Venise, et celle de l'abbaye de Montréal 
Sicile. 
PAaXS, IMPBISÎERIE DE DECOUBCHANT, RCE D ERFCRTH, 1, PRÈS L ABBAYE. 
