L'ÉCHO DU MONDE SAVAIT. 
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EN ARABIE ET LE LONG DES COTES DE LA MER ROUGE, 
PARLE LIEUTENANT J. B. WELLSTED. 
( Suite. ) 
• La province arabe "d 'Oman, ainsi que la côte orientale^de 
i'Arabie, sur le golfe Pe rsique, étant demeurées jusqu'alors 
presque^inconnue^s, je de mandai, en i835, au gouvernement 
de l'Inde anglaise de me fournir les moyens de suivre l'ar- 
' raée de Méhémet Ali, et de pénétrer ainsi dans l'intérieur 
• Ju pays qu'il voulait explorer. Ce projet, accueilli favora- 
blement, fut bientôt abandonné, en conséquence de la dé- 
faite] du pacha par les j;armes des Wahabis. Bornant alors 
mon plan à visiter la province d'Oman, j'obtins du gouver- 
nement de Bombay qu'il me donnât, pour favoriser nies 
vues, une sorte de lettre circulaire dont l'objet était de me 
procurer bon accueil, aide et secours de la part de tous 
ceux qui désiraient se maintenir dans des relations aniicales 
avec le gouvernement anglais. 
La province d'Oman est une langue de terre dont la plus 
grande largeur n'excède pas 5o lieues; l'océan Indien la 
borne à l'est, le Grand, Désert s'étend le long de sa limite 
occidentale; sa longueur est estimée à i'6o lieues environ, 
depuis l'île deMazera au cap Mussendom, où elle se termine 
en formant un angle aigu. L'intérieur de cette portion de 
l'Arabie est très peu connu; aussi, quoique le voyageur 
Burckardt nous ait fait connaître avec délad les Bédouins 
des autres provinces de la contrée, de même que ceux des 
déserts de l'Egypte et de la Nubie, on lit avec intérêt mes 
observations sur ces peuplades antiques, que la province 
d Ouian présente dans toute leur pureté originelle. 
En arrivant àjMaskate, je me présente à i'iman Saj^yid- 
Said, fidèle allié de la compagnie des Indes, dont je reçus 
l'accueil le plus généreux. Dès le lendemain à mon réveil, 
<»n m'envoie, de lu part du prince, un* superbe cheval de 
voyage, une meute de levrieis et une épée montée en or, 
avt'C l'assurance formelle que tant que je séjournerais dans 
le pays d'Oman, tout ce que la contrée pouvait offrir serait 
à ma disposition. 
Snjyid-Said est âgé de cinquante deux ans, il gouverne 
depuis vingt-sept ans sa province; sa taille est haute et im- 
posante, l'expression de sa physionomie a quelque chose 
de doux et de frappant tout a la fois; rien de plus noble et 
de plus affable que ses manières. Dans ses habitudes, I'iman 
a conservé la simplicité du Bédouin; il est subre jusqu'à 
l'excès et ne porte jamais le moindre joyau; son vêtement, 
composé d'étoffes fines et moelleuses, ne paraît point à 
l œil supérieur à celui des habitants aisés du pays; jamais 
on n'a a u ce prince déployer, quelle que fût i occasion, la 
moindre pompe, soit dans la suite qui l'accompagne, soit 
dans le service de sa maison. Les Arabes citent avec admi- 
ration sa tendresse pour sa vieille mère, à laquelle il rend 
visite chaque jour, et dont les désirs sur tous les points 
sont pour lui des commandements sacrés. Dans ses rapports 
avec les Européens Sayyid-Said s'est toujours montre libé- 
ral et lidèle ; il est, sans aucun doute, l'un des plus sûrs et 
des plus fidèles alliés de l'Angleterre. Quant à l administra- 
lion de ce prince, elle est remarquable par l'absence d'im- 
pôts onéreux, de punitions arbitraires ; par la protection 
constante qu'il accorde à tous les marchands étrangers en 
résidence a Maskate, et pur une tolérance religieuse qui s'é- 
tend à toutes les sectes et à toutes les croyances. D'un autre 
côté, sa justice parfaite, sa douceur, le zèle avec lequel il 
veille sans cesse au bien-èlre et à la pro.spéiilé de ses sujets, 
joints à^sa libéralité, à son courage personnel, l'ont rendu 
également cher aux Arabes des villes et aux Beuouins moins 
civilisés des campagnes. 
Muni d'une lettre de Sayyid, je me dirigeai du côté de la 
capitaledes Wahabis, Der'ayyah,quej'étais particulièrement 
désireux de connaître. Le sheik du premier village ou je m'ar- 
lètai s'efforça de me détourner de mon projet de visiter la 
tribu voisine de Beni Abu-Ali, mal disposée, disait il, pour 
I'iman, ennemie acharnée des Anglais, eiilin de « vrais dia- 
bles d'enfer, » selon son expression. — On va voir que si 
cette tribu de Bédouins n'aimait pas les Anglais, elle avait 
de bonnes raisons pour cela. 
