2^6 
I/ÉCIIO nu MOADK SAVAIVT. 
*^sprits qui firent la j^loire de leur patrie et de leur siècle. 
Le plus illustre fut Catulle, qui annoiicii à la fois Virgile et 
Horace, et qui mourut à trente ans, comme pour leur lais- 
ser le chemin libre après en avoir marqué la trace. Les 
Alpes avaient frappé ses yeux lorsqu'ils s'étaient ouverts à 
la lumière; mais c'était à travers le beau lac de Garda et 
les délices de Sirmione qu'il les avait admirées, et la vo- 
lupté abrégea son existence, après avoir écliauflé son <;;énie. 
Cornélius Népos, le devancier de Plutarque, était le compa- 
triote de Catulle. Il partagea avec lui l'amitié de Cicéron et 
celle de ses plus glorieux contemporains. Au ii*' siècle, 
Vérone n'était pas encore stérile; elle vit naître Pline l'An- 
cien, le génie le plus encyclopédique de l'antiquité, et Emi- 
lius Marès, poète didactique. Cette fécondité prouve à quel 
point elle s'était assimilé la civilisation latine. Aussi ne faut- 
il pas s'étonner de trouver dans son sein des restes nom- 
breux de l'art romain. D'admirables portes du n*' et- du 
siècle, si belles qu'on les a prises pour des arcs de 
triomphe, et quelques tombeaux remarquables, attestent 
encore le goût et la richesse des citoyens de celte époque. 
Ils ont aussi servi de modèles à la renaissance. 
Enfin, Vérone possède les débris d'un thé.Ttre antique; 
mais ce ne sont guère que des arcs, des portes, des voûtes, 
des corniches, des chapiteaux, des architraves, des pieds 
de colonne, des bas-reliefs dispersés entre différentes clô- 
tures sur les bords de l'Adige. Un architecte véronais, Jean 
Garotto, qui a occupé la fin du xv" et le commencement du 
xvi*" siècle, en a dessiné une restauration, qui est célèbre 
dans son pays, et qui a servi d'exemple à Palladio lorsqu'il 
a voulu construire son théâtre olympique àVicence. Le mur 
auquel la scène était adossée plongeait directement dans 
les eaux du fleuve. 
Vérone, séparée en deux par rAdige,'est la position mi« 
litaire la plus importante que les Allemands aient en Italie. 
Venise n'est bientôt plus qu'un cadavre qu'ils laissent len- 
tement dévorer à l'Adriatique; Milan est une courtisane 
que les Autrichiens livrent à l'insouciance de ses plaisirs. 
Mais Vérone, c'est la sentinelle qui veille jour et nuit à la 
conservation de leur^empire et à la liberté de leurs commu- 
nications avec la mère-patrie. 
Ce n'est pas d'aujourd'hui seulement que Vérone a été la 
forteresse privilégiée des Germains. Lorsque les Barbares 
fondirent sur 1 Italie, ^ils la choisiren t pour le siège de leur 
puissance guerrière, et, sentgint le besoin de ne pas trop s'é- 
carter des Alpes, ils en voulurent faire la rivale de Rome. 
Attila, qui ne devait rien fonder, pour qu'on criit qu'il était 
l'instrument de la colère de Dieu, marqua son passage 
par des ruines. Après lui, dans le cours du v^ siècle, 
Odoacre, roi des Hérules, qui mit fin à l'empire d'Occident, 
établit sa résidence à Vérone. Théodoric, qui, à la tête des 
Goths, arracha aux Hérules la proie qu'ils venaient d'abattre 
sous leurs coups, fit aussi sa principale demeure à Vérone, 
sous les murs de laquelle il a\ait battu Odoacre. C'est à l'é- 
poque de Théodoric qu'on attribue les monuments dont les 
débris couvrent la colline de Saint-Pierre, au pied de la- 
quelle coule l'Adige. On prétend même qu'ils formaient le 
palais de ce prince. C'était un ensenible majestueux tel qu'on 
dirait que la puissance des empereurs romains a seule pu le 
faire exécuter. Parmi les ruines dont on a achevé la démo- 
lition en 1801, on désigne encore la place et les restes des 
portiques, des arcs triomphaux, des aqueducs, des thermes 
qui accompagnaient ces ^magnifiques demeures. Il est fort 
à croire que les Césars auront campé sur cette colline 
avant Théodoric, qui n'y est peut-être demeuré plus po- 
pulaire que parce qu'il y a plus^ exercé sa puissance et sa 
cruauté. 
