L'f.CnO DU MONDR SAVANT. 
substitue l'a conduit à des résultats importants pour la clii- 
mie en général et l'électro-chiniie en particulier. 
L'appareil qu'il employa se compose d'un certain nombre 
de tubes recourbés en l],de 12 ou i5 centimètres de haut, 
et de I centimètre de diamètre. Chaque tube est disposé de 
la manière suivante : on met, comme à l'ordinaire, au fond 
du tube de l'argile humectée d'eau, de manière à occuper 
une étendue de 6 à 7 centimètres, et l'on place sur l'argile, 
dans chaque branche, un tampon de coton, atin d'empêcher 
que les produits formés ne se mêlent avec l'argile. Dans une 
des branches, on verse une solution de proto-sulfure de po- 
tassium; dans l'autre, une dissolution assez concentrée de 
nitrate de cuivre. Dans la première, on plonge une lame 
d'argent, dans l'autre une lame de cuivre. Six tubes sont 
disposés de la même manière ; puis l'on prend une planche 
do i5 millimètres d'épaisseur, d'une largeur et d'une lon- 
gueur convenables, et l'on pratique dans son épaisseur des 
entailles pour y fixer, avec du mastic, la partie recourbée de 
chaque tube; ces tubes sont ainsi disposes, de manière que 
la branche qui renferme du nitrate de cuivre soit placée 
vis-à-vis de celle qui renferme du protosulfure de potassium. 
Ces dispositions faites, on réunit un certain nombre d'élé- 
ments ensen)ble pour en faire une pile. Il suffit, pourceb, 
de faire communiquer le cuivre du premier avec l'argent du 
second, et le cuivre du second avec l'argent du troisième, et 
ainsi de suite jusqu'au dernier ; alors, pour former le cir- 
cuit, on met en relation le cuivre du dernier avec l'argent 
du premier. Voilà une véritable pile à laquelle on donne le 
nom de pile électro-chimique, parce qu'elle fonctionne 
comme pile, tout en opérant des réactions chimiques dans 
l'intérienr des tubes. On conçoit qu'on peut former ainsi 
des appareils d'une grande énergie et dont les effets sont 
sensibles au bout de très peu de temps, surtout quand l'ar- 
gile qui est du côté du sulfure est humectée avec une solu- 
tion de ce sulfure, et l'argile qui est dans l'autre branche avec 
une solution de nitrate. Au moyen de cette disposition, les 
deux dissolutions réagissent immédiatement l'une sur 
l'autre. 
Cinq ou six heures après que l'un des appareils a com- 
mencé à fonctionner, on a aperçu des cristaux de cuivre 
métallique sur les lames de cuivre, signe caractéristique de 
l'existence des actions électro-clunuques. Douze iieures 
après, les lames d'argent étaient recouvertes de cristaux qui, 
essayés, ont été trouvés composés d'argent et de soufre. 
L'action a continué sans interruption pendant plus de 
quinze jours, après quoi les lames, sans avoir perdu leurs 
formes, furent transformées en sulfures dont l'aspect était 
le même que celui des pièces d'argent qui avaient séjourné 
pendant un certain nombre d'années dans une fosse d'ai- 
sance. On obtient les mêmes résultats avec un élément ; mais 
il faut plus de temps. Rien n'est plus simple que d'expliquer 
les effets produits ; l'argent dans chaque tube, étant attaqué 
par le sulfure, prend l'électricité négative qu'il transmet à 
l'argent, et par suite au cuivre, il résulte de là que ce dei» 
nier est doublement négatif, comme l'argent lui-même est 
doublement positif. Pareil effet ayant eu lieu dans chaque 
tube, il s'ensuit que, lorsqu'ils sont réunis en pile, faction 
doit être éntrgique. 
Analysons maintenant les effets produits. Le nitrate de 
cuivre est décomposé par la lame de même métal qui est 
négative; l'oxygèue et l'acide nitrique sont transportés sur 
l'argent dans le protosulfure de potassium; l'oxygène 
oxyde le potassium et facide nitrique se combine avec la 
potasse formée, tandis que le soufre se porte sur l'argent, 
s'unit à lui, lorme du sulfure qui cristallise en raison 
des actions lentes. Une fois la surface de l'argent recouverte 
d'une couche de sulfure qui ne fait que d'y adhérer, le sou- 
fre se glisse entre les interstices des petits cristaux formés, 
et donne naissance à une seconde couche de cristaux de sul- 
fure, et ainsi de suite jusqu'au centre de la lame; celle-ci 
augmente de volume sans changer de forme, par suite de 
ces dépôts successifs dans les intervalles tout invisibles, 
même au microscope. La réunion de tous ces dépôts forme 
une masse compacte ayant une texture cristalline. Voilà une 
véritable cémentation^ et il est probable que celles qui ont 
lieu dans la nature sont produites par un mode d'action 
semblable. On conçoit effectivement qu'un courant électri- 
que qui traverse tous les corps puisse déposer dans leur in- 
térieur des éléments, lorsque les interstices moléculaires 
sont a^sez étendus pour que ces éléments puissent passer. 
