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a préienilu encore, avec moins tl'invraiseniblance, que suint 
Lencon, évèquede Ti oyes au vu* sièele, fonda cette al)baye. 
Quoi qu'il en soit île ce problème diftieile, tout ce que nous 
apprennent les archives elles mêmes sur cette question d'o- 
rigine, c'est que le monastère existait déjà bien avant le 
xi^siècle,sans qu'on puisse assigner d'époque à sa formation 
primitive. C'était alors une sorte decoUégede cbanoinesses, 
«nalogue à celui que formèrent ilans le principe les reli- 
gieux de Sainte-Geneviève de Paris. Ces fennnes étaient 
riches, vivaient séculièrement, et s'assemblaient seulement 
pour chanter et prier eu commun. li'édifice qui leur servait 
à cet usage était situé hors de la ville. Bientôt un noyau de 
population se groupa autour du monastère; et, plus tard, 
la cité s'accroissant toujours, embrassa dans ses limites 
l'abbaye de Notre-Dame-aux Nonnains que remplacent au- 
jourd'hui les bâtiments de la préfecture. 
En II 88, un incendie qui dévora la moitié de la ville, ré- 
duisit en cendres une grande partie des bâtiments, ensevelit 
dans les flammes un certain nombre de religieuses, et con- 
suma le trésor où se trouvaient les titres du monastère. Ce 
sinistre événement sépare, dans les annales de Notre-Dame- 
aux-Nonnains, les temps incertains des temps connus. C'est 
le déluge de son histoire. Il est attesté surabondamment par 
une foule de pièces qui en font acte ou mémoire. En 1189, 
l'abbaye, qui sortait de ses ruines, obtint deux chartes no- 
tices, l une de l'évèque de Troyes, et l'autre du comte Henri, 
qui rappelaient ses possessions et ses privilèges. Ces deux 
chartes, dont l'une, celle de l'évêque, existe en original, 
sont les deux premières en date que contiennent les archives 
de Notre-Dame. Ce sont elles aussi qui figurent comme les 
v)lus anciennes dans les inventaires de titres que nous ont 
laissés les religieuses, et dont on a formé la première liasse 
de cette communauté. Le plus ancien de ces inventaires 
date du xvii® siècle, et le plue récent du xviii*. Cette pré- 
cieuse division contient, en quelque sorte, le résumé de l'his- 
toire du monastère exprimée par des actes de diplomatique. 
Elle doit, en outre, nous servir à diriger les efforts qui 
tendraient à rechercher les titres qui manquent à nos ar- 
chives pour en obtenir'le recouvrement. 
Les liasses suivantes, qui s'étendent du xiu« au zvii» siè- 
cle, ont pour titre : Bu/les et brefs des papes concernant 
r abbaye^ ainsi que la nomination et V installation des abbesses. 
Ces actes témoignent de divers privilèges, ainsi que de la 
haute protection que les papes accordèrent à cette abbaye 
dont les dalles recouvraient la tombe de la mère d'Ur- 
bain IV, et qui montrait encore avec orgueil, à la fin du 
dernier siècle, la cuve antique où ce pontife, né sur la pa- 
roisse de Notre-Dame, avait reçu le baptême. On y trouve 
également des détails précieux sur les élections des ab- 
besses. A celte catégorie se rattache également une pièce 
importante que sa nature a fait classer à part. C'est un ta- 
bleau héraldique présentant dans leur ordre de succession 
les blasons de toutes les abbesses, depuis le xii^ siècle jus- 
qu'à la fin du xvii^ siècle. Sa propre date est de 1688. Cha- 
que blason est accompagné d'une note biographique très- 
courte sur chaque titulaire. Ce catalogue, qui se complète 
lui-même par d'autres pièces, est utile pour redresser et 
augmenter la nomenclature du Gallia christiana. Il offre 
aussi des renseignements précieux pour ceux qui s occupent 
de l'art héraldique appliqué à l'étude de l'histoire. 
Ses faus matériel! dam les documents de la diplomatique. 
