L'ÉCnO l>r MOÎVBE SAVA^'T. 
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quer un coin ; et, dans ce cas, lorsque le coin est bien con- ! 
forme au sceau véritable, il est presque impossible de dé- 
couvrir la fraude. Mais on comprend combien un tel moyen 
entraînait de dépenses et de dangers, puisqu'il fallait néces- 
sairement mettre un graveur dans la confidence et acbetcr 
sa discrétion. On procédait donc le plus ordinairement, soit 
en détacbant le sceau d'un autre diplôme, soit en effaçant, à 
l'aide du grattage ou par des moyens cliimiques, le texte, 
dont on conservait le sceau, et aussi la signature et la 
souscription, lorsqu'elles pouvaient être utiles, et auquel 
on substituait le texte faux. — Voici comment on peut re- 
connaître qu'un sceau a été détaché. Comme, pour y par- 
venir, on est obligé de le couper en deux dans son épaisseur, 
ordinairement au moyen d'un couteau chauffé, et de le re- 
coller ensuite, jamais la cire qui a servi à cette dernière 
opération ne devient aussi dure que le reste; et comme 
aussi la nuance de sa couleur est toujours moins foncée, il 
en résulte qu'un examen attentif peut faire découvrir la su- 
ture. — Il arrive à peu près la même chose pour les sceaux 
pendant? et les bulles. Comme pour les détacher d'un acte, 
il faut nécessairement agrandir les trous où sont passées les 
lanières ou cordelettes qui les suspendent, jamais ils ne 
peuvent non plus être solidement rattachés à un autre; et 
c'est ainsi que Innocent IIl découvrit la fausseté d'un acte 
instituant un canonicat, qu'on lui présentait comme éma- 
nant de lui, mais dont la bulle de plomb se détacha au pre- 
mier effet. — Lorsque le texte entier d'un diplôme a été 
enlevé par le moyen du grattage, la blancheur, le lustre, 
l'épaisseur du parchemin, en offrent ordinairement. Une 
exposition oblique de la pièce au grand jour peut, dans ce 
cas, suffire pour faire découvrir la fraude; et, si le grattage 
n'a porté que sur quelques clauses, s'il n'a été que partiel, le 
moyen que nous venons d'indiquer est encore plus efficace. 
Lorsque c'est à l'aide de procédés chimiques ou d'une 
lessive qu'on a fait disparaître l'écriture première, on peut 
avec succès employer des réactifs pour la faire repa- 
raître. 
Les principes que nous venons d'exposer appartiennent 
spécialement à ce que les diplomatistes appellent \âvciifica- 
tioti des écritures ; mais un moyen plus puissant encore de 
constater l'aulhenticité d'un monument, le seul même qui 
puisse faire apprécier le degré de confiance que l'on peut 
accorder aux copies, surtout à celles insérées dans les clu"o- 
niques et les cartulaires, c'est d'en fiiire la critique, c'est' 
à-dire de combiner les rapports de l'écriture, du style, des 
formules et des usages avec la date, et d'examiner si ce qui 
est avancé dansM'acte est d'accord avec les bistoiiens du 
temps ou ne l'est pas, et surtout s'il peut convenir aux per- 
sonnes dont il est censé émaner. 
Suivant les Jésuites Germon, Roguet et surtout Har- 
douin, qui admettaient en principe « que tout ancien mo- 
nument doit être suspecté, à raison même de son antiquité, » 
le nombre des faussaires fut extrêmement considérable. 
Les Bénédictins^ pour combattre ce sophisme, tombèrent 
dans l'excès contraire, et prétendirent que, depuis Jésus- 
Christ jusqu'au xvii' siècle, on compte à peine cinquante 
faussaires. Peut-être cependant pourrait-pn jusqu'à un cer- 
tain point concilier ces deux opinions si opposées, en di- 
sant que les premiers, qui arguaient surtout du grand 
nombre de lois portées en tout temps contre les faussaires, 
signalaient à la fois les faux en actes publics et privés, tan- 
dis que les seconds n'entendaient parler que des faux pu- 
blics. Toutefois il n'est guère possible d'admettre l'opinion 
qui fixerait à cinquante le nombre des faussaires pendant 
dix-sept siècles ; car chaque pays eut les siens, surtout au 
xu» el au xin'' siècle, et les moines ne furent pas les seuls 
qui se mêlèrent de faire des faux : des évêques, des métro- 
politains, des curés, des diacres, tout aussi bien que des 
rois, des princes, des ducs, des chanceliers, etc., en fabri- 
quèrent quelquefois, et des femmes même en firent leur 
métier. 
