L'Écno DU MO^'Dr. savant. 
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Vérone, son origiae, ses monuments, ces atta (1). 
Vérone est une des villes d Italie les moins connues et 
pourtant les plus dignes de l'être. Placée à une distance à 
peu près égale de Milan et de Venise, elle n'est guère con- 
sidérée par les voyageurs que comme un agréable lieu de 
séjour sur la route qui va de 1 une à l'autre de ces deux 
cités. Néanmoins elle est, sous certains rapports, beaucoup 
plus intéressante que ses deux fastueuses voisines. Si elle 
ne présente pas cet aspect vivant et animé que le centre du 
gouverneinent lombard donne à la première; si elle n'a 
pas, comme la seconde, le prestige d'une nature insolite et 
d une admirable histoire, elle peut offrir à l'étude un en- 
semble de matériaux et une variété de points de vue qu'on 
ne rencontre ni dans l'une ni dans l'autre de ses deux ri- 
vales. 
Cette ville renferma dans ses murs modestes bien des 
richesses archéologiques, artistiques et historiques ; mais 
ce n'est pas seulement sous le rapport des arts plastiques 
qu'on peut trouver à Vérone des sujets intéressants d étude: 
la bibliothèque du chapitre de cette ville renferme des trésors 
dont le dépouillement est destiné peut-être à clianger bien 
des idées fondamentales sur la littérature des anciens. C'est 
là que Pétrarque découvrit \esLe/tres familières de Cicéron ; 
et de nos jours, le savant Niebuhr y a déchiffré ce texte pré- 
cieux des Institutesde Gains, qui a, pour ainsi dire, renou- 
velé la science du droit en Allemagne. Les moines du moyen 
âge, à qui l'on doit la copie de quelques-uns des livres de 
l'antiquité, en oiit probablement détruit plus qu'ils n'en ont 
conservé. Ils grattaient les parchemins sur lesquels étaient 
transcrits les ouvrages païens, et ils y écrivaient ensuite les 
compositions pieuses du christianisme : c'est ainsi que /e 
Palympseste de Gaïus se trouvait couvert par vingt -six 
épîtres de saint Jérôme. 
Par l'importance qu'elle eut dans l'antiquité et pendant 
le moyen âge, Vérone a pu, beaucoup mieux que d'autres 
villes aujourd hui plus célèbres, former des collections pré- 
cieuses; cependant elle les voit chaque jour se détruire et 
se disperser. L'état réel d'infériorité dans lequel cette vilk 
se trouve livre ses richesses à la fortune du plus haut en- 
chérisseur. Le musée admirable, qui faisait depuis le xvi* siè- 
cle la réputation du palais Bevilacqua, est ainsi passé à Mu- 
nich au commencement de ce siècle. Les belles statues qu'il 
renfermait ne sont pas un des moindres ornements de la 
Glyptothèque. Le marquis de Maffei, dont Voltaire a imité 
hi Mérope, imitée elle-même du comte de Torelli, prit un 
«âge parti en faisant sceller dans les murs du théâtre de 
Vérone les inscri/jtions étrusques et les bas-reliefs grecs et 
romains qu'il offrit à sa ville natale. Presque toutes les sta- 
tues, les bas-reliefs, les médadles, ont passé à l'étranger; 
mais les monuments fixés dans le sol on t| échappé à la 
tnain du temps et des hommes qui détruisent tant de 
choses. 
Les arènes de Vérone sont un des plus beaux morceaux 
d architecture de l'antiquité. Byron dit, dans sa correspon- 
dance, que de tous ceux qu'il avait vus, c'était le mieux 
conservé; mais alors il n'avait visité que les ruines de la 
Grèce, foulées depuis plus de vingt siècles par le pied de tous | 
les conquérants, et il ne connaissait ni Rome, ni Pœstum, 
ai la Sicile. Du reste, l'amphithéâtre de Vérone peut riva- 
liser avec les modèles les plus parfaits qui nous rappellent 
lart antique. Si le portique, qui formait l'enveloppe exté- 
rieure de ce moment, a été presque complètement détruit, 
celui sur lequel repose immédiatement toute la masse des gra- 
dins subsiste dans sa totalité ; en sorte que, de son sommet, 
on jouit de la vue intérieure d'un cirque presque intact. Il 
est difficile de donner une idée de la beauté de sa forme 
ovale et de celle de ses lignes, qui s'élargissent en s'élevant ; 
(i) LiLrary of fine arts. 
