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I/ÉCIIO mj MOA'DE SAVANT. 
tentit de bruyantes acclamations ; quelques vieux fusils que 
l'on possédait lireut de continuelles déchartjes, depuis les 
tours placées sur divers points de la ville; on tira des 
boites jusqu'au coucher du soleil, et jeunes cl vieux des 
deux sexes n'épargnèrent rien pour me bien recevoir : on 
me dressa une lente, on tua des ujoutons, on m'apporta du 
lait en abondance. Une réception si hospitalière devait me 
surprendre, car elle avait lieu sur la place niènie où, peu 
d'années auparavant, mes compatriotes avaient détruit le 
fort et le camp des Béni-Abu-Ali, et presque anéanti leur 
tribu; mais tout cela était oublié ou mis de côté, en consi- 
dération de la coîdiance avec laquelle je venais me mettre 
en leurs mains 
Dans nos entretiens, ces Bédouins se montraient fort 
rurieux de nos coutumes anglaises, et me faisaient une foule 
de questions, principalement au sujet de la liberté dont 
jouissent chez nous les fenimes, et en faveur de laquelle je 
lia réussis pointa les convertir. • Laissez les femmes faire 
leur devoir et veiller à leur ménage, me disait un vénérable 
vieillard à barbe blanche. Qu'ont-el!es besoin de savoir lire 
.ou écrire? ces choses-là sont bonnes pour les mollahs. 
L'épée fut faite pour V homme et la quenouille pour la femme.-» 
Chacun, autour de moi, applaudit au proverbe cité parle 
vieux Bédouin. Cependant je pus m'apercevoir que les 
femmes avaient une assez grande influence dans les conseils 
de ces mêmes hommes qui prétendaient les réduire à la 
quenouille, et, à l'époque même de mon séjour parmi eux, la 
tribu entière était gouvernée par la femme et la fille du vieux 
sheik qui était allé accomplir un pèlerinage à la Mecque. 
Ces dames se montrèrent très-flattées qu'un Anglais fût 
enfin venu les visiter, et me déclarèrent que dorénavant 
«oui et eux devions être amis -xm^s elles me parlèrent de 
Sayyd-Said avec le plus profond mépris .... 
Je priai le jeune sheik de m'accompagner dans une courte 
excursion à travers la contrée environnante. Le lendemain, 
le jeune homme vint me pren*ire à la porte de ma| lente, 
avec une cinquantaine de Bédouins montés sur des cha- 
meaux ; cette caravane, partant au trot, s'enfonça bientôt 
dans le désert. 
En traversant ces plaines immenses et désolées, entiè- 
rement dépourvues d'arbres, de montagnes, d'eau, où l'csil 
ne rencontre pas un seul des traits aimables qui caracté- 
risent la nature dans les climats tempérés^j éprouvais ce- 
pendant que leur nudité même, leur étendue presque sans 
bornes, les lignes pures et sévères qui, à de rares intervalles, 
arrêtent les regards, produisaient sur mon àme un effet 
semblable à celui de l'Océan. Ces deux scènes, assez diverses 
au premier coup d'œil, ont certainement entre elles des 
traits de ressemblance; c'est dans l'une et l'autre une subli- 
mité calme et imposante, et l'absolue nécessité, pour l'homme 
qui s'y trouve lancé, de ne compter que sur ses propres 
ressources et sur son «-ourage. 
On rencontre cependant çà et là, au milieu de ces vastes 
solitudes, quelques oasis fertiles. Bédiah, par exemple, se 
compose de la réunion de sept petits hameaux dont chacun 
est une oasis entourée par le sable du désert, et contient 
de deux à trois cents maisons. 
Toutes les maisons de Bédiah sont bâties dans des es- 
pèces de creux de 6 à 8 pieds de profondeur; la terre qu'on 
en a enlevée est disposée en petits monticules sur les bords 
de l'excavation. Je n'avais jamais vu d'oasis, et ma curiosité 
était vivement excitée par cette espèce d'anomalie appa- 
rente aux lois de la nature dans ces vastes plaines. Mes ob- 
servations m'amenèrent plus tard à conclure que la fertilité 
de Béidiah, ainsi que de presque toutes les villes de l'inté- 
rieur d'Oman, est due à l'habileté avec laquelle les habitants 
se servent d'un moyen d'irrigation particulier à cette con- 
trée, moyen qui demande de la part de ceux qui l'em- 
ploient une patience plus digne des Chinois que des Arabes. 