La monarchie des Golhs en Italie ne subsista guère plus 
d'un demi-siècle; au milieu du vi^, Vérone, comme le reste 
de la Péninsule, tomba sous la domination des empereurs 
grecs ; mais l'eunuque Narsès, qui leur avait conquis ce beau 
pays, le leur enleva au bout de quelques années, en y appe- 
lant les Lombards, Leur roi, Alboin, fit encore sa résidence 
^ Vérone; et après un court inj^^rrègne, pendant lequel le 
régime aristocratique prévalut, la monarchie loinburde eut, 
pendant plus de deux cents ans, son siège priiiclp:il dan» 
l'ancienne capitale d'Odoacre et de Théodoric. Cliurlemngne 
l'y trouva établie. Ce grand prince, qui voulait coinmencei 
une ère nouvelle de civilisation, n'imagina rien <ie mieux à 
faire, pour exécuter son projet, que de ranimer l aueienne 
forme de l'empiie d'Occident; tellement il est vrai que K-s 
nouveautés les plus hardies ont besoin de s'appujer sur li; 
passé. Ce fut à la fin du vino siècle qu'il fonda la puissance 
française en Italie; mais, en prenant ce vieux titre d'empe- 
reur, dont les ultramontraiiis avaient perdu l'habitude, il 
sentit la né<;essité de respecter les nouvelles institutions 
que le temps leur avait données, et à la dynastie des Lom- 
bards, il eu substitua une toute semblable, dont son fils 
Pépin fut le premier souverain. C'est, à proprement parler, 
de cette époque que date, en Italie, une culture plus éclairée 
et plus libérale ; c'est aussi à partir de ce temps que Vérone 
commença à voir des monuments nouveaux s'élever dans 
son sein. 
lire Pipino, comme les Véronais appellent lefils deChar- 
lemagne, a laissé parmi eux des souvenirs populaires. A lu 
porte de la basilique de Saint Zenon, on montre un torse 
mutilé, qu'on donne pour être le débris d'un buste de ce 
prince. Cet informe morceau est placé sur un tombeau de la 
figure la plus curieuse, et dont une inscription semble vou- 
loir garantir l'authenticité. Par malheur, il est à peu près 
certain que l'inscription est nioderne. Le peuple de Vérone 
faisait encore, il y a peu d'années, la grande fête de son car- 
naval sur le porche de cette église, entre le buste du re Pi- 
pino et le campanile qui accompagnent les deux côtés de sa 
façade. Quelque tradition sérieuse se cache-t-elle dans cette 
cérémonie, ou n'est-ce qu'une méprise facétieuse qui a joint 
le souvenir de Pépin au nom de la basilique de Saint- Zénon ? 
Si l'on pouvait tirer quelque induction d'un fait aussi 
grave, on fixerait la date de Ja fondation de cette basilique 
curieuse; on sait positivement que le campanile,qui est dé- 
taché de l'église, fut commencé au xi' siècle et achevé au xii*^. 
La basilique appartiendrait-elle au siècle de Charlemagne et 
de Pépin.'' Cela est douteux. L'église n'en est pas moins digi e 
d une grande attention ; et il n y en a peut-(;tie pas une seule 
en Europe quiait aussi bien conservé que celle ci, dans son 
intégrité, l'aspect qu'elle dut avoir le premier jour. Elle est 
tout entière de briques ; et c'est la première fois que je n ai 
pas été choqué de voir un si grand monument construit avec 
des matériaux qui semblent si fragiles. Les proportions d>i 
la nef principale et des deux nefs accessoires sont nettement 
exprimées sur la façade, et il y a je ne sais quoi de mystérieux 
et d'infiniment élégant dans cette coupe ternaire qui se tra- 
duit du dedans au dehors. Comme dans la plupart des églises 
de ce pays qui sont voisines de la barbarie, le petit portique, 
jeté devant la porte en forme de dais, est supporté par de 
petites colonnes^qui s'enfoncent dans le dos de deux lions 
grossiers pareils a deux sphinx. Comment se fait-il que tous 
les arts, dans leur enfance, ressemblent à l'art égyp tien Ce 
qu'il y a de plus remarquable dans ce portique, c'est la 
forme de son plein^cintre, dont l'admirable venue rappelle 
aussitôt les arcades de l'amphithéâtre: il est tout entier de 
ce marbre rouge à reflets d'airain, qu'on appelle marbre de 
Vérone, et dont les carrières se trouvent aux environs de la 
ville. Des bas-reliefs du même temps, exécutés sur marbre 
grec, et portant néanmoins çà et là, si je ne me suis trompé, 
des traces de peinture, ornent les deux côtés de la façade ; 
ces travaux, dont la naïveté est encore tout égyptienne, 
sont attribués à deux artistes, Nicolas et Guillaume. D'eux 
on ne sait rien de plus que le nom qui leur fut donné à leur 
baptême. Combien y en a-t il de ces artistes ignorés qui 
n'ont ainsi laissé que leurs œuvres et le témoignage de leur 
fui.'' D'autres bas-reliefs coloriés de Nicolas, une grande 
roue de la Fortune de Bruilotto, des figures bizarres repré- 
sentant les mois, ornent encore cette façade, et donnent 
des renseignements très-précieux sur les ingénieuses inven- 
tions des artistes antérieurs au xiii* siècle. 
[La suite a un des prochains numéros.) 
PARIS, laii'iiiiiEUiE DE DECOCaUBANT, EOfi D'£iiiaafU, 1, FuSiS L'ABBAVE. 
/ 
