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LTÉCnO nu MOXDE SAVANT. 
non moins à craindre. Nous nous trouvâmes toute une nuit 
dans cette situation périlleuse. 
Poussés par le vent au - dessus de rochers de corail 
dont les aiguilles touchaient , presque la quille de notre 
navire, nous fûmes forcés de nous y attacher du mieux 
qu il était possible par deux de nos ancres. La tempèl^ 
nous battait avec tant de violence, que, sans la prompti- 
tude avec laquelle notre capitaine fit exécuter celte ma- 
nœuvre, nous étions certainement perdus. Cependant, la 
nature précaire de notre mouillage nousj tenait dans une 
mortelle inquiétude. A vingt pas de nous était une mer 
sans fond, dans laquelle nous pouvions à chaque instant 
nous voir entraînés, et submergés -par les cou[)s de vent, 
dans le cas que nos ancres viendraient à se détacher; de 
toutes parts des écueils menaçants nous défendaient de 
quitter la place où nous nous trouvions attachés. A traveis 
l obscurité profonde qui nous entourait, des lueurs passa- 
gères nous laissaient mesurer avec effroi une chaîne de 
montagnes perpendiculaires sur la mer, dont les sommités 
dominaient les mâts de noire bâtiment, et contre la base 
desquelles battaient, avec un bruit caverneux et effrayant, 
les flots soulevés par l'orage. Jeté contre une semblable 
côte, le vaisseau le plus solide qui soit jamais sorti des 
mains de l'homme serait, en moins de quelques minutes, 
brisé en mille éclats. Je crois que le souvenir de cette scène 
de danger ne s'effacera pas aisément de la mémoire de ceux 
qui y assistèrent. 
Cependant le vent devenait plus fort à chaque instant : 
un coup violent nou3 arracha subitement à notre mouillage, 
et il devint nécessaire de chercher à travers le,5 périls l'abri 
d'une baie. Le Bengala, petite embarcation du pays qui 
nous accompagnait, et qui appartenait à notre pilote arabe, 
se trouvait alors dans un danger imminent. Chaque vague 
nouvelle semblait devoir eng'outir ce frêle bâtiment, et plus 
d'une fois autour de nous se fit entendre le cri: Ils sont 
perdus I — Dans cette barque étaient les cinq fils du vieux 
Sérur, notre pilote, dont le ccear paternel devait éprouver 
de cruels combats pendant notre lutte contre les éléments. 
Néanmoins, ce courageux vitiliard supporta une si pénible 
épreuve avec le calme et la dignité ordinaires au caractère 
arabe; pas un cri, pas une exclamation ne lui échappa ; îoiit 
ce qu'il se permit fut de temps à autre une courte prière 
articulée à voix basse. Et qu'on ne s'y trompe pas, le calme 
de Sérur n'était ni l'apathie d'un âge avancé, ni l'indiffé- 
rence raisonnée pour le danger, qui caractérise d'ordinaire 
les fatalistes orientaux. Non, le vieux pilote ne serelàcha pas 
un instant dés soins que demandait de lui la tâche péril- 
leuse qu'il avait entreprise; c'était avec une connaissance 
parfaite du danger qu'il veillait sur le pilotage du navire, 
qu'il nous dirigeait à travers les écueils : on eût pu croire 
que le vaisseau seul était l'objet de sa sollicitude, et non 
ce léger bateau, à chaque minute sur le point de s'abîmer, 
et qui contenait pourtant tout ee que le vieillard avait de 
plus cher; mais il était évident que pour conserver sa force 
d'âme le vieillard évitait avec soin de contempler le danger 
de ses fils, et qu'il ne Jetait sur eus qu'à de rares intervalles 
un coup d'œil furtif arraché par nos cris d'effroi. Enfin 
nous atteignîmes sans catastrophe la baie où Ségur nous 
conduii-ait; nous y trouvâmes des eaux tranquilles, un abri 
sûr où l'on put jeter l'ancre, et le repos dont nous avions 
besoin après les émotions que nous venions d'énrouver. 
Quelques jours après, notre vaisseau se mit en route e- 
suivit les côtes arabiques de là mer Rouge, côtes suffisam- 
ment décrites par d'autres voyageurs. Le caractère des villes 
situées sur ces bords participe du mélange de toutes les na- 
tions dont se compose leur population, ei le type original y 
est extrêmement alfaibli; mais ce type se rencontre encore 
dans les contrées voisines des villes, et, curieux de l'ob- 
server, je ne négligeai aucune des occasions qui s'offraient à 
moi de fàire des excursions dans la campagne. 
