L'ÉCHO DU MONDE SAVANT. 
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qui ont amené l'auteur aux conclusions qu'il a cru devoir 
adopter. 
Au commencement de juin i838,M. Forbes se trouvant 
auprès de la locomotive du chemin de fer de Greenvrich, au 
moment où la soupape de sûreté donnait issue à une grande 
quantité de vapeur à haute pression, regarda, par hasard, 
le soleil à travers la colonne qui s'élevait, et fut surpris de 
la nuance rouge orangée que la vapeur lui présentait. Il lui 
semblait voir une épaisse fumée, colorée comme le soleil 
que l'on fixe à l'aide d'un verre noirci à la lampe. De prime 
abord, l'auteur ne donna pas suite à celte observation ; ce 
n'est que quelques mois après, qu'il fut en position de la 
répéter, vers la fin d'octobre, au chemin de fer de New- 
■Castle et de Carlisle. Ici, il fit de nouvelles remarques inté- 
ressantes : à I ou a mètres de la soupape, la couleur oran- 
gée, dont il a été fait mention, existait dans tout son éclat; 
un peu plus haut, la vapeur était plus condensée, et l'on ne 
voyait plus de traces de coloration; à une épaisseur mo- 
dérée,le nuage dé vapeur était aussi imperméable aux rayons 
émanes directement du soleil, et projetait une ombre aussi 
noire qu'eût pu le faire le corps le plus dense; avec une 
1 moindre épaisseur, on n'observait aucune couleur, et la va- 
peur mppelait, par son apparence, les nuages légers qui 
croisent souvent le soleil, avec lesquels elle of frait d'ailleurs 
une PTdnde analogie de structure. Dans cet état de la va- 
peur, le passage de 1 épaisseur avec transparence a 1 épais- 
seur opaque n'était annoncé par aucune indication de cou- 
leur perceptible. 
En conséquence de ces observations, on peut se demander 
.en premier lieu si la vapeur d'eau, à l'état de gaz, est inco- 
lore, comme on le suppose; secondement, si la cbuleur ne 
dépend que d'une époque déterminée de la condensation; 
enfin, quelle peut être l'influence de la tension de la vapeur 
sur les circonstances du phénomène 
Pour résoudre ces questions, M. Forbes put disposer, 
dans les usines du Phénix à Glascow, d'un bouilleur à haute 
pression, et adopta pour ses expériences les arrangements 
suivants : un robinet d environ o™,oo6 d'ouverture fut fixé 
au sommet du bouilleur ; on plaça une lampe derrière le jet 
de vapeur. Celle-ci, d'après les poids dont était chargée la 
soupape de sûreté, avait une force élastique égale à environ 
cinq atmosphères : lorsqu'on élevait la lampe à quelques 
centimètres au-dessus du niveau de l'ouverture du robinet, 
la vapeur offrait une couleur orangée qui allait en aug- 
mentant d'intensité, jusqu'à la hauteur de o™,5o environ; 
au delà, elle semblait plus opaque, par suite de sa conden- 
sation rapide, sans aucun changement de teinte. 
Curieux de savoir si la vapeur d'eau produisait dans la 
lumière qui la traverse des extinctions semblables à celles 
quion observe au moyen de la vapeur d'acide nitreux, 
M. Forbes plaça, en devant de la colonne gazeuze, un écran 
percé d'une fente qu'on pouvait agrandir à volonté, et y 
fixa un prisme dont l'axe était parallèle à la direction de la 
fente. Un télescope fut disposé à 8 mètres environ du 
])Ouilleur, et au-devant de la lampe on disposa une lentille 
destinée à amener au parallélisme les rayons divergents qui 
devaient passer à travers la colonne de vapeur. Afin d'avoir 
un moyen de comparer les effets observés, on avait préparé à 
l'avance^un grand llaconrempHdevapeurd'acidenitreux.Sous 
la pression que nous avons indiquée plus haut, en ouvrant 
graduellement le robinet, on vit disparaître successivement, 
dans le spectre, le violet, le bleu et enfin une partie du 
vert. Quand l'orifice fut au maximum d'ouverture, le rouge 
brillant s offrit seul avec sa nuance accoutumée. L'extrême 
rouge était envahi légèrement par l'opacité de la vapeur. 
La majeure partie de l'orangé, le jaune et ce qui restait du 
vert présentait une teinte fausse qui virait alternativement 
au jaune et au pourpre avec des ombres verdàtres. A l'œil 
nu, la vapeur était colorée de la même nuance que l'acide 
nitreux. On sait d ailleurs que ce dernier corps produit aussi 
dans le spectre une absorption complète du violet, du bleu 
et d'une grande partie du vert; en sorte que la seule diffé- 
rence qui pût servir à le distinguer était la propriété de 
donner naissance à des raies obscures, qui ne se montrent 
pas avec la vi.peur d'eau. A la hauteur de o'",25 de rorifice, 
la charge de la soupape restant la même, l'effet ne différait 
que par sa moindre intensité; le violet seul avait disparu 
dans le spectre, et la fente était d'une couleur fauve. 