On peut en voir une preuve aussi curieuse qu'incontes- 
table tians l'interrogaioir.' de la Divion, qui se trouve à la 
Biblioliu-que du Jloi, parmi les pièces originales du procès 
de Robert d'Artois, la plus célèbre affaire de faux qui ait 
j imais existé, el sur laquelle nous donnerons quelques dé- 
tails. — Dans les premières années du xiv<î siècle, Robert 
d'Artois, pour se faire adjuger la possession du comté 
d'Artois, qui, par les lois, appartenait à Masiette, sa tante, 
fenune d'Ostelin, comte de Bourgogne, se procura à grands 
frais une série considérable d'actes faux, qui lui furent fa- 
briqués dans l'espace de deux ans, avec une perfection re- 
marquable, par une société de faussaires sous la direction 
d'un nommé Jean Olieste de Lilliers, et parmi lesquels trois 
femmes figuraient au premier rang. Ce fut Jeanne de Divion, 
l'iine d'elles, qui fabriqua la pièce la plus importante du 
procès. C'était une lettre que l'on attribuait à un ministre 
de Masiette, évêque d'Arras, mort à celte époque, et dans 
laquelle ce prélat déclarait in extremis avoir supprimé un 
testament qui assurait le comté d'Artois à Robert. Elle était 
authenliquée par les signatures contrefaites de plusieurs 
témoins, morts également, et par sept sceaux vrais, mais 
détachés d'autres actes. Robert, qui avait produit jusqu'à 
des lettres de rois de France, fut envoyé en possession du 
comté, et le conserva pendant vingt ans, malgré les récla- 
mations de sa tante. Celle-ci parvint enfin à découvrir l etv- 
pèce de bureau établi pour la fabrication des faux actes. Le 
comte de Bourgogne demanda l'examen des pièces en chan- 
cellerie, le roi l'ordonna, tout s'éclaircit ; et, par arrêt du 
2a mars i33o, le parlement siégeant au Louvre condamna 
Robert au bannissement et à la confiscation. Par un arrêt 
postérieur, Jeanne Divion fut condamnée à être brûlée vive, 
et tous ses complices à une prison perpétuelle. Celle sen- 
tence reçut son exécution, et, le 6 octobre i33f, la Divion 
fut brûlée à Paris, sur la place des Porcs. 
Presque de nos jours, vers la fin du xvxii^ siècle, un faux 
d'un autre genre, un faux littéraire, fit une grande sensa- 
tion dans le monde savant. Nous voulons parler de la co- 
ngédie jouée à Palerme vers 1782 par l'abbé Vella, qui eut 
le talent de se faire passer pendant plusieurs années pour 
un profond orientaliste, bien qu'il ne sût pas même lire 
l'arabe, et qui, marchant audacieusement sur les traces 
d'Annius de Viterbe, prétendit avoir retrouvé un nmnuserit 
contenant toutes les lettres écrites, depuis l'invasion des 
Sarrazins en Sicile jusqu'en 983, par les émirs de cette pro- 
vince aux princes aglabites d'Afrique, puis aux sultans 
fathmites d'Egypte, et en publia la traduction sous le litre 
de Codice diplomatico siciUano. Ce que l'on aura peine à 
croire, c'est que les savants les plus distingués accueillirent 
avec admiration les rapsodies de Vella, qui valurent à leur 
auteur une riche abbaye et une pension de cent onces sur 
l'archevêché de Palerme. Mais, enfin, l'abbé Galuzzio par- 
vint à démontrer l'imposture; et Vella fut, dit-on, si affecté 
de voir sa fraude découverte, qu'il en mourut de chagrin. 
GÉOGRAPHIE. 
Wotc sur la tourco de la rivière de Wakulla dans la Floride. 
Le petit village de Saint Marck est situé dans la Floride 
dumilieu, à 7 lieues S. de Tallahassée, dont il est en quel- 
que sorte le port de mer ; un chemin de fer, qui, bien que 
d'une construction misérable, réunit ces deux points, sert 
au transit de l'immense quantité de coton qui, d'une distance 
considérable, est apporté dans ce grand marché de l'inté- 
rieur. Bâti par les Espagnols, il y a plusieurs siècles, le châ- 
teau de Saint-Marck, aujourd'hui en ruines, est admirable- 
ment situé au coutluent de la rivière du même nom avec 
celle de Wakulla, qui, ainsi réunies, vont quelques milles 
plus loin se jeter dans le golfe du Mexique. La source de 
cette dernière est célèbre dans le pays, et les divers rap- 
ports qui m'en étaient faits, bien que portant un caractère 
évident d'exagération, excitèrent vivement ma curiosité, et 
je me décidai à la visiter; mais les bandes de Séminoles qui 
infestent tout l'intérieur du pays m'obligeaient à m'eulou- 
rer d une force assez considérable. 
Le 18 février i838, à six heures du matin, ma petite ex- 
pédition, composée de trois chaloupes moulées devinée 
hommes bien armés, sortit du port, et, après avoir doubîe 
