ï/f.CIlO DU MOXDE SAVAIVT. 
hles éilitices de faire rassortir lout 1 inltfrèt qu'ils pré- 
sentent. 
MÉTÉOROLOGIE. 
Théorie des Orages. 
L'article suivant, que nous empruntons à la Reme bri- 
ta/utiqiie, se recommande assez à nos lecteurs par le nom 
de M. Arago, qui a bien voulu le corriger et ie revoir, pour 
nous dispenser d en faire ici l'éloge. La question qui y est 
traitée est d'un intérêt général, et elle mérite, par son im- 
portance, l'attention de tout le monde savant. 
La météorologie est, de toutes les sciences, celle dont 
les progrès ont été jusqu'à ce jour les moins certains et les 
plus lents. Sans doute, si nous ne considérons l'atmosplière 
que dans ses rapports chimiques et statiques, nous possé- 
dons une connaissance tout à la fois étendue et; profonde 
de ses propriétés. Nous savons de quels éléments divers se 
compose le fluide au milieu duquel et par lequel nous vi- 
vons; nous savons comment ses éléments séparés entre- 
tiennent ou détruisent le principe de la vie humaine. Sa 
pesanteur, sa densité, sa hauteur, son action sur la lumière, 
ses phénomènes électriques et magnétiques, les variations 
de sa température, soit que nous nous élevions même au- 
dessus des plus hautes montagnes, soit que nous descen- 
dions jusque dans les entrailles de la terre, ont été étudiés 
et constatés avec un soin, une exactitude, un succès qui 
font le plus grand honneur à l'habdeté et au génie des sa- 
vants. Mais, nous sommes forcés de le reconnaître, nous 
ignorons encore totalement quelles sont les lois qui ré- 
gissent les perturbations de nos domaines aériens; dès que 
l'atmosphère s'obscurcit ou s'agite, si étendues et si pro- 
fondes qu'elles étaient dans un état de calme et de sérénité, 
nos connaissances nous deviennent complètement inutiles. 
Qu'un redoublement extraordinaire de chaleur ou de froid 
menace l'existence de tous les ttres animés, que les inon- 
dations causées par les pluies fassent craindre un second 
déluge, que les vents déchaînés avec une épouvantable fu- 
rie emportent dans les airs ou enfoncent sous les eaux nos 
habitations ou nos vaisseaux, que les feux électriques anéan- 
tissent en un instant les plus solides ouvrages de l'art hu- 
main et brisent en morceaux l'écorce même du globe, que 
les redoutables puissances de l'atmosphère se soulèvent 
ainsi contre nous, nous tremblons pour nos jours et pour 
nos biens, jouets d'éléments que nous ne pouvons dominer, 
victimes de calamités auxquelles nous ne savons comment 
échapper. 
. Muit, bien que jusqu'à présent on n'ait trouvé aucun 
moyen de mettre à l'abri de semblables dangers notre vie 
et nos propriétés, il faudrait cependant ne pas connaître 
l'histoire de la science pour supposer qu'il sera désormais 
impossible d'en trouver. Déjà du fond de leur cabinet les 
savants ont fait des découvertes qui avertissent et qui pro- 
tègent. Le paratonnerre sert maintenant à nous garantir des 
terribles elfets de la foudre; le baromètre et le syrapiéso- 
mètre ont plus d'une fois indiqué au marin que le moment 
était venu dti se préparer à lutter contre les éléments ; mais, 
si faibles que soient ces secoury, ils sont presque les seuls 
que nous fournisse la science. 
Depuis quelques années, deux hommes courageux et dé- 
voués ont étudie les coups de vent et les ouragans qui dé- 
solent les mers des tropiques avec un succès que personne 
n'eût osé espérer. Ils n'ont pas encore, il est viai, découvert 
l'origine de ces révolutions de l'atmosphère, mais ils ont 
déteiminé leur nature générale et leur caractère; ils sont 
parvenus ainsi à déduire des règles infaillibles, qui nous 
permettront désormais, sinon d'apaiser leur furie, du moins 
de nous y soustraire; et fi les travaux successifs de deux 
hommes isolés ont fait faire de semblables progrès à la 
science pendant le court espace de six années, quels résul- 
tats n'obtiendrait-on pas dès que tous les savants de l'Eu- 
rope seraient appelés à réfléchir et à méditer sur une lon- 
gue suite d'observations météorologiques convenablement 
recueillies dans les diverses régions de l'univers.** 
Avant que des philosophes eussent songé à étudier d'une 
manière particulière les ouragans et les tempêtes, c'était 
une opinion généralement reçue, qu'un coup de vent ne 
diflér..it d'une brise que par la rapidité de l'air qui se trou- 
vait mis en mouvement ; et on croyait expli(]Ufr un ouragan 
en le représentant connue un vent courant dans une di- 
recti<in rectiligne avec une vitesse de loo à 120 milles à 
l'heure. 
