I/KCllO Dr MOXDlî SAVANT. 
la pointe ilu fort, entra tians la rivière qui est très-lar";e en 
cet endroit, et dont les bords bas et marécageux n'offrent 
d'autre végétation que quelques cèdres et pins petits et 
clair-seniés. La matinée était remarquablemeni froide pour 
ce pays, car le tliormoniètre ne marquait à l'air que tan- 
dis que deux jours avant, la température était de aS; mats 
un violent orage avait occasionné ce changement, très-fré- 
quent, du reste, en Amérique : plongé dans l'eau, il monte 
à la" 1/2. peine eûmes-nous fait une demie-lieue, que la 
scène changea entièrement, et d'épaisses forets couvrirent 
les sinuosités des deux rives. La nature prenait un caractère 
de grandeur sauvage qui impressionnait fortement l'àme ; 
des chênes, des cèdres, de catalpas, des gommiers, se pres- 
saient les uns sur les autres et étaient étroitement entrela- 
cés par des lianes et des vignes sauvages; d'énormes magno- 
lias et de gigantesques chênes de vie (^Quercus vtrens^se fai- 
saient partout remarquer par l éolat de leur feuillage, tandis 
que, semblables à de sveltes colonnes, les chamœrops et les 
palmiers se courbaient avec grâce sous le poids de leurs pe- 
santes feuilles digitées; des cactus et des yuccas couvraient 
le sol, et, par leurs longues épines, rendaient ces bois com- 
plètement impénétrables. Dé boutes les branches des arbres 
pendaient des tillandsias, qui, apparaissant comme de longs 
voiles de ao à 3o pieds de long, répandaient sur tout l'en- 
semble quelque chose de singulièrement lugubre, et l'opi- 
nion universelle qui les considère comme l'emblème de l'in- 
salubrité, ne laissait pas que d'ajouter encore à cette mélan- 
colique impression. Du reste, toute celte végétation était 
aussi fiaîche qu'au cœur de Tété, étales diverses nuances de 
ces arbres formaient un contraste de la plus grande richesse. 
A mesure que la matinée s'avançait, des myriades d'animaux 
venaient peupler ces solitudes. Parmi les oiseaux, l'on dis- 
tinguait les pélicans à la gorge si^remarquablement enflée 
en forme de poche, de belles aigrettes d'une blancheur écla- 
tante, de jolies perraches [P. caroliniensis), de nombreuses 
espèces de grue», de canards, des anhingas, des geais, des 
,troupiales, etc. Le grand aigle à tête blanche planait majes- 
tueusement au-dessus de nos têtes, et autour de nos eni- 
îarcations se montraient de nombreux alligators de la à i5 
pieds de long, qui, tantôt immobiles, ne laissaient apei'ce- 
voir au-dessus de l'eau que l'orbite de l'œil et l'extrémité du 
museau, tantôt nageaient avec une extrême rapidité, ou en- 
core traînaient lourdement dans la vase leur corps si hideu- 
sement trapu. Nous observâmes plusieurs fois le nid de la 
guêpe cartonnière solidement cimenté^aux rameaux les plus 
élevés. 
Nous' avions à lutter contre un courant d'environ une 
lieue à Iheure, mais des obstacles plus sérieux venaient à 
chaque instant éprouver notre patience; la rivière devenait 
assez étroite et très-tortueuse; dans quelques endroits elle 
n'avait que 2 ou 3 pieds de profondeur, tandis que sa 
moyenne était de 12 à i5; de longues herbes, des roseaux 
et des cannes rendaient nos progrès très- lents, et d'im- 
menses troncs renversés nous opposaient à chaque instant 
des obstacles presque insurmontables; ce n'était que la 
^che à la main que nous pouvions nous ouvrir un passage, 
jchaque embarcation prenant à tour de rôle la pénible tâche 
■ d'^ouvrir le canal. De nombreuses îles, magnifiquement boi- 
sées, rendaient le paysage encore plus pittoresque. 
Bientôt nous pénétrâmes dans d'immenses cyprières, et 
c'était un travail qui exigeait autant d'habileté que de force 
que celui de diriger nos canots au milieu de ces cyprès gi- 
gantesques, dont la base est si remarquablement renflée. 