D'abord les Bédouins semblaient nous voir avec quelque 
défiance; mais en me conduisant avec adresse, je réussis- 
sais d ordinaire à me ifis concilier. Un jour que nous étions 
descendus à terre, à peu de distance d'un de leurs petits 
villages, je m'aperçus qu'on ne nous regardait pas de bon 
œil; sans m'arrêtera cette réception, je marchai tout droit 
à la tente du sheik, invariablement située à l'ouest ,duhii- 
meau, et reconnaissable aussi à unfe longue lance plantée en 
terre à l'un de ses côtés. Sembhible aux patriarches de l'an- 
tiquité, le sheik était assis à la porte de sa demeure ; 
" Soyez le bien venu, » me dit-il, en se levant à mon ap- 
proche, et eu passant sa main dans sa barbe d'une blan- 
cheur de neige ; puis il me montra du doigt le petit tapis de 
Pfrse qui ornait une partie du plancher de son apparte- 
ment, et me dit de m'asseoir à Cft endroit qu'il considé- 
rait sans doute comme la place d'honneur. Ensuite il s'in- 
forma de l'olijet de ma visite, et parut entièrement satisfait 
lorsque je lui répondis que le seul désir de le voir et de 
m'enlretenir avec lui des ruines situées dans le voisinage 
m'avait conduit à terre. Bientôt on apporta du café, du 
lait et des dattes, et après quelques moments de convei sa- 
tion, lorsqu'un certain degré de familiarité se fut établi en- 
tre nous, mon hôte dit à un esclave de lui amener ses en- 
fants. L'accueil ijue je leur fis et quelques bagatelles que je 
leur donnai, causèrent au bon sheik la joie la plus vive, 
tant il est vrai que la nature humaine est au fond la même 
partout, et que dans le désert comme au milieu des salons 
de l'Europe civilisée, le plus sûr moyen de se gagner le cœui 
d'un pere et d'une mère est de caresser leurs enfants. 
Dans une autre occasion, je fis la rencontre d'un groupe 
d Arabes qui me rappelèrent de la manière la plus vive ces 
mœurs ismaélites dont la couleur semble être demeurée 
inaltérable depuis les temps bibliques. 
Le soleil était près de se coucher ; un troupeau nombreux 
d'ânesses, de brebis et d'autre bétail, s'acheminait lentement 
vers les tentes, conduit pas de jeunes garçons, et les jeunes 
filles munies de seaux se préparaient a décharger ces ani- 
maux de leur lait. Pendant cette opération, les femmes âgées 
apprêtaient le repas du soir, consistant en piles énormes de 
riz, arrangées dans des bassins en bois et arrosées d'un dé- 
luge de beurre fondu; les hommes, jeunes et vieux, pro- 
sternés sur le sable a quelque distance, répétaient a voix 
basse leurs prières du so r, avec leurs épéss plantées devant 
eux dans le soi à portée de la main. Le murmure de ces 
oraisons se mêle aux mugissements des chameaux, aux bê- 
lements des moutons et des thèvres, à l'aboiement grave et 
profond du chien de berger; tous ces bruits divers, ce mou- 
vement en tous sens, l'activité des uns, le recueillement des 
autres, composent une scène aussi intéressante qu'elle est 
animée : il n'est pas besoin d'une dose d'imagination bien 
forte pour se reporter, à cet aspect, aux jours des patriar- 
ches, lorsque les tentes de Juda s'élevaient sur ces mêmes 
plaines, et que Moïse y gardait les troupeaux de Jethro... 
Un Bédouin poudreux et altéré s'approche du campe- 
ment; il demande une goutte d'eau pour se désaltéer ; une 
jeune femme s'avance et lui répo^nd : » O étranger, nos 
tentes ne renferment point d'eau, je n'ai que du lait a t'of- 
frir, mais il te sera donné de bon cœur. » En disant ces mots, 
elle rentre dans sa tente, et bientôt après elle ressort tenant 
entre ses mains un bol de lait qui composait peut-être à lui 
seul la plus grande partie du souper de sa jeune famille, 
mais elle n'hésite pas a l'offrir au voyageur. Elle s'approche, 
fixant d'une main sur sa poitrine son vêlement fiuttant, 
tandis que de l'autre elle présente la coupe à l'étranger avec 
une grâce charmante. Après avoir bu, le Bédouin rend le 
vase à la jeune femme en lui adressant celte phrase consa- 
crée et caractéristique : « Puisse la protection du Ciel ac- 
compagner tes pas ! et il continue sou voyage. 
{La suite au prochain numéro.) 
Errata. — N» 426, page 20g, i" colonne, avant-der- 
nière ligne, au lieu de la Guadeloupe, Usez : Martinique. 
PASIS, IMPEDIERIB DE DECOURCEAMT; ftOB U'EatUKTH, 1, PRES L'aBCAYE. 