C'est un fait, et non une idée théorique. 
Avant de passer aux résultats obtenus avec d'autres mé- 
taux, revenons sur le changement que les pièces d'argent 
ont éprouvé dans la fosse d'aisance. 
On sait que l'argent s'altère rapidement dans les mi- 
lieux où il existe des sulfures qui peuvent lui céder 
une portion de leur soufre, tandis que les autres parties 
s'oxydent. Si l'action est lente, la masse d'argent se change 
en sulfure ayant une structure cristalline, sans que la forme 
ait changé, quoique le volume ait augmenté. 
Dans les fosses d'aisance, cette transformation s'opère 
fréquemment en raison des sulfures qui s'y trouvent. Pour 
que l'action électro-chimique s'opère comme dans l'expé- 
rience précédente, il suffit que l'argent soit en contact avec 
une matière carbonacée, suffisamment conductrice, et qu'il 
y ait de l'air pour remplacer l'oxygène qui provient de la 
réduction de l'oxyde de cuivre dans l'expérience précitée. 
M. Becquerel n'a donc cherché dans ses expériences qu'à 
réunir les circonstances qui ne se trouvent pas toujours 
réunies dans la nature. 
Passons maintenant à la formation des sulfures de cuivre 
et de plomb, en employant toujours l'action des piles élec- 
tro-chimiques dont la force peut être augmentée à volonté, 
suivant l'énergie des affinités que l'on veut faire naître. 
Avec le cuivre, les effets varient suivant qu'on opère 
avec une solution de persulfure de potassium concentrée, 
ou une solution de protosulfure, également concentrée. 
Dans le premier cas, au bout de peu de jours, on commence 
à apercevoir quelquefois, sur les parois du tube, de belles 
aiguilles blanches, radiées, d'un double sulfure insoluble de 
potassium et de cuivre, tout à fait inaltérable à l'air. Ce 
composé, traité par l'acide nitrique, ilonne du nitrate de 
potasse et du nitrate de cuivre avec dégagement de gaz ni- 
treux. La lame se recouvre quelquefois de cristaux de sou- 
fre et de petits tubercules de la même substance. On re- 
trouve, en outre, du nitrate de potasse dans la solution. 
Ces effets ont particulièrement été obtenus en ajoutant dans 
celle-ci une petite quantité de sucre dans le but de produire 
une réaction sur laquelle l'auteur promet de s'expliquer 
dans un autre Mémoire. Si l'on continue l'opération, l'acide 
nitrique et l'oxygène, arrivant constamment, réagissent sur 
les produits formés, les décomposent, donnent naissance à 
du sulfate et à du nitrate de potasse, puisa des cristaux de 
sulfure de cuivre irisés qui sont mêlés de soufre en ai- 
guilles. Il est donc nécessaire d'arrêter l'expérience à temps, 
si l'on veut conserver les premiers produits formés. Avec le 
protosulfure de potassium, les réactions sont les mêmes 
qu'avec l'argent, c'est-à-dire qu'il se forme un sulfure de 
cuivre cristallisé, d'un aspect gris métallique, en cristaux mi- 
croscopiques, dont il est difficile de déterminer la forme en 
raison de leur petitesse. 
On obtient également celte réaction avec le persulfure, 
quand le courant électrique a une certaine intensité. Il est 
souvent difficile de prévoir, quand on se sert d'un appareil 
électro-chimique composé de trois à six éléments, les effets 
qui seront produits, attendu qu'ils dépendent des circon- 
stances imprévues relatives à la conductibilité des divers 
éléments. 
Le plomb, avec le protosulfure de potassium, donne lieu 
d'abord à des réactions analogues à celle de l'argent, avec 
cette différence, néanmoins, que le sulfure est d'abord pul- 
vérulent; mais, quand la dissolution est devenue moins 
concentrée, il se forme des masses tuberculeuses de sulfure 
de plomb brillant, d'un aspect cristallin, semblable à celui 
de la galène. On obtient aussi quelquefois un double sul- 
fure de plomb et de potassium en aiguilles blanches. 
En général, les substances formées ont l'aspect de celles 
qui leur correspondent dans la nature. 
Il résulte, des faits exposés dans ce Mémoire, que les ap- 
pareils électro-chimiques simples peuvent être réunis en 