La plus grande partie du pays étant dépourvue d'eau cou- 
rante, les Bédouins sont allés en chercher à d'assez grandes 
jlistances, sur la pente des collines ou à leur pied. Quels 
^sont les moyens qu'ils emploient pour les découvrir? je 
l'ignore. Il me parut que ce soin était confié à des iu>imr)e!« 
spéciaux, qu'une grande habitude avait rendus experts, c ir 
quelques-unes de ces sources étaient enfouies à près de 
4o pieds sous terre. L'eau vive une fois découverte, on creuse 
un canal qui la conduit par une pente douce au lieu de sa 
destination; ce canal, large ordinairement de 4 pieds et 
profond de 2, a, de distance en distanci^, des ouvertures 
destinées à donner de l'air et de la lumière aux ouvriers 
chargés de le nettoyer. Quelques-uns de ces canaux ont de 
a à 3 lieues de longueur; ils contiennent une eau pure et 
limpide. La plupart de ces villes ou oasis sont arrosées par 
quatre ou cinq de ces courants d'eau, qui leur (!onnnuniquent 
un degré de fertilité tel, que toutes les espèces de grains, 
de légumes et de fruits propres à l'Inde, à l'Arabie ou à la 
Perse, y croissent presque spontanément. Pour le voyageui- 
transporté dans ces jardins du désert, les récits si souvent 
répétés au sujet des oasis cessent d être des exagérations, 
puisque quelques minutes, une centaine de pas, suffisent 
pour conduire le pèlerin harassé, à demi aveuglé par les 
sables brûlants du désert, sur un terrain couvert de la plus 
riche végétation, arrosé de cent ruisseaux, ombragé par des 
arbres élevés et touffus dont les rayons du soleU ne sau- 
raient percer le feuillage. L'amandier, le figuier et le noyer 
y atteignent une grande hauteur; l'oranger et le citronnier 
y sont couverts de fruits avec une telle abondance, que je 
doute qu'on en cueille plus de la dixième participe dattier 
s'élève encore au-dessus de ces divers feuillages, auxquels 
il mêle le vert sombre de ses palmes. 
En approchant de la ville de Minna, située près de la 
base des montagnes Vertes, les parfums délicieux des fleurs 
de l'oranger et du citronnier frappèrent tout à coup nos 
sens, et nous arrachèrent des exclamations de joie. Devant 
nous s'ouvraient, sur une étendue de plusieurs milles, des 
champs de blé et de cannes à sucre ; sous nos pieds la terre 
était arrosée par une foule de ruisseaux, et les villages heu- 
reux des paysans que nous rencontrions couronnaient le 
tableau qui s'offrait à nos regards. Nous trottions gaie- 
ment au milieu d'une atmosphère pure et lucide, rendant 
à chaque passant son salut de paix et de bienvenue, et bien 
convaincus que nous avions réussi à découvrir cette ^ra- 
hie Heureuse que, jus^qu'alors, nous avions regardée comme 
une pure fiction du cerveau exalté des poètes. 
Le pays d'Oman offre presque partout la même alterna- 
tive de déserts sablonneux et d'oasis fertiles, avec de petits 
hameaux nichés au fond de bosquets de dattiers, et çà et là 
une espèce de demeure fortifiée, où le sheik fait sa rési- 
dence, et d'où il pourrait, au besoin, repousser les attaques 
des tribus hostiles du voisinage.— Le but que j'avais forte- 
ment à cœur était d'atteindre Der'ayyah, la capitale des \ 
Wahabis ; mais un obstacle vint en retarder encore l'ac- 
complissement. Par un effet d'une erreur qu'd ne fut pas 
en mon pouvoir de détruire, les traites que j'avais apportées 
avec moi furent refusées, et faute d'argent je dus séjourner 
fort longtemps à Neswah, où toute ma suite tomba ma- 
lade, et où moi-même je me vis atteint d'une fièvre vio- 
lente. Dans cette situation embarrassée, privé des soins de > 
mes compagnons et de mon domestique, la maladie prit un 
caractère assez grave ; je tombai dans le délire, et pendant 
cinq jours je fus sans connaissance. Gomme je commençais 
à me remettre de cette crise violente, mon ami, le capitaine 
Whitelock, arriva chargé des fonds nécessaires, et d'un j 
ordre de l'iman à l'un des sheiks du pays de nous conduire j 
à Der'ayyah avec une escorte de cent Bédouins ; mais nous ; 
n'ét;ons pas alors en état de poursuivre noire voyage. 
Épuisé de fatigue dès quej'essayais une promenade un 
peu longue, j'élais forcé de m'arrêter fréquemment pour 
reprendre des forces, et je soupirais toujours après la brise 
du soir. Un jour, j'étendis mon lapis à l'ombre d'un arbre 
et je me laissai tomber dessus. Un Arabe, qui vint à passer, 
s'arrêta pour me considérer : il parut touché de ma condi- 
tion et de l'air de mélancolie empreint sur mon visage. 
lyLa fin à un des prochains numéros.) 
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