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Vérone, son origine, ses monuments, ses arts. 
; ~ (Suite. Voirie N° 43 X.) 
ATentrée de la basilique de Saint-Zénon, on remarque 
ùh morceau peut-être unique dans l'histoire de l'art, c'est 
) le reste, des anciennes portes de bronze ; les panneaux ont 
été appliqués sur les portes de bois qui les ont remplacées. 
Les ciselures qui les couvrent représentent des faits de l'An- 
cien et du Nouveau Testament. 
Pour faire comprendre quel est le degré d'imperfection des 
sculptures de la porte de Saint-Zénon, il suffira de dire que, 
i parmi les personnages qui y sont représentés, ceux qui s'y 
montrent d'aplomb stjiit en minorité; tous se détachent des 
panneaux par des saillies égales et sans ménagements, et la 
plupart, formés de deux cônes qui se touchent parle som- 
met à l'endroit de la taille, ressemblent assezjà ces sonnettes 
qu'on voit aujourd'hui chez nos marchands de curiosités. 
Cependant il ne faut pas croire-que la vétusté de ces figures 
soit leur seul mérite; les visages, qui ont presque tous un 
air chinois, sont quelquefois doués d'une expression inouïe 
de piété et de rêverie qu'on ne sait à quoiattribuer; souvent 
aussi l'on trouve dans leur composition des idées excessive- 
ment ingénieuses : je ^ne citerai que celle de l'exorcisme 
d'une jeune fille que le démon abandonne sous la forme 
d'un petit spectre humain, dont le pied reste encore pris 
dans les lèvres de la possédée. Gomme on l'a fait observer, 
cette idée a été reproduite par Albert Durer dans son ta- 
bleau du Crucifiement, qui est le chef-d'œuvre du Musée 
d'Augsbourg. Eu examinant attentivement les panneaux de 
la porte de Saint-Zénon, on y reconnaîtrait assurément 'a 
trace et le germe de la plupart des compojitions qui ont fait 
la gloire des écoles chrétiennes du xm*^ et du xiv* siècle ; 
car, à cette époque, l'art n'était pas une chose que chaque 
homme traitât à sa fantaisie; les sujets étaient fournis aux 
artistes avec tout un ensemble de traditions et de formes 
couvenues, qu'ils devaient respecter comme l'expression de 
la foi de leurs pères. C'était donc sur la beauté et sur la pro- 
fondeur de l'expression que tous leurs efforts devaiejit se 
concentrer; et cela explique la supériorité incontestable 
qu'ils ont eue dans ce genre. On peut juger, d'après ce sys- 
tème, si les portes de Suint Zénon, qui sont, sans doute, les 
plus anciens restes de cet art, doivent offrir la matière d'é- 
tudes intéressantes. 
L'intérieur de l'église n'est pas moins curieux : on y des- 
cend par un grand perron. Est-ce l'exhaussement du niveau 
extérieur qiu a conduit à la nécessité de cet escalier interne ? 
Envoyant la nuit qui règne sous les nefs à peine éclairées 
par de petites fenêtres, j'ai pensé que ce n'était pas sans 
dessein qu'on avait fait ce vaisseau si obscur et si bas; l'ar- 
chitecte n'a-t-il pas voulu que sa basilique rappelât les cata- 
combes dans lesquelles les premiers chrétiens avaient abrité 
leur culte? N'était-ce pas pour exciter le recueillement des 
fidèles par ces pieux souvenirs qu'il les forçait à descendre 
de noini)reuses marches pour s'agenouiller sous les voûtes 
sombres de son édifice.?" Cette idée se trouverait en quelque 
sorte confirmée par l'exhaussement du chœur, qui se relève 
sur un perron semblable à celui par lequel on descend dans 
1 égli>.e. Ne se sent-on pas disposé à croire que cette symé- 
trie est le résultat d'un plan primitif.? 