Une lieue avant que d'arriver au but de notre excursion, le 
thermomètre marquait jo» i/a ; trempé dans l'eau, il monta 
rapidementà 17 ; enfin, nous aperçûmes une éclaircie, et l'es- 
poir d'un prompt repos nous ayant donné une nouvelle 
vigueur, nous surmontâmes les obstacles qui se pressaient 
en foule devant nous, et nous nous trouvâmes bientôt dans 
le vaste bassin ovalaire que forme la source. Sa largeur, 
que nous mesurâmes, estde 3oo pieds, sa profondeur est de 
76, mais l'on m'assura que dans un endroit elle dépasse 
100 ; la température de la surface était de 17** 1/2. Le ther- 
momètre attaché à la sonde et lancé au fond, indiqua un 
demi-degré de moins. L'eau est d'une admirable limpidité, et 
sa pureté telle, que l'on distingue sans peine les plus petites 
plantes qui croissent au fond et les milliers de poissons qui 
circulent en tous sens. Une crête de roches calcaires, 
qui partagent le bassin, semblait à fleur d'eau, lorsque la 
sonde nous apprit qu'elle était à 3o pieds de profondeur; 
les embarcations semblaient suspendues au-dessus d'un 
précipice sans fond, et cette impression était tellement pro- 
fonde, que je sentis la tête me tourner, et par un mouve- 
ment irtstinctif je me retins fortement au bord du canot. 
Rien ne peut donner idée de la ravissante beauté du 
paysage : cette végétation si fraîche et si forte qui se presse 
sur les bords, la pureté de ces eaux d'un beau bleu d'azur, le 
calme parfait qui nous entourait, tout, en un mot, donnait 
une majestueuse magnificence à cette belle scène, et portait 
l'âme à une douce et religieuse méditation dont les hommes 
grossiers qui m'entouraient ressentirent eux-mêmes l'in- 
fluence ; car, immobiles et n'osant pour ainsi dire profaner 
la sainteté du lieu par un bruit humain, ils restèrent un 
instant comme en extase, se reposant sur leurs avirons et 
frappés de la grandeur imposante de cette nature si belle 
et si tranquille. It is beautiful^ very heautiful^ sir^ » me dit 
enfin l'un d'entre eux; et rappelé ainsi d'un monde idéal à 
celui des tristes vérités, j'ordonnai d'accoster dans l'endroit 
le plus découvert; un grand feu fut allumé, et un repas, 
promptement préparé, vint réparer nos forces. 
L'eau de la source est fort bonne à boire, bien que celle 
de la rivière soit désagréable et saumàtre; dans quelques 
endroits elle me parut même avoir un léger goût sulfureux ; 
l'aiguille aimantée n'éprouva aucune déviation sensible. 
Nous campâmes sur les bords de la rivière; mais nos 
gens ayant découvert sur le tronc d'un arbre l'image ré- 
cente et grossièrement sculptée d'un titre, nous comprîmes 
que le chef indien Tiger-Tail ( Queue de Tigre ) était dans 
les environs ; car c'est par des signes de» ce genre que les 
partis de guerre des sauvages, indiquent les uns aux autres 
la route qu'ils ont suivie; nous fîmes donc bonne garde 
toute la nuit, qui ne fut du reste interrompue que par 
les cris éloignés de la panthère ( conguar ). 
Le lendemain matin, l'un de nos compagnons de voyage 
trouva sous sa couverture un énorme serpent à sonnettes, 
et nous observâmes un assez grand nombre de serpents 
aquatiques connus dans le pays sous le nom de mocassins j 
nous prîmes aussi une tortue mâle [tricnyx). Notre retour 
s'exécuta avec rapidité, bien que je fis aborder plusieurs 
fois pour cueillir des plantes, et particulièrement diverses 
espèces de la famille des palmiers. 
Le fait que j'avais eu de la peine à admettre, et dont je 
venais cependant de me convaincre, était qu'une rivière qui 
a plusieurs fois la largeur de la Seine sortait subitement de 
terre à six ou sept lieues de son embouchure. D où peut 
provenir une masse d'eau aussi considérable.** La seule ex- 
plication qui me semble admissible est de la faire venir par 
des canaux souterrains du lac Jackson, qui a un courant bien 
marqué et dans la même direction qu la rivière, bien que 
la distance qui les sépare soit très-considérable. Du reste, 
la Floride semble entièrement minée par les eaux souter- 
raines, et c'est dans ces antres profonds que se retirent quel- 
quefois les alligators qui fourmillent dans ce pays. Plusieurs 
de ces rivières se précipitent sous terre pour apparaître de 
nouveau à quelque distance, et former ainsi des sortes de 
ponts naturels. Partout aussi des lacs, d'une étendue sou- 
vent considérable, parsèment le sol, et presque toujours 
on peut leur découvrir un courant plus ou moins percep- 
tible, qui peut être comparé aux mares que forment quel- 
quefois les eaux en s'échappant de tuyaux mal entretenus. 
Combien l'étude de ce pays n'offrira-t-elle pas d'intérêt au 
naturaliste, lorsqu'il pourra se livrer avec calme et tranquil- 
lité à ses investigations, et qu'il ne craindra plus continuel- 
lement d'être reveillé par le cri de guerre, et de voir de 
chaque buisson s'élancer une nuée de sauvages avides d'ob- 
tenir sa chevelure. Comte db Castbisau. 
PA&IS, IMPRIMERIE DE DEQ0U&(^ANT. RUE U EEFDBTB, 1, PRÉS L'àRBAYB. 