Feu le colonel Capper, de la compagnie de l'Inde orien- 
tale, combattit le premier celte erreur vulgaire dans un ou- 
vrage qu'il publia en 1801 sous ce titre : Des Vents et des 
Moussons. Après avoir étudié en détail tous les phénomènes 
des ouragans qui éclatèrent à Pondichéry et à Madras en 
1760 et en 1773, il affirma que ces phénomènes, convena- 
blement examinés, démontraient jusqu'à l'évidence que les 
ouragans étaient des tourbillons dont le diamètre ne devait 
pas dépasser 120 milles. Le colonel Capper découvrit éga- 
lement ce fait remarquable, que les tourbillons avaient 
quelquefois un mouvement progressif; et non-seulement il 
établit en principe que les vaisseaux parviendraient à échap- 
per à leurs terribles effets en prenant avantage du vent de 
terre, mais il admit la possibilité de déterminer la situation 
d'un navire au milieu d'un tourbillon d'après la force et les 
variations du vent, et par suite la possibilité pour le navire 
de résister et de se soustraire à la furie de l'ouragan. 
Si précieuses qu'elles fussent, ces observations n'excitè- 
rent alors, à ce qu'il paraît, aucun intérêt ni en Angleterre, 
ni chez les autres peuples des deux mondes; et le premier 
savant qui dirigea son attention sur le même sujet, fut con- 
duit à cet examen par des études spéciales et des recher- 
ches météolorogiques plus étendues. M. W. C. Redfield de 
Nevsr-York, on ne peut mieux placé sur la côte de l'océan 
Altantique, non-seulement pour observer les phénomènes, 
mais aussi pour recueillir les détails d'un ceitain nombre 
d'orages, ne tarda pas à penser, avec le colonel Capper, que 
les ouragans des Indes occidentales, semblables en cela à 
ceux des Indes orientales, étaient de grands tourbillons. Il 
découvrit aussi ce que le colonel Capper avait simplement 
donné à entendre, que toute la masse de l'atmosphère, mise 
en mouvement, avançait avec une vitesse progressive du 
sud-ouest au nord est, et il en tira cette conclusion : La di- 
rection du vent dans un lieu déterminé ne forme pas une par- 
tie du caractère essentiel de l'orage, et elle est dans tous 
cas composée des deux vitesses relatives et progressives de 
Vorage dans le simple rapport de ces vitesses. M. Redfield 
se trouva conduit à ces généralisations par les observations 
qu'il fit sur l'ouragan de septembre 1821; mais, afin de 
donner plus de force à ses idées, il prit pour exemple l'ou- 
ragan du 17 août i83o; et à l'aide d'une carte, il traça sa 
route le long de la côte atlantique, d'après des renseigne- 
ments soigneusement recueillis dans plus de soixante-dix 
localités différentes. 
Quel que soit l'intérêt de ces détails, les limites d'un ar- 
ticle ne nous permettent de faire connaître à nos lecteurs 
que les résultats auxquels M. Redfield est arrivé, et les prin- 
cipaux faits qui font amené à ces résultats. L'ouragan de 
i83o commença, selon toute apparence, à Saint-Thomas, le 
12 août à minuit; et continuant sa course le long des îles 
Bahama et de la côte de la Floride, il passa le long des côtes 
de l'Amérique, et termina ses ravages au midi de l'île de 
Saint-Pierre, dans le 67° de longitude ouest, et le 43» de la- 
titude nord. Il parcourut ce long trajet en six jours avec 
une vitesse moyenne de 17 milles géographiques par heure. 
Il se fit ressentir plus ou moins fortement sur une étendue 
de 5oo à 600 milles; mais il ne fut réellement violent que 
dans un espace plus resserré de i5o à 25o milles. Entre ces 
dernières limites, sa durée varia de sept à douze heures, et 
sa vitesse moyeniie de i5 à 20 milles p^r heure, depuis l'île 
de Saint-Thomas jusqu'au delà de la côte de la Nouvelle- 
Ecosse. 
Le caractère rotatif àe cet orage, qui se mut toujours de 
droite a gauche^ serait suffisamment démontré par les direc- 
tions variables du vent en divers points de son parcours, 
quand bien même son action sur deux vaisseaux européens, 
l' Illinois et la Britannia, ne nous en fournirait pas une preuve 
frappante. Le i5 août, t'JlUnois ressentit les effets de la 