Sur les murs et sur les piliers, çà et là, on voit les restes 
admirables des vieilles peintures à fresque, dont tes sujets, 
les auteurs et la date même sont également incertains. Au 
bas de l'un de ces débris, on lit les chiffres i238 : si l'on 
s en rapportait à eux, il faudrait croire qu'il existait à Vé- 
rone, au commencement du xni« siècle et avant la naissance 
de Cimabue, des peintres qui semblent non-seulement supé- 
rieurs à celui-ci, mais peut-être à Giotto lui-même. Par cet 
excès de patriotisme qu'on rencontre dans presque toutes 
les villes d Italie, un écrivain véronais a conclu de ces faits 
que son pays avait non-seulement devancé l'iorence dans le 
culte des arts, mais encore qu'il les lui avait enseignés. Nous 
ne confirmerons point celte coiijtclure qui renverserait 
toutes les notions reçues de 1 histoire de l'art moderne : ce- 
pendant nous ne pouvons nous empêcher de faire remar- 
quer que peut-être 1-iut-il se garder d'attribuer à Florence 
celte prioritédécisive que Vérone a réclamée pourelle. Déjà, 
dans ces dernières années, il a été démontré, d'une manière 
à peu près incontestable, que Sienne avait produit des ar- 
tistes indigènes et un art original, lorsque Florence en était 
encore à implorer le secours des Byzantins pour orner ses 
monuments. Pourquoi n'admcllrail-on pas que l'art mo- 
derne, au lieu d'avoir une seule origine, a eu, dès le prin- 
cipe, différents foyers contemporains, et qu'il existait pri- 
mitivement une école véronaise créée par les nécessités des 
constructions locales, par l'étude des antiquités de leur ville, 
et aussi sans doute par la tradition plus ou moins directe de 
l'art byzantin. Nous retrouverons plus tard la descendance 
njturelle de cette école. Je suis forcé de convenir toutefois 
que la fin fut loin de tenir les promesses d'un pareil com- 
mencem(;nt. Quoique recouvertes à peine par une légère et 
dernière teinte rose, les lignes de ces peintures de Saint- 
Zénon sont si belles, qu'elles font pressentir Raphaël et non 
pas François Garotto. A travers la grossièreté des peintures 
qui couvrent les vases étrusques, n'admire- t-on pas, d'une 
façon tout a fait transparente et presque immédiate, la pù- 
reié de l'art grec? Dans la période moderne, on retrouve 
aussi à l'état élémentaire les formes admirables que le temps 
a conduites à la perfection. L'étude de leurs progrès n'ex- 
cite pas un moindre enlliousiasine que la vue de leur trans- 
figuration la plus élevée. 
Parmi les autres objets curieux que renferme cette église, 
on remarque un vaste bassin de porphyre, dans lequel on 
faisait autrefois les ablutions avant d'entrer dans l'église; le 
baptistère, dessiné par Bruilotto, artiste véronais dont nous 
avons déjà prononcé le nom, et qui vivait, à ce qu'on croit, 
au XL^ siècle; une grande croix byzantine, si r laquelle le 
Christ est peint à tond d or et portant les deux pieus clouas 
séparément, ce qui est le signe des œuvras antérieures à itier 
mabue; enfin, dans les cryptes placées sous l'élévation du 
chœur, la statue de saint Zénon, en marbre rouge de Vé- 
rone, œuvre précieuse et informe qui ressemble à un travail 
de la plus haute antiquité chinoise, et peut-être plus encore 
à ces anciennes statues grecques, composées d'une colonne, 
sur le haut de laquelle on plaçait une pierre en guise de 
tête. La voûte de la grande net, qui couvre ces vénérables 
restes d'un temps ignoré, est en bois ; elle forme des voussu- 
res qui laissent a penser que l'art du charpentier n'était alors 
guère plus avancé que celui du maçon ; elle est peinte tle 
carreaux de diverses couleurs, parmi lesquelles le bleu do- 
mine, et élevée à une hauteur que les faibles moyens de 
construction de cette époque font apprécier davantage. 
Je m'arrête volontiers à décrire cette église ; c'est un véri- 
table musée, qui renferme les documents les plus importants 
sur toute la période de l art qui s'étend depuis la première 
renaissance, dont Charlemagne donna le signal, jusqu'à celle 
dont Cimabue a été regarde jusqu'à ce jour comme le pré- 
curseur. Puis, l'avouerai-je? j ai tant vu d'imitations failês 
par notre siècle sans foi, d'après les œuvres d'un temps où 
elle régnait sans partage, que j'ai été tout émerveillé de me 
trouver enfin face à face avec un monument qui n'était plus 
un mensonge, mais qui était au contraire l'expression sin- 
cère, fidèle et complètede toute unecivilisation désormaisim- 
puissanie. Oui, voilà bien une basilique chrétienne, avecîe> 
bas-reliefs chrétiens, avec ses peintures chrétiennes, avec 
ses statues chrétiennes, avec tous les ornements contempo- 
rains de l'idée à laquelle elle a été consacrée. 
La cathédrale passe généralement à Vérone pour être 
un édifice plus ancien que la basilique de Saint-Z,enon, et 
on a fixé sa fondation au vm^ siècle. 11 me semble que h s 
deux principales raisons sur lesquelles cette opinion s'ap- 
puie devraient, au contraire, la taire regarder comme fort 
suspecte. Les ornements gothiques qui chargent la façade 
et les deux statues de llolandet d'Olivier, qu on y distingue 
parmi d'autres bas-reliefs, loin de reporter i esprit au siècle 
de Charlemagne, pourraient limiter le champ des conjcc- 