Après qu'on eut enlevé la moitié des poids qui char- 
geaient la soupage,la lumière,vue à une hauteur de o™,5o,se 
trouva plus foncée en couleur que l'acide nitreux lui-même, 
et les phénomènes prismatiques restèrent les mêmes que 
ci-dessus. A mesure qu'on diminuait la tension de la vapeur, 
les apparences que nous avons signalées se dissipaient de 
plus en plus, et quand l'ouverture du robinet n'était opérée 
que d'une manière graduelle, le violet du spectre, avant 
d'être complètement absorbé, prenait une couleur blanche 
sale, et tournait au jaune et au pourpre. Quand la charge 
de la soupape eut été réduite au dixième de ce qu'elle était 
primitivement, la teinte rouge de la lumière transmise avait 
disparu, et le rayon violet était à peine altéré. Venait-on 
alors à donner issue à une grande quantité de vapeurs, on 
observait une faible nuance rouge au niveau de l'orifice, et 
au-dessus la transition était brusque de la transparence in- 
colore à l'opacité complète. 
M. Forbes conclut de ses expériences : i** qu'à une épais- 
seur peu considérable la vapeur gazeuse est sans couleur; 
2° que le rouge orangé, qu'on aperçoit par transmission, 
est dû à un état particulier de la vapeur, à une certaine 
époque de sa condensation : avant cette époque, elle est in- 
colore et transparente; une fois passée, elle est opaque, 
pourvu que l'épaisseur soit assez grande. C'est durant le 
passage que la coloration a lieu : la tension influe en ren- 
dant plus ou moins facile à observer l'instant critique dont 
il est ici question. 
Comme applications, M. Forbes admet que la couleur 
rouge des nuages est due principalement, et peut-être 
même uniquement, à la vapeur d'eau. L'apparition de cette 
couleur, en présence des nuages, réfute victorieusement, 
suivant l'auteur, l'explication que les physiciens admettent 
pour l'aurore elle crépuscule. Si la nuance rouge de I hori- 
zon était seulement la complémentaire du bleu de l'atmo- 
sphère, on devrait l'observer au coucher du soleil, dans les 
temps les plus sereins, et même alors elle offrirait sa plus 
grande intensité. Or, c'est ce qui n"a pas lieu : le ciel n'est 
en feu que lorsque des nuages ou des vapeurs diffuses exi.s- 
tent dans l'atmosphère, et plus particulièrement encore 
lorsque la vapeur, d'incolore et transparente qu'elle était, 
menace de se transformer en pluie. C'est ainsi, d'ailleurs, 
que les lumières terrestres, vues à distance à travers un 
brouillard qui va se déposer, sont rouges et obscures : la 
haute tension peut être remplacée par une augmentation 
proportionnelle dans l'épaisseur de la couche que doivent 
traverser les rayons lumineux. 
Les observations présentes, dit en terminant M. Forbes, 
contribueront peut-être à établir une théorie mécanique de 
la vapeur, dans laquelle trouvera place cette époque parti- 
culière qui sépare l'état gazeux et la forme liquide, et qui 
joue sans doute un rôle dans la suspension mécanique des 
nuages. En tous cas, il est toujours intéressant de savoir 
qu'une certaine quantité de vapeur, renfermée en vase clos, 
peut éprouver des modifications dans sa couleur et sa trans- 
parence, consécutivement à un changement de température 
et sans que sa constitution chimique ait été modifiée. 
A l'occasion du Mémoire de M. Forbes, nous rappellerons 
à nos lecteurs que nous avons inséré, dans notre numéro 
du 9 mars, une note de M. Babinet sur le même sujet, dans 
laquelle sont expliquées, de la manière la plus satisfaisante, 
les colorations rouge, bleue, jaune ou même violette que 
peut présenter le soleil. 
Calqve d'une gravure obtenue par la lumière. 
M. Lassaigne, mettant à profit la faculté que présente 
l'iodure de potassium de décomposer le sous-chlorure d'ar- 
gent violet sous l'influence de la lumière, s'est procuré le 
calque d une gravure, en employant le procédé qui suit : 
il a étendu au pinceau sur un papier une solution concen- 
trée de nitrate d'argent. Après l'avoir laissé s'imbiber pen- 
dant quelques instants, il l'a mis dans une solution de sel 
marin, cl l a exposé, encore humide, à l'action de la lumière 
