L'ÉCHO DU woxnE savakt. 
Nous établirons donc en principe t|ue, lorsqu'une copie 
est authentiquée pur l'autorité compétente dans ta forme 
convenable, lorsque le notaire énonce qu'il a vu, lu et trans- • 
crit, toutes les probabilités sont en faveur de la vérité ;mais 
nous ajouterons, comme règle générale et certaine, que 
plus il existe d intervalle entre la copie et l'original, plus la 
copie doit être examinée avec soin ; et que, lorsqu'il s'agit de 
copies de copies, les motifs de suspicion augmentent en 
raison de leur multiplicité : Si scnpturarn authenticam aut 
exemplcuin non videmus^ nihil facere possumus. 
Non-seulement on a faitde tout temps des copies d'actes, 
mais il est même arrivé souvent que, pour des objets d'une 
haute importance, on a fait plusieurs originaux du même 
acte. C'est ce que recommande un rescrit de l'empereur Jus- 
tinien, surtout pour les testaments. Cet usage de faire plu- 
sieurs exemplaires d'un même testament datait de plus haut, 
et subsista longtemps après. Auguste fit faire deux originaux 
du sien ; Dagobert en fit faire quatre. Cette pratique fut 
dans la suite appliquée aux capilulaires : on en faisait ordi- 
nairement trois originaux, qui étaient déposés dans des ar- 
chives différentes, afin que, si l'un venait à périr, les autres 
pussent le remplacer; coutume d'autant plus sage que, dans 
les premiers siècles de la monarchie, nos rois traînaient 
après eux à la guerre une partie de leurs archives. — - La 
multiplicité des originaux fut également en usage pour les 
décrets des conciles; et, dans une assemblée tenue en 8i3, 
Charlemagne, après s'être fait rendre compte de l'état des 
diplômes de ses prédécesseurs et des siens dans toute l'éten- 
due de son empire, l'autorisa de nouveau — Mais nécessai- 
rement il dut arriver quelquefois que l'ignorance ou l'inat- 
tention des copistes^introduisit des erreurs, des différences 
dans les divers originaux d'un même acte, d'une même loi; 
et l'on comprend que ces fautes peuvent donner lieu aux 
plus graves discussions. Il importe donc, pour trouver la 
bonne leçon, de savoir distinguer, entre plusieurs originaux 
d'un même acte, l'original par excellence, l'acte type; car il 
faut toujours qu'il y en ait un; et on peut le reconnaître, en 
ce qu'il est invariablement le premier en date, en ce qu'il 
contient sans abréviations toutes les formules et protocoles, 
et surtout aux signets ou paraphes que chaque témoin y ap- 
posait de sa propre main avant son nom. Ainsi l'on possède 
deux diplômes identiques de Lothaire, datés l'un du 8 mai, 
l'autre du 24 juin; évidemment, le diplôme da^té du 8 mai 
est le diplôme original. 
Quant aux C-hartes transcrites ou mentionnées dans d'au- 
tres chartes, l'usage en est extrêmement ancien. Nous en 
avons vu un exemple dans la série des chartes de Saint- 
Maximiu, qui toutes se mentionnent mutuellement dans 
l'ordre chronologique. Il était en effet fort naturel que les 
monastères, aussi bien que les] particuliers, cherchassent à 
renouer la chaîne des souvenirs,iet à mentionner, dans tout 
acte nouveau, les actes antérieurs constituant pour eux des 
droits identiques. Mais les intérêts particuliers ne furent 
pas la seule cause de ce genre d'actes, dont nous avons 
formé la troisième classe de copies, et qui comprend les 
vidimu* et les chartes de rénovation. L'intérêt du fisc y fut 
aussi pour beaucoup. Tibère le premier, afin de se procurer 
de l'argent, établit en principe que tous les actes émanés 
des prédécesseurs, devaient être renouvelés à l'avènement 
du prince régnant ; et ses successeurs eurent grand soin de 
l'imiter. — Dans les temps modernes, Richard, roi d'Angle- 
terre, arriva au même but par une voie détournée : il pré- 
tendit avoir perdu le sceau de l'Etat; et tous les possesseurs 
d'actes sur lequel ce sceau était imprimé durent nécessai- 
rement s'empresser de faire renouveler leurs titres, pour 
ne pas s'exposer à les voir un jour argués de faux. Ce fut 
aussi dans le même but que Louis XIV ordonna la réno- 
vation des titres de noblesse. En général, toutes les fois 
qu'une autorité nouvelle s'établissait quelque part, tous 
ceux qui se trouvaient en dépendre se hâtaient de présenter 
à sa sanction leurs titres originaux, lesquels, après avoir été 
lus à haute voix devant témoins, étaient, pour l'ordinaire, 
matériellement décrits par le notaire, et authentiqués dans 
un acte qui commençait par ces mots : ndimus et in- 
spexiinus. 