A l'époque où les Wahabis parcouraient la province 
d'Oman, la tribu de Beni-Abu-Ali se convertit de gré ou de 
force à la doctrine de ces sectateurs remuants de la foi maho- 
métane, et après avoir bâti une sorte de forteresse pour s'y 
renfermer,elle portait de là le fer et le feu dans le voisinage. 
Les efforts de I'iman Sayyid pour les faire rentrer dans le 
devoir ayant été infructueux, il demanda des secours contre 
ces rebelles au capitaine Thompson qui, depuis 1821, sta- 
tionnait dans l'île de Ki>.hm à la tète d'une troupe de huit 
cents hommes, la plupart Indiens, avec l'ordre de la com- 
pagnie des Indes de surveiller et de détruire la piraterie 
dans ces mers. Le capitaine, qui savait que cette tribu avait 
pris part à des entreprises de piraterie très-actives, écrivit 
à leur sheik une lettre de reproches, qui fit perdre la vie au 
messager chargé de la remettre. Sur cette nouvelle insulte 
le capitaine marcha incontinent avec ses soldats vers la ville 
de Sour, où le joignirent quelques troupes fournies par 
I'iman, et de là il s'avança dans la contrée habitée par ces 
Bédouins qui, de toutes paris, fuyaient à son approche et 
se réfugiaient dans un bois de dattiers, au milieu duquel 
était situé leur fort. — ■ Les Anglais, encouragés par leur 
fuite et ne connaissant pas bien le lieu de leur retraite, s'en 
approchèrent imprudemment. A l'instant même toute la 
tribu armée d'Abu-Ali, semblable au clan féroce de Rhode- 
rick-Dhu, dans Waverley, s'élança à la fois sur ses ennemis 
en poussant d'effroyables cris. Avant qu'un ordre pût être 
donné ou unemesure prise, les Bédouins attaquèrent les An- 
glais avec leurs longues épées, et une scène de carnage et de 
désordre commença. Les barbares ne firent aucun quartier ; 
des officiers qui offraient de se rendre furent massacres 
sans merci ; le chirurgien de la troupe, traîné hors du pa- 
lanquin où il administrait des secours à un malade, fut 
égorgé sur-le-champ, et les Anglais, forcés à la retraite, se 
replièrent promptement vers Sour, laissant sur le champ de 
bataille plusdes deux tiers de leur petite armée. Le capitaine 
Thompson, deux officiers et à peine cent cinquante hommes 
réussirent à gagner Maskate sains et saufs.L'iman, qui avait 
accompagné en personne les troupes qu'il avait fournies à 
cette expédition, s'y conduisit avec une bravoure remar- 
quable, même après avoir reçu une blessure. 
Ce désastre décida le gouvernement de Bombay à en- 
voyer contre ces féroces Bédouins trois mille hommes com- 
mandés par Lionel Smith. En approchant du fort des Béni- 
Abu-Ali, les Anglais furent attaqués dans une grande 
plaine par huit cents hommes de la tribu, accompagnés 
d'un grand nombre de femmes. Cette foule fondit sur eux 
avec son impétuosité ordinaire; mais, cette fois, elle fut 
reçue de tous côtés par les baïonnettes anglaises. Cet 
obstacle, cependant, ne put affaiblir le courage des Bédouins, 
et telle lut leur obstination désespérée dans cette ren- 
contre, qu'ils ne se rendirent que lorsque tous les leurs 
furent tués ou mis hors de tombât par leurs blessures. 
Parmi ces derniers se trouvait le sheik de la tribu; on le 
conduisit avec quelques autres survivants à Bombay, où ils 
reçurent tous les soins que réclamait leur position, et après 
les y avoir gardés près de deux ans sous surveillance, on 
les renvoya chez eux avec des présents et une somme d'ar- 
gent, pour rebâtir leur ville, qui avait été entièrement dé- 
truite. 
Quinze ans s «talent à peine écoulés depuis la défaite des 
Abu-Ali, et pas un Anglais n'avait encore osé mettre le 
pied sur leur territoire. Il y avait, il faut l'avouer, du 
courage et même de lu témérité à m'aventurer au mi- 
lieu d'une peuplade qui devait nourrir contre ma nation 
des sentiments de haine et de vengeance : rien cependant 
ne put me faire renoncer à mon projet. Eu entrant sur leur 
territoire, je me vis sur-le-champ entoure d une foule qui 
se contenta de me suivre avec curiosité jusqu'au moment 
où je fus rencontré par le fils du sheik et les principaux d« 
la tribu. En les abordant, je leur déclarai avec franchise ma 
qualité d'Anglais, et mon intention de passer quelques 
jours au milieu d'eux. A ces mots, tout le campement re- 