dans une propoilion admirable. Toute la distribution ar- 
chitectonique se fait très-bien apercevoir : rien n'est changé 
aux vomitoires, aux grandes entrées. On aperçoit encore 
les traces du bassin intérieur qui traversait l'arène dans le 
sens de son axe le plus long, et qui pouvait servir à y faire 
au besoin les nauniachies ( les joutes sur l'eau). Aujour- 
d'hui, à l'endroit où se rencontraient autrefois les navicelles 
ou les lutteurs, s'élève ordinairement une baraque de po- 
lichinelle. Ce théâtre des enfants a remplacé presque partout 
en Italie les spectacles des gladiateurs et des bêtes. Si ce 
changement fait honneur à 1 humanité de ce pays, il exprime 
assez hautement l'affaissement de ses mœurs et la dt cadence 
de son énergie. Mais par qui croyez-vous que sont occupés 
les antres pratiqués dans le pied de l'amphithéâtre, qui ser- 
vaient autrefois de retraite aux lions et aux tigres? Ces som- 
bres et basses cavernes sont remplies par de malheureux 
ouvriers, qui font retentir du bruit de leurs enclumes ce lieu 
habitué aux rugissements des animau::! féroces. En voyant 
d'ardentes étincelles sortir sous le coup des marteaux de ces 
tanières ténébreuses, je me suis souvenu de toutes lesvieiUes 
fables allemandes qui font arracher par les enfants du peuple 
le secret de la métallurgie aux dragons des montagnes. Les 
pauvres artisans de Vérone ont aussi dépossédé les bêtes; 
mais il ne se rattache que de tristes sensations à la pensée 
de leur triomphe : ils n'ont guère pris leur place que pour 
imiter leur servitude. 
La date de cet amphithéâtre n'a pu être établie d'une 
manière certaine. Fondée, selon toute probabilité, par une 
colonie de Celtes, Vérone fut prise par les Romains vers 
l.i fin du t' siècle de leur ère; elle fur, dit-on, d'abord 
classée au rang des municipes ou villes libres, et put orga- 
niser dès lors dans son sein une république sur le modèle 
de la métropole. Mais, l'an de Rou e 944? lorsque Marins 
battit pour la seconde fois les Cimbres, non loin des murs 
de Vérone, il en pri: occasion pour supprimer !a liberté dans 
cette ville et pour la regarder comme pays conquis. César 
et Auguste lui rendirent sa première liberté. Il est curieux 
d'observer, en passant, dans ces événements, la confirmation 
d'une opinion récente, qui ferait considérer comme une 
réaction de la liberté italique le despotisme établi sur Rome 
par les Césars. Est-ce à la première époque de la république 
municipale de Vérone, à celle de César, à celle de Vitel- 
lius, à celle d'Antonin, enfin à celle de Maximien, qu'il 
faut rapporter la construction des arènes dont nous venons 
de parler? C'est sur quoi l'es érudils n'ont pas encore pu 
s'entendre. Quelle que soit l'époque qui ait produit ce mo- 
nument, on ne saurait nier qu'elle n'ait eu un sentiment 
élevé de l'art. Indépendamment de la beauté des hgnes inté- 
rieures que nous avons déjà fait remarquer, les arcades, dont 
les murs extérieurs sont percés du haut en bas, sont d'une 
forme si admirable, que toutes les constructions qu'on a 
élevées depuis lors en ont reproduit le sentiment. Ainsi, 
ce monument n'est pas seulement le plus ancien que ren- 
ferme la ville, il est encore, pour ainsi dire, le point géné- 
lateurqui a enfanté tous les autres édifices. On ne saurait 
échapper à cette impression lorsqu'on parcourt les rues de 
Vérone; il n'y a pas de portique, il n'y a pas de voûte, il 
n'y a pas^de plein cintre qui ne rappelle ces magnifiques 
arcades de l'amphiihéàtre, et qui ne semble copié sur elles. 
C'est grâce à elles qu'on peut dire qu'il n'y a peut être pas 
une cité dans le monde dont les habitations aient en gé- 
néral des portes plus belles, plus largement et plus sîire- 
ment dessinées. 
Il paraît à peu près certain que Vitruve était de Vérone. 
Cet homme celebie, qu'Auguste avait chargé du soin d em- 
bellir les monuments de la capitale du monde, put dire en 
mourant, au rapport de Suétone, qu'il avait trouvé Rome de 
briques et qu'il l'avait laissée toute de marbre. Ses dix livres 
sur l'architecture sont à peu près le seul renseignement lit- 
téraire que nous ayons sur le développement de cet art dans 
l'antiquité : ils ont aussi servi de texte, et, pour ainsi dire, 
de code aux artistes de la renaissance. Comme il n'y est point 
question du cirque de Vérone, il est à présumer qu'ils sont 
antérieurs à sa construction. Au même temps, Vérone paya 
la liberté qu'elle tenait de Rorae en lui envoyant de beaux 