L art des faussaires est presque aussi ancien que celui de 
récriture. Dès la plus haute antiquité on a commis des faux, 
rion-seulement pour satisfaire des intérêts réels et pécu- 
niaires, mais aussi pour satisfaire de vains intérêts d'amour- 
propre. Nous renfermant dans les temps postérieurs à 
Jésus-Christ, c'est ainsi qu'Annius de Viterbe, pour s'at- 
tribuer le mérite d'avoir retrouvé et de posséder des ou- 
vrages qui ne nous sont point parvenus, composa et publia 
plusieurs traités historiques, qu'il donna comme étant de 
Bérose et même de Manéthon, et qui furent accueillis comme 
tels, dans un temps où l'on ne connaissait point encore de 
critique historique. Il ne fut pas sans imitateurs, et l'on peut 
en voir la nomenclature dans le livre do IJurcliard Slruvius; 
intitulé : De doctis Inipostoribns. Mais si l'on rencontre des 
ouvrages entiers que l'un peut avec raison qualilier de faux, 
on doit nécessairement rencontrer en bien plus giand 
nombre des actes isoles entachés du même vii:e, puistpie ces 
actes, bien plus faciles à fabriquer, présentaient en même 
temps des avantages beaucoup plus réels, beaucoup plus 
iumiédiats. Aussi les chartes i\iusses abondent elles ; et l'ait 
de les distinguer forme une partie essentielle de la diplo- 
matique. Les motifs qui contribuèrent à multiplier les faux 
actes sont, comme nous l'avons dit, l'intérêt et lu vanité ; 
l'i^itérêt, pour se créer des titres de propriété; la vanité, 
pour se procurer des lettres honorifiques, des privilèges et 
surtout pour se construire des généalogies. — 11 existe ce- 
pendant certaines circonstances où le faux, dans les chartes, 
présente une quasi-légalité excusable ; c'est le cas où des 
titres ayant été perdus par le fait d'événements imprévus, 
comme une guerre, un incendie, on les reconstituait en 
s'efforçant de donner à ces copies, faites de mémoire, toute 
l'apparence des anciens originaux. Assez ordinairement 
ceux qui faisaient fabriquer ces sortes d'actes s'efforçaient 
d'obtenir plus tard de l'autorité compétente un vidinius qui 
les authentiquait. Ainsi, la perte des originaux se trouvait 
réparée, et il arrivait même trop souvent qu'elle l'était 
d'une manière avantageuse ; parce qu'en rédigeant les 
nouveaux, rien n'était plus facile que d'y insérer des clauses 
que les premiers ne renfermaient pas. 
Heureusement pour la vérité, l'art des faussaires, pour 
être porté à la dernière perfection, exige une réunion de 
connaissances et d'habileté que peu d'entre eux ont pos- 
sédée. Dans tous les temps, néanmoins, il s'est rencontré des , 
hommes assez adroits pour imiter, avec la dernière perfee- . 
tion, toutes sortes d'écritures. On cite^comme tels, dans l'an- 
tiquité, Diophante, notaire du roi Hérode, et l'empereur 
Vespasien lui même; le patriarche Phocius, daiis le moyen 
âge; et enfin, dans les temps modernes,le pèrePaggi, lequel 
toutefois ne saurait être accusé d'avoir jamais fait un mau- 
vais usage de son talent en ce genre. 
Voyons maintenant comment les faussaires parvenaient 
à leurs fins, et nous essaierons ensuite d'indiquer les moyens 
de reconnaître leurs artifices. — Pour fabriquer un diplôme, 
une charte, un acte quelconque, capable de faire illusion, il 
faut quatre choses : l° imiter le parchemin, ou plutôt la ma- 
tière subjective^en usage à l'époque où l'on veut faire croire 
que l'acte a été écrit; 2° la forme de l'écriture; la nature 
et la couleur de l'encre; 4° enfin, le sceau. — Lorsqu'il s'agis- 
sait de contrefaire un acte très-ancien, remontant par 
exemple aux rois de la première race, il fallait alors se pro- 
curer du papyrus; et c'était une difficulté contre laquelle 
presque tous les faussaires ont échoué. Le fameux diplôme 
de saint Maximin de Trêves, attribué à Dagobert le Grand, 
et dont les diplomatistes français ont si bien démontré la 
fausseté en arguant surtout de ce qu'il n'est pas écrit sur 
papyrus, nous en offre un exemple remarquable. Il n'en 
était pas de même du parchemin ; on lui donnait assez faci- 
lement une couleur antique, soit en le fumant, soit à l'aide 
d'une préparation chimique, ou bien encore on se procurait 
du véritable parchemin de l'époque en enlevant une feuille 
blanche d'un ancien manuscrit. — Pour reconnaître la 
fraude, il suffit, dans le premier cas, de gratter le parchemin ; 
dans le second, on ne peut manquer de s'en apercevoir, 
parce que les trois côtés du feuillet, qui dans le livre ont 
été exposés à l'air, sont toujours beaucoup plus foncés que 
le côté que l'on ajdù couper pour l'en détacher. — Quant à 
l'encre, il est assez facile de lui donner une teinte pâle et 
antique ; et par conséquent, lorsque l'acte a été écrit en une 
seule fois, on ne peut guère espérer trouver dans la couleur 
de l'encre quelque moyen de suspicion.il n'en serait pas de 
même s'il s'agissait de surcharges ou d'additions, parce que, 
dans le cas où elles seraient postérieures au corps de l'acte, 
il s'établit toujours des nuances qu'il est facile de distinguer. 
— L'écriture peut être plus ou moins imitée, et c'est en cela 
que consiste principalement l'habileté du faussaire. — Mais 
l;i principale difficulté était de contrefaire le sceau. Pour 
des actes d'une haute importance, on fît quelquefois fajijri" 