Il nous reste à parler des cartulaires. D. de Yaiues les 
définit : Des recueils de chartes d'une même maison, arran- 
gées ordinairement suivant P ordre chronologique. Il paraî- 
trait, d'après les Annales des Bénédictins, t. 11, p. i/jS, que 
I on peut taire remonter jusqu'au vm*'' siècle l'origine de 
ces recueils. Cependant D. Mabillon ( De re dipf., lib, i, 
cap. a, p. 7, 8 ) en fixe l'invention au x'^ siècle seulement; 
il fait honneur à Folcuin, moine de l'abbaye de Saint- 
Bertin, du plus ancien cartulaire. Si cette dernière asser- 
tion n'est point parfaitement exacte, puisque l'on regarde 
le cartulaire de saint Odon, mort en 94^» comme anté- 
rieur à celui de Folcuin, au moins est-il constant que ce 
fut en effet dans le x« siècle que les monastères commen- 
cèrent à recueillir, dans des cartulaires, les titx-es qui les 
intéressaient. L'utilité de ces recueils, qui ont fourni à 
l'histoire de si précieux documents, ne tarda pas à être gé- 
néralement sentie. Au siècle suivant, ils furent universelle- 
ment adoptés, non-seulement par les monastères, mais aussi 
par les évêques et le chapitre, et un peu plus tard par les 
seigneurs et les communautés laïques. 
On dislingue trois sortes de cartulaires proprement dits : 
les premiers sont des recueils de titres originaux ; les seconds 
en sont des copies authentiques; les troisièmes ne paraissent 
destitués de toutes formalités juridiques que parce qu'elles 
furent introduites longtemps après la rédaction de ces 
sortes de cartulaires. Il faut sans doute appliquer aux car- 
tulaires les règles de la critique, comme aux autres actes ; 
mais on les a traités trop) souvent avec une injuste préven- 
tion, et les trois espèces de cartidaires dont nous venons de 
parler ne méritent pas moins de confiance que les titres 
isolés. Il n'en est pas de même d'une autre espèce de re- 
cueils, improprement appelés cartulaires, où les chartes 
sont tantôt mutilées, tantôt abrégées, et tantôt expliquées. 
On donne quelquefois aussi, et avec plus de raison, le nom 
de chroniques à ces compilations informes qui ne peuvent 
avoir d'autre autorité que celle qu'on accorde sans difficulté 
à des histoires composées sur les monuments du temps. 
Nous terminerons en indiquant toutes les parties qu'il 
faut considérer, et dont il est important de se rendre 
compte lorsque l'on veut apprécier un cartulaire quel- 
conque. 
Description d'un cartulaire. 
Formes. — F'élin ou papier, — Nombre de feuillets. — 
Reliure, si elle a quelque chose de remarquable. 
Ancien possesseur par le nom des armes. 
Epoque de l'écriture^ si elle est d'une seule ou de plu- 
sieurs mains. 
Langue. 
Pour quel lieu a été fait le cartulaire ? " 
Son intitulé^ s'il y en a. 
Son authenticité, si elle est indiquée. 
Autorité qui l'a fait faire. 
Quel est ou quels sont les écrivains ? 
Nombre de pièces contenues dans le cartulaire. 
Qualités de ces pièces ; chartes ou autres, bulles, rela- 
tions, notices historiquées, prose ou veri, etc. 
Date de la plus ancienne pièce, de la plus récente y men- 
tionnée, ou des pièces antérieures à la plus ancienne en 
date. 
Le cartulaire a-t-il été fait d'un seul jet ? 
Quelle est la partie faite d'un seul jet? 
Quelles sont les augmentations successives ? 
Sont-elles contemporaines des actes? 
Première époque du cartulaire déduite de la date de la 
dernière des pièces qui sont du premier jet. 
Considérations générales utiles à l'histoire des mœurs et 
usages des divers siècles, afin de connaître l'intérêt général 
du cartulaire, indépendamment des droits qu'il assurait au 
lieu auquel il appartenait. 
PA&IS, IMPBIMJSIUB DB DECOORCHANT, ROE D'ERFUBTB. 1, PRÈS L'ABBAYB. 
